“上個學期我們提到了珊瑚，今天這節課我就來為大家介紹一類特殊的珊瑚——海葵。所有的海葵都隸屬於刺胞動物門珊瑚綱六放珊瑚亞綱的海葵目與角海葵目，總共包含超過一千個物種。海葵是一類構造非常簡單的動物，沒有中樞信息處理機構，也就是說它連最低級的大腦基礎也不具備。雖然海葵看上去很像花朵，但其實是捕食性動物，和其它種類的刺胞動物一樣，它的幾十條觸手上都具有一種特殊的刺細胞，能夠釋放毒素。”
講到這裡，斯瑪爾特老師稍微停頓了一下，花費幾秒鐘時間悄悄地察看了講台下麵小鯨們的聽講情況如何。隻見絕大多數小鯨都在專心致誌地聽講，既沒有打瞌睡，也沒有開小差。就連向來總是在課堂上走神的提風和吉爾斯這一對活寶，在今天這節生物課上暫時也沒有出現什麼異常情況，至少它們現在從表麵上看起來還是很認真專注的。
於是，感到心滿意足的斯瑪爾特老師繼續把課上了下去“海葵的外表很像植物。暖海海域中的個體較大，呈圓柱形。海葵的單體呈圓柱狀，柱體開口端為口盤、封閉端為基盤。口盤中央為口，口部周圍有充分伸展的軟而美麗的花瓣狀觸手，猶如生機勃勃的向日葵，它們因此而得名為‘海葵’。海葵觸手的數目因種而異，但內環者大於外環，數目均為6的倍數，具有攝食、保衛和運動的功能。附著端的基盤，可分泌腺體吸附於石塊、貝殼、海藻或木樁等硬物上。口盤的直徑大多為幾厘米，但棲息於北太平洋沿岸和澳大利亞大堡礁的巨型海葵口盤直徑可達15米之巨。海葵有著各種各樣的顏色，綠的、紅的、白的、桔黃的、具斑點、具條紋的或多色的。這些色彩一是來自於本身組織中的色素，二是來自與其共生的共生藻。共生藻不僅使海葵大為增色，而且也為海葵了營養。生活在熱帶珊瑚礁中的幾種海葵，白天伸展著有色彩的部分使共生藻充分進行光合作用，到晚上再伸出觸手以捕食。”
這是，提風偷偷摸摸地打了一個哈欠，吉爾斯見狀連忙故意咳嗽了幾聲為它的狐朋狗友打掩護。它們這一次的策略湊效了，斯瑪爾特老師並沒有發現這一小小的不和諧音符。
“海葵為單體的兩胚層動物，無外骨骼，形態、顏色和體形各異，通常身長2510厘米，但有一些甚至可長到18米。其輻射對稱，桶型軀乾，上端有一個開口，開口旁邊有觸手，觸手起保護作用，上麵布有微小的倒刺，還可以抓緊食物。海葵沒有骨骼，在分類學上隸屬於刺細胞動物，代表了從簡單有機體向複雜有機體進化發展的一個重要環節。它是一類原始而又簡單的動物，隻能對最基本的生存需要產生反應。環繞在一個共同的消化係統周圍的每一隻觸手能決定它所接觸到的食物適宜與否，卻沒有向其它觸手傳遞信息的功能。海葵的神經係統無法辨彆周圍環境的變化，隻有通過實際的接觸，受到刺激才會發生反應。當海葵被觸動時，許多觸手都會發生一陣反射性痙攣，這說明有一些基本信號傳遞到了海葵的全身，但是隻有直接參與和食物接觸的觸手才有抓取食物的反應。這些信號是非常簡單的，因為每次接觸所產生的反應都相同。隻有當食物最終進入和消化係統接觸的狀態時，其它觸手才會開始活躍起來，紛紛把自己折皺起來，這種反應的目的隻有一個，就是攝取食物，將食物包圍起來，然後送到嘴上進食。”
“海葵在各大洋都有分布，從潮間帶到超過米深處都是它們的家園，有的生活於淡鹹水中。它們廣布於海洋中，多數棲息在淺海和岩岸的水窪或石縫中，少數生活在大洋深淵，最大棲息深度達米。在超深淵底棲動物組成中，所占比例較大。這類動物的巨型個體一般見於熱帶海區，如口盤直徑有一米的大海葵隻分布在珊瑚礁上。海葵的食性很雜，食物包括軟體動物、甲殼類和其他無脊椎動物甚至魚類等。這些動物被海葵的刺絲麻痹之後，由觸手捕捉後送入口中。在消化腔中由分泌的消化酶進行消化，養料由消化腔中的內胚層細胞吸收，不能消化的食物殘渣從口排出。海葵多數不移動，有的偶爾爬動，或以翻慢筋鬥方式移動。多數海葵喜獨居，個體相遇時也常會發生衝突甚至廝殺。二者常是觸手接觸後都立即縮回去。若二者屬同一無性生殖係的成員，就逐漸伸展觸手，像朋友握手相互搭在一起，再無敵對反應。若屬不同繁殖係的成員，觸手一接觸就縮回，再接觸再縮回，然後彼此劍拔弩張，展開一場廝殺。它們爭鬥的主要目的是爭奪生存空間。”
…………
這是一個陽光明媚、晴空萬裡的早晨，珊瑚已經在日出之後不久喚醒了整個鯨群。隨後，它下令今天上午所有的白斑鯨以家庭或者小社群分散開來，捕食附近的魚類和頭足類。
在自己的表妹（同時也可以算是妯娌）海葵、兒子星鰭、女兒星月的陪同之下，珊瑚來到了一片珊瑚礁附近。這裡是它的出生地，它對這兒有著深深的眷戀之情。海葵的孩子們則留在昨晚鯨群休息的港灣那裡，陪伴著即將臨產的珊瑚的大女兒，以及年幼的次子和三女。
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珊瑚礁的生物量豐富，但對於白斑鯨來說可供取食的獵物並不是很多。此時的它們已經不再願意和一百多萬年之前遷徙時那樣以甲殼類、腹足類以及貝類為食了，除非遇到萬不得已的情況（例如饑荒），它們是絕對不扮演逮蝦戶之類的角色的。對於現在的它們，這些勉強隻能夠塞牙縫的獵物。是不具備絲毫的吸引力的。因此，珊瑚與海葵它們在珊瑚礁周圍逛了一大圈，僅僅抓到十來條魷魚和三四條黃貂魚，另外撿到了一隻不慎淹死的海鷗，這一點兒獵物頂多也隻足以果腹兩三頭白斑鯨罷了。然而它們可是需要把獵物帶回去喂養兩個家庭的，所以目前的收獲還遠遠不足以使它們滿意，它們對捕獵成果的期望要遠遠高於此。
“母親，您不覺得這一帶的獵物太少了嗎？我們還是換一片海域作為獵場吧。珊瑚礁裡麵絕大多數都是什麼蝦啊蟹啊螺啊貝啊，這些東西連做零食的資格都沒有。至於水母、海綿以及您的名字所指的那種生物，則是根本就不能吃。”費儘心思捕獵卻收獲寥寥、累得氣喘籲籲的星鰭說道。它對母親選擇的捕獵區域十分不滿。
“要不，我們就偶爾當一回逮蝦戶、拾貝者吧，這一帶的蝦兵蟹將、貝類螺類還是非常多的。雖然單個的它們僅僅勉強隻可以塞塞牙縫，但是數量足夠的話，也是可以填飽我們的肚子的。請您不要再猶豫不決了，媽媽，姐姐、妹妹和弟弟還在等著我們把食物送回去呢。”
“真是個沒出息的孩子，”海葵對自己的表外甥女（同時也可以算是侄女）笑罵道，“居然想著去做什麼逮蝦戶、拾貝者，這可不是我們白斑鯨應該做的事情。我們早就不是很久以前大遷徙時的弱小族群了，我們的目標應該是成為海洋之中食物鏈頂端一般的存在，怎麼可以倒退回從前呢？”
“可是，海葵阿姨（星月更習慣稱呼海葵阿姨而非嬸嬸），這裡基本上全都是甲殼類、腹足類和貝類啊，我們除了這些還可以抓到什麼呢？我們轉了一大圈，這一帶的魷魚和黃貂魚基本上就那麼一點兒，總不能指望運氣好繼續撿到海鷗吧？”星月有些不服氣地反駁道。
“好了，你們兩個不要再互相爭吵了。海葵，既然你反對星月的觀點，那麼你有什麼主意呢？說來聽聽吧。”珊瑚忍不住調解道。
“我還是讚同侄子的觀點，我們應該換一個覓食場所了。珊瑚，你帶著兩個孩子跟著我來。”海葵話音未落，便行動敏捷地轉了個身，開始朝著遠離珊瑚礁的方向遊去。
“等等，你不要遊得那麼快啊！都不讓我有時間反應就離開了。”珊瑚一邊抱怨，一邊帶領著星鰭和星月連忙以最快速度跟了上去。
海葵一直遊得很快，並沒有放慢速度或者停下來等待珊瑚它們。即使是這樣，它們依舊過了將近半個小時才抵達目的地。
隻見這片海域全然不似之前的珊瑚礁，顯得十分荒蕪冷寂，而且海水很深。但是，這裡的海葵卻長得十分茂盛，它們在這裡捕食海星、海參和海膽。
“咦？我記得這裡不是你的出生海域嗎？你帶我們來這裡，難道是因為我之前在珊瑚礁停留太久，讓你心懷不滿了嗎？”珊瑚對海葵來到這裡感到非常迷惑不解。
“就是啊，嬸嬸（星鰭更習慣稱呼海葵嬸嬸而非阿姨）。你是帶我們來緬懷你的出生海域的，還是帶我們來吃棘皮動物的？”
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