距離何顧歇息的客棧幾條街之外、一片民居之中的某一院落，剛剛抵達帝都的天機閣隊伍正解散會議，各人回各人的房間。
原本開會時站在門旁角落的賀憐識趣地默默走在人流最末，會中無言，會後更沒有一絲近水樓台、搶先其他人一步先出去的表現。
除了領頭的天機閣長老，每位出去的天機閣弟子在看到他時皆毫不掩飾地流露出排擠之色。
賀憐不在意，已然習慣了這樣的對待。
因為此次大武皇朝國子監招賢明確限製了參加者的骨齡，所以天機閣隊伍此行裡的弟子都是宗門年輕一輩。
其中，最具代表的正是天家的天乾。
在他經過時，其身邊的一位親信師弟目光一下子看向門邊角落原地不動的賀憐。
見前麵的長老已遠去，他忽地停下腳步，語氣不喜。
“賀憐，彆以為宗門這次突然準你跟來你就能出頭，什麼身份做什麼事，自己掂量清楚。”
天乾用餘光淡淡瞥了賀憐一眼，想起了某件要事，眼睛深處微微波動了下。
沒有停下腳步，卻速度放慢了許多。
賀憐不為所動。
那人見他不回話，心中頗有些不爽。
剛欲譏諷幾句，身旁為首的天乾像是才發現這邊的異常情況，出乎所有在場之人的意料，竟開口阻止。
擺起臉色，低聲喝道“趙峰，彆刁難賀憐師弟，再胡攪蠻纏你就一個人先回去！”
趙峰一時愣住了，半會兒說出話來。
雖想不通自家老大是何用意，但謹慎閉上了嘴。
賀憐心中也有些感到奇怪，目光直接看過去。
回以善意微笑，天乾卻沒再停留多說下去，徑直走出了廳門。
其他人見狀立即擺正態度。
儘管也沒變得熱情靠近，但不再像以往那般對待賀憐時喜厭直接流於臉色。
望著他們絡絡出去，賀憐眉頭深皺不下。
自從三年前天機秘境出事後，天機閣對待賀家的態度就古怪變了許多。
對賀家老一輩依舊禁止離開宗門區域，但放鬆了對賀家年輕一輩的出行限製。
不久便有宗門長老找上了他，反複詢問當年護送參賽試煉者的詳細經過。
早已從家族中得知了一些驚喜猜測，他自然回答得有所保留。
本以為會很麻煩，最後卻並沒有被為難，反而這次還破天荒獲得了一次出行參賽的大好機會。
顯然其中必有蹊蹺。
回到房間，他直接熄燈上床，直到深夜才睜眼小心取出一枚古樸玉簡，神色陷入回憶。
當年，在邊城尋找何顧所說的紫姓姑娘無果之後，他便按照原先承諾動手強行銷毀玉盒。
不料玉盒化為粉末後，其內竟掉落出一枚毫無設下封印的強大陣法修煉玉簡。
說不心動那是假的。
直到天機秘境事發，得知宗門全力追捕的對象是他當時負責護送的其中一位試煉者，並且還正巧是玉盒委托之人，他這才明白裡有含義。
姓紫名娶的姑娘，不就是要他自取的意思！
想到委托之人正是遺落在外的賀家支脈後人，事發前還冒險特意送他一份雪中送炭之禮，一顆心彆提有多感動。
為此，此事他連父親都沒告訴。
隱約推測宗門此舉不懷好意，想借助他順藤摸瓜，此行內心已抱死住萬事不理不應的決斷。
如今他已經放棄一心修煉天機術，而是暗暗將修煉重心轉移到手中內容繁雜的陣法上。
在未能修煉至大成且有一個合理解釋之前，他一絲不敢將此事過早暴露出來。
玉簡中的陣法內容實在過於繁多，以至於到現在他還未全數吸納入腦海。
一邊佯裝睡覺，一邊悄無聲息將玉簡中最後一道內容吸收記在腦中。
等手中玉簡化為一抹齏粉，心終大定。
驅動微絲靈力把粉末散為屋中塵埃，他若無其事般重新閉上了雙眼。
屋外院落陰暗處，負責此行的天機閣三長老收斂氣息隱匿於其中，目光一直仔細觀察著賀憐房間周圍的任何動靜。
離開宗門前，地閣主私下給了他暗令，要求務必留意裡麵那個賀家重要小輩出來後的一舉一動。
心中清楚，當年一事，因為女帝的出現，宗門深度懷疑賀家支脈就躲在中皇洲帝都之中。
若能引蛇出洞，將是難得的大功一件！
……
一夜無事，翌日清晨，何顧順道退了房間，走出客棧。
可能是國子監招賢一事的緣故，越往國子監官府走，路上修者來往人數就越多。
排了好長的隊伍，將近午時才輪到何顧。
檢驗過骨齡後，在被問起名字時，他忽然想起秘境中何清的亂言亂語，隨口便編了一個“何離”的化名。
以散修的身份順利辦完了報名手續，他又去了一趟坊市，花了點靈石買了一把飛劍法寶，作為期間掩飾身份的代步工具。
之後便立即動身出了帝都，踏上飛劍往一處偏僻郊外掠去。
待到夜幕降臨，再三確認附近無人，他這才招呼儲物袋避世珠中的天爺。
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妖鼠瞬間現身，又瞬間撕裂開一道虛空裂縫，速度將他帶入到虛無界內。
那般匆匆不敢多待一刻的惶急模樣，好似頭頂上懸了一把奪命利刃。
耗費了些時間找了一處無人之地，簡單布下一圈遮掩耳目的陣法之後，何顧當即盤坐在一塊懸浮的大石塊上。
有妖鼠在一旁幫忙警戒，他放心地將意念沉浸入體內。
得益於此刻天機石完全認主，何顧毫不拖泥帶水重抄舊業，利用丹田內的天機石對一邊沉寂的火紅光點進行了聲勢恐嚇。
過程很順利，很快火靈印便俯首稱臣，自願認主於他。
簡單試驗了一下，不出所料他又掌握了一種新的靈印調取力量。
令他欣喜的是，兩種屬性靈印力量並不衝突，非隻能同時使用其中一種，而是兩種都可以並行施展出來。
不過沒多久他便冷靜下來。
靈印力量的施展上限取決於擁有者體魄強度上限，雖說兩種可以同時施展，但總的威力還是原本的程度。