“隻怪我那時年輕，”陸夫人抬起頭，悠遠的目光越過窗欞，望向院中連片的白梅。
她是家中幺女，未出閣時，家中父兄長輩拿她當掌上明珠，當年的她驕傲任性比如今的玉菡更甚，可自從嫁到陸家來做了主母，生子管家，與婆母糾纏，幾年時間便嘗儘人情冷暖。
那時她心中憂憤，一味逃避，甚至對夫君也愛搭不理，才致青春蹉跎，最好的時光沒再要個哥兒，管家權也放了出去，如今磨平了棱角，再想回頭，已經晚了。
半年前她接茵茵她娘回來，便是看中她得陸潤生喜愛，可以分寵，加上她還有個小兒子，若養在自己名下，她有了兒子傍身，再在陸潤生麵前爭一爭，也不是爭不過邱月如，可惜……
思及此，她驚覺自己已變成了當年最不屑的那類女子，那時一場馬球會上她聽說周禦史要納第十三房小妾，禦史夫人還得為自己丈夫操辦時，曾意氣風發地同自己的小姐妹說“往後我要嫁的郎君必要人品端正，愛我寵我，絕不能養小妾，不然便叫我爹打上門去！”
不想如今一退再退，甚至願意把丈夫的外室接回府，還得同一個商戶出身的女人耍手段爭管家權。
陸夫人手重重拍在椅子扶手上，歎了聲“命運弄人”。
玉菁見狀，忙將話題引向彆處，“娘，侯府的暖寒會聽說您要帶新來的六妹妹過去。”
陸夫人回神，瞅了眼玉菁，“你見過她了？”
“隻有妹妹來見姐姐，沒有姐姐去見妹妹的道理，”玉菁略略昂起了頭，“她入主秋爽齋幾日了，理應到各處拜見，叫我們認認人，怎麼總窩在院子裡不出來，我隻聽見府裡許多有關她的閒話，真人卻還沒看過一眼！”
“前兒不是……”陸夫人看向薛媽媽，薛媽媽低了頭，囁嚅著正要開口，又聽玉菁道“我聽說她去向老太太請了安，還得了個見麵禮呢！”
“你對你這妹妹倒上心，她什麼事你都知道，”陸夫人似笑非笑看向她。
玉菁理了理雲袖，淡道“我不過怕她也著了四妹的道，你看五妹，跟屁蟲一樣跟在四妹後頭，唯她馬首是瞻，還幫著她一起來擠兌我，我看著寒心。”
五妹陸玉芙是孫姨娘的女兒，孫姨娘原是陸夫人的陪房丫鬟，後跟了陸潤生，初時倒也對陸夫人忠心，但自她不管事後，她便漸漸倒向邱姨娘一邊了。
“旁人的事你不必管，做好你自個兒的事，留侯夫人前些天向我問起過你，她那嫡子是我看著長大的，你也見過他多回了，應當記得罷？”
“記得。”
“這孩子生得很討喜，行事也大方，暖寒會上你們再正式地見一見，到時可彆一聲兒不言，駁人家的麵子。”
“討喜麼？我覺他生得一點兒不討喜，”玉菁不耐，轉過身往旁邊去了幾步。
陸夫人笑著搖搖頭，“你大了，有主意了，可是自個兒有看好的？”
玉菁淡淡道“我看都不過如此。”
“娘還替你留意了兩個，開國侯家長子，今年二十有二，年紀比你大些，但也不礙……”說著在玫瑰椅上坐下，絮絮叨叨了一大篇，末了尤其強調“儘量揀好門第出身的，至少那樣人家講規矩體統，彆像為娘似的，腦子一熱下嫁你父親，跟一家子不講道理的虛與委蛇數年。”
玉菁不愛聽這個，嘴裡虛虛應著，實則在那裡走神，好容易等她母親說完，她預備尋個由頭趕緊告辭，卻聽她母親轉了話題“你玉茵妹妹頭回去，年紀又小，禮數也是臨時抱佛腳，到時你要顧著她，必要時提點提點，彆叫她在人前出醜，丟了伯爵府的臉麵。”
“她也去？”
“自然。”
……
卻說漪瀾院裡，邱姨娘也接到了陸潤生的家書，信上先是問候了家中一些瑣事，再便是關照唯一的兒子陸懷章，命邱姨娘切勿縱容，好歹勸他讀書，預備明年的秋闈，末尾還提到茵茵她母親，請她務必不要苛待他們母子，說回來一定給帶蘇州的土儀好生答謝她。
她通讀全文，才從犄角旮旯裡找到一句慰問她本人的話，她把信倒扣在如意方桌上，腕子上戴的翡翠鐲與桌麵碰撞出“咣”的一聲響，“天殺的，隻知道問無乾人等，末尾還提到那沒福的娘仨兒，偏偏不問我，難道我就是給他管家的？”
邱姨娘娘家乃金陵數一數二的商賈人家，她當年自帶十萬兩嫁妝嫁給陸潤生，乃屬貴妾，加上生了陸家唯一的兒子，地位不低，不然管家權不會交給她一個妾室。
邱姨娘的陪嫁盛媽媽最會察言觀色，立刻捧上一盞茶來，“小姐消消氣，老爺這也是看重您，若是旁的人，老爺才不放心把陸府交到她們手上。”
邱姨娘接了茶，並不喝，隻頓在螺鈿小幾上，正待說話，屋外來人通傳說費媽媽和王林遠家的來回事，邱姨娘心裡煩躁，一揮手，命盛媽媽下去料理了，她自己在屋內扶額長歎。
盛媽媽才下去一會兒，玉菡又打簾進來了，隻見她把麵紗一摘，忿忿道“娘您看，我這臉上的紅疹都快好了，怎麼我就不能去暖寒會了？”
邱姨娘無奈，把臉轉了過去。
“娘，”玉菡把臉懟到邱姨娘眼前，“您看嘛您看嘛，都好了！”
“冒冒失失的，一點兒沒有大家小姐的樣子，好生坐著，有話慢慢說，”邱姨娘瞥了眼下首的位置，示意她坐過去，玉菡卻跟個小孩子一樣，偏要和邱姨娘擠在一張榻上，身子緊挨著她，“娘，我臉上疹子真好了，您再去跟夫人說說，讓我去暖寒會罷！”
邱姨娘無奈，伸手扶著她的臉端詳了一陣，道“仍有些發紅，還是在房裡將養著的好，前兒先生給你的幾本書可看過了？”
“不看，沒意思，我做什麼要整日看那些書啊，文縐縐的，還不如看賬本呢！”
邱姨娘看著這唯一的女兒，搖頭不迭，她想把玉菡像玉菁那樣培養，讓她當個文文靜靜，琴棋書畫樣樣精通的大家閨秀，偏偏這女兒隨了她，不喜文墨，偏愛算賬愛管人，平日行事也魯莽，在外人麵前還能裝裝樣兒，在府裡就全露餡兒了。
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