茵茵一行人浩浩蕩蕩來到薈芳園，下得車轎，立即有等在一旁的侍從上來牽馬，除她們外，還有另外幾駕華蓋馬車前後腳到了。
金陵就這麼大塊地方，有頭有臉的人家都互相認得，幾位命婦見了陸夫人，熱情地上來打招呼，隨後各自具了拜帖，一同被引入薈芳園內。
這幾家的孩子也是舊識，聚在一處便談興大起，唯有茵茵頭回來，既無相識，又不被姐妹搭理，冷落在一旁，但她並不尷尬，光是一路上的風景便目不暇接，夠她驚歎的了，哪還記得周圍人。
然而她不在意旁人，旁人卻在意她。
美貌就像沙礫中的黃金，即使被灰塵掩蓋，也熠熠生輝。
這些貴女們說話的間隙總往茵茵身上瞟，哥兒們也湊到陸懷章麵前，問他何時多了個天仙似的妹妹。
自然不好說是外室生的，不然便是打父親的臉，因此陸懷章隻說是庶出的妹妹，如今大了，帶出來見見世麵，輕易含糊了過去。
暖寒會將酒宴設在梅林，日頭高升，茵茵遠遠便看見遠處紅的白的一片，像是畫上滴了紅墨水，暈染開了，一點點綿延至畫紙的儘頭，沒有邊際，不是陸夫人院中那幾樹梅花可比的。
穿過幾處亭台樓閣，終於到了梅林，此次暖寒會的東道知州夫人聽說陸夫人過來了，攜一眾人親自出來相迎，“夫人可來了，我們才剛念起夫人。”
“念我什麼？”陸夫人含笑，不緊不慢拾階而上。
“念去年我兒大婚夫人因故未至，沒看見荷花滿塘的盛景，真是遺憾，說起來，我還特地請張畫師畫了幅采蓮圖，然而畫出來的終不及眼見之萬一。”
“比起荷花，我還是更愛梅花。”
“那今兒可有的賞了，我這兩年又在這園裡栽了些梅樹，你今日遠看這梅林可是比前年更廣闊了？”
……
說話間，一行人進了門，男東女西，茵茵跟在幾個姐姐身後去了宴客的西廂房，廂房內眾人圍著兩位侯夫人而坐，陸夫人因出身高門，也被請至上位，接著，茵茵等人被拉過去向幾位侯夫人、伯爵夫人見禮。
自然幾位夫人的注意力都放在玉菁身上，尤其留侯夫人，她是武將世家出身，眉眼生得頗有些粗獷，說話也爽快，因自家男人大大小小都是行伍出身，因此尤其喜歡玉菁這等才女，平日但凡見著她必定拉著問長問短，這會兒到了場麵上，生怕人家同她搶似的。
玉菁正在那裡同武安侯夫人說話，她抓住玉菁的手便拉了過去，笑道“同她有甚好說的，她家孫兒已案台一般高了！”說著命人再添一張椅子來。
大家都是熟人，武安侯夫人丁點兒不介意，笑對陸夫人道“瞧瞧她怕我搶呢！我家大郎早婚配了，幺兒又還沒到說親的年紀，我想搶也沒合適的人去配，倒是我們芸姐兒，若能養得跟菁姐兒這般懂事得體，就好咯！”
留侯夫人不理會她，隻拉著玉菁問“你先前見過我家那二小子罷！現就在東廂房內，那小子近來也想學作詩，姐兒吟詩作賦不是最拿手麼？待會兒得空了指點指點他。”
玉菁連聲說不敢。
傍邊玉菡玉芙玉芝等人也被一群命婦圍著，然而這些都是陸家看不上的門第，她們一麵應付著，一麵望向主桌上坐著的玉菁，無不羨慕，隻茵茵局外人一樣，呆呆坐在一邊吃茶水點心。
美人總是引人注目的，武安侯夫人瞧了茵茵有一會兒了，她故意咦了聲，問陸夫人，“你家那位六姐兒看著麵生，先前好像沒見過？”
陸夫人淡淡道“這孩子體弱多病，早年一直在府中修養，極少帶出來見人，”說罷立即轉了話題，問起她擴建府邸的事兒。
一旁的留侯夫人和知州夫人都聽出端倪，隻不好細問，還是武安侯夫人把話題轉了回去，“我瞧那孩子小小年紀就生得清秀靈動，將來恐怕造化不小，陸夫人，你快彆藏著了，把人再叫過來我們細瞧瞧！”
陸夫人無法，隻好把命人把茵茵叫過來。
薛媽媽來請茵茵時，茵茵正在吃一塊兒糍粑，吃得滿口粘膩，看見薛媽媽，她立即端起半盞茶灌了口，艱難地吞咽下去，薛媽媽看不上她這副模樣，冷著臉道“前頭武安侯夫人要見姐兒，姐兒莊重些罷！”
茵茵心道吃個點心有甚不莊重的，這宴會不就是吃吃喝喝嗎？她又沒到說親的年紀，沒有那些命婦來相看她。
她又用茶水漱了漱口，而後才起身隨薛媽媽過去，向武安侯夫人和留侯夫人再次行了禮，武安侯夫人叫茵茵走近些，盯著她的臉嘖嘖讚道“真是少有的可人兒，叫什麼名字來著？”
茵茵見這武安侯夫人眼角眉梢顯出精明的樣子，並不十分喜歡，回道“小女玉茵。”
“多大了？”
“今年十二了。”
“十二？正巧，我那小侄兒也十二，”武安侯夫人笑道“聽你母親說前些年的暖寒會上沒帶著你是因你在府上養病？”
陸夫人微微蹙眉。
茵茵哪知道她們婦人間是如何講她來曆的，因此隻能應是。
武安侯夫人裝作不在意的樣子，低頭抿了口茶，“什麼病症啊？”
需要在府上將養不能出門的病必不是小症候，因此不能說輕了，但又不能說重了，說重了往後隻怕難說親，因此茵茵也在斟酌。
幸得留侯夫人解圍道“彆真要給你侄兒說親罷？又是問年紀又是問病症的，瞧瞧把人家姑娘問得都不好意思了！”
“可不是，”武安侯夫人放下杯盞，向陸夫人笑笑，“我是真心稀罕這孩子，實在生得好，一時忘了形了，”說罷複又招呼茵茵走近些，把手頭一個茶果子賞了她。
那邊廂，玉菡時刻關注主桌上的動靜，見玉菁被賜坐也就罷了，竟連她最看不上眼的茵茵都得了武安侯夫人的青眼，她心中十分不服，於是撥開身邊的人，莽莽撞撞湊上去，向武安侯夫人和留侯夫人各行一禮，道“我這妹妹其實沒什麼病的。”
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