自百曆元年後，華夏以更加積極的態度擁抱世界，越來越多華夏探險者朝著完全陌生的海域前行。
新一屆內閣秉承替農民減負和發展才是硬道理的執政方針，朝廷已經不再專注於農業稅，而是將觸手伸向了經營稅和商品稅，更是著重於進出口的關稅。
得益於海上貿易的迅猛發展,現在一年的關稅已經高達幾百萬兩銀元，而且保持著良好的持續增長態勢。
正是朝廷的政策鼓勵和越來多的人從海上貿易掘取第一桶金，致使更多的人投身於海上貿易，他們帶著大明的商品揚帆遠航。
南洋早已經遍布大明商人的蹤跡，最南端的澳大利亞被聯合商團開發，甚至朝廷已經將澳大利亞劃歸聯合商團所有。
聯合商團並沒有完全將澳大利亞占為己有，在尋得那些大大小小的鐵礦後,便將這些鐵礦出售給一些有實力的商幫開采。
這裡已經不僅限於粵商,從閩商、浙商到徽商，甚至山西商人都已經加入其中，已經囊括了整個大明最有實力的商人團體。
由於新加入的徽商和晉商帶來了大量的工人，有的商人甚至是舉族遷來，致使澳大利亞成為大明商人最為活躍的區域。
僅是這一年，便有超過十萬的大明百姓遷往澳大利亞。
雖然大明並不打算走對外擴張的道理，但由於對鐵礦的需求，卻是不經意間便將澳大利亞打造成了大明的第二個國度。
他們通過鐵礦賺取豐厚投資回報的同時，亦是替華夏掘取工業養分，將源源不斷的優質鋼鐵運回大明。
鋼鐵，這是工業的基礎，大明正走在一條正確的道路上。
在取得澳大利亞的成果後，不僅僅是聯合商團，很多大明的冒險者都想繼續往南闖出一片新天地。
隻是看到那茫茫的冰麵後，他們便知道繼續往南的道路行不通了。或許在將來，他們的子孫能夠破冰前往，但現在的他們隻能望而卻步。
澳大利亞,已然是時代的終點，但華夏探險者的腳步並不會停歇。
雖然往南的路子已經被冰麵堵死,但更多勇於冒險的商人毅然選擇向東或向西繼續進行探險，從而尋得新的商機。
正是這一年底，很多華夏商人從呂宋向東航行，涉足那一片茫茫的大海。
在踏入茫茫大海的那一刻，大自然是讓人畏懼的。儘管不像南麵那般遇到冰川所阻，但艦隊大半個月仍舊看不到陸地，無疑讓人感到絕望。
對此，很多大明商人得到結論：這東邊的路子同樣行不通，這是一片沒有儘頭的海域，繼續前行隻會葬身於大海。
正當大家都認同這個結論的時候，有商人成功到達了位於大平洋西部的馬裡亞納群島，進入那一座麵積最大的關島。
隨著大明的強勢崛起，這個時期的曆史悄然發生了一些變化。
由於西班牙的艦隊被聯合艦隊驅逐出南洋，故而西班牙人壓根不能再從南洋獲取香料，被迫中斷了南洋的香料貿易。
正是如此，西班牙艦隊不再跨越大平洋而來，並不需要將關島設為艦隊的補給點，自然沒有將關島占為己有。
由於關島沒有受到西班牙人的滋擾,這裡的原居民保持著樂觀向上的生活態度,時常圍著篝火載歌載舞。
關島的氣候十分適當居住，這裡有著大大小小數十個部落，總人口約有五萬。他們已經懂得從事農業生產，亦懂得造船在近海捕撈，故而實現了自給自足的生活。
麵對著完全陌生的大明商人闖入，他們的第一反應是十分害怕，特彆看到大明商人手中的刀器，還有那個會響的棍子，卻是紛紛躲了起來。
得知東麵的海域存在著一片島嶼後，很多大明商人紛紛前來探索這塊處女地，亦是跟關島上的原居民開展了貿易。
雖然關島的原居民已經實現自給自足，但他們並沒有手工業基礎，甚至所用的武器僅僅是鋒利的石頭。
哪怕是在大明十分普通的小刀子，在這些原居民眼裡都如獲至寶般，故而他們願意拿出自己最珍貴的東西進行交換。
華夏沒有搶掠的因子，亦沒有打算奴役這幫樂觀向上的原居民，所以雙方開展的是平等的商業貿易。
在接下來的日子裡，每逢大明商船靠近這個島嶼，這裡的原居民都是興高采烈拿著他們所得到的“寶貝”前來交換大明商品。
雖然關島的環境優美，但經過他們的一番探索後，這片島嶼並不存在金、銀、鐵礦，甚至都沒有過於值錢的東西。
對此，很多大明商人無疑十分的失望，卻是隻好用大明商品換取一些海獲或土特產，而後便原路返回大明。
對於一些更積極的冒險家而言，這個關島並非一無是處，在他們的眼裡卻是一個十分理想的補給站。
正是如此，很多富有探險精神的大明商人借著這座島進行食物和淡水補給，而後朝著東邊的海洋繼續進發。
但曆史似乎再度重演，他們麵對的是看不到儘頭的茫茫大海，很多人毅然又相信“東邊是無限海域”的論調。
十天、二十天、三十天、四十天……
很多大明商人不斷地標記著日期，隻是食物和淡水卻是越來越少，航行幾十天仍舊沒有看到大陸，最終還是不得不選擇退縮。
對此，大明商人又得出了一個新的總結：關島是東邊海域的儘頭，繼續向前則是一片無邊無際的海洋。
這個結論不僅是口口相傳，亦是以奇聞秩事的形式登上了《順天日報》，讓世人知道華夏的最東邊有一個叫關島，又名東極島。
雖然百曆二年仍舊是探索的年份，但在發現“東極島”後，卻是沒有能夠繼續前往，仿佛東麵已經走到了儘頭。
麵對著這一條“死路”，很多大明商人不得不放棄，卻是將目光投向了這些年漸漸火熱的西航線。
正當大家都默默接受東極島這個事實之時，次年春天發生了一件轟動整個大明王朝的大事件。
一支懸掛龍旗的艦隊突然從茫茫的大海中出現，正是從大明商人不敢涉足的未知海域駛來，讓逞留在關島中的商人驚掉了下巴。
他們正是百曆元年從雷州灣出發的長林探險號，曆經三年的時間，終於橫渡太平洋而來，完成了環球的壯舉。
長林探險號在關島完成食物和淡水的補給，便經由呂宋返回大明，回到了他們的始發地——雷州灣。
隨行的人員不限於長林氏的人，亦不限於聯合商團的人員，其中有很多大明的士子，甚至還有退休的官員。
在此次環球大艦行之中，雖然不少人因此丟掉了性命，但他們替華夏完成了最精彩的探險，毅然算是民族英雄。
對此，林晧然特意對這些航行人員進行了表彰。
作為此次航海的領軍人林文膽將航海日誌交給了康晚榮，而後康晚榮便將航海日誌刊登在《順天日報》上。