雖然一個字沒露，但大家都心知肚明什麼事，一時桌上賓客都麵露尷尬。
窗戶紙既然捅開了，也就沒甚好瞞的，知州夫人這便領了三位夫人前往梢間說話……
茵茵遠遠瞧見，心知出了事，本能也立刻想到荷包事件，她思來想去，覺著還是穩妥些好，於是叫蘭香把自己的荷包取下來，她接過了係在自己腰間，然而忖了忖，又覺此舉頗有些此地無銀三百兩味道，於是又把荷包遞還給蘭香了。
這廂才完，那廂幾位夫人便回來花廳，坐回原位。她們商量好了對策，那便是把荷包的主人尋出來，隻有如此，在坐的諸位小姐們才能洗脫嫌疑，否則，便提早回去也無用，誰人還不知這些夫人們攜女兒來了暖寒會麼？
接著，廳裡多了幾個小丫鬟，拎著茶水和點心從過道裡一路走下來，添茶添點心。
待添完後，便有領頭的丫鬟去到主桌，附耳向知州夫人回稟“全席有五位小姐沒係荷包，節度使家二小姐，不過她腰間佩了玉佩，還有蕭山伯家的二小姐，腰間佩紅珊瑚禁步，另還有林家大小姐，和陸家六小姐，不過陸家六小姐方才便說了，她過來時忘了係荷包，想來並不是遺落了，最後便是……”那奴婢瞧了眼武安侯夫人，道“王刺史家的三小姐，奴婢看時，她似乎發覺了，還很不好意思。”
王刺史的夫人正是武安侯夫人的妹妹，武安侯夫人聞言，麵色登時冷下來。
她頭一個要走，卻反倒是她的親戚嫌疑最大，她下不來台，要走的心更堅決了。
知州夫人連忙喝命那婢子退下，武安侯夫人不再多留，也不多言，接過奴婢遞來的手爐，等婢子將大氅的係帶係好了，便風一般走出去，無論知州夫人如何訓斥婢子，如何相留也無用，緊接著，留侯夫人和陸夫人也告辭了。
玉菁此時作詩正作得興起，突然被薛媽媽叫起來，心裡老大不高興，玉菡那裡已經整理了行裝，先一步走出屋去了，她早便想離開了，這酸詩她再聽下去難保不會嘔吐。
茵茵也披了披風跟上玉菁，姐妹一行人跟著陸夫人下了樓，另兩位哥哥也跟了下來，一行人匆匆離去。
隨後幾人各自登上來時的馬車，茵茵仍與玉菁同乘。
玉菁大概也猜到什麼了，一上馬車便質問茵茵“六妹妹，方才荷包的事我替你遮掩了過去，但你的荷包究竟哪裡去了？”
“荷包……丟了，”茵茵心虛地低下頭。
“丟了？丟哪兒了？”玉菁定定看著她。
茵茵隻好實話實說。
茵茵不像不知分寸的，加上頭回出席暖寒會，玉菁忖了忖，覺她不是到男客那邊去私相授受的人，於是沒再逼問，隻道“母親提前離席，我看今日之事不簡單，往後咱們家姐妹去金陵各色的宴會，更要規行矩步，處處留心，沒的叫人抓住把柄或陷害，丟了闔家女眷的名聲！”
茵茵道是，“我往後會更加留心，絕不叫人拿住話柄，連累姐姐們。”
二人憂心忡忡，一路無言。
半個時辰後回到府上，各人自去各人院子裡換衣歇息。
暖寒會上種種事跡仍在茵茵心中回轉，她換衣後躺在床上，翻來覆去，作了許多猜想。
蘭香在床前侍奉茶水，也嘀咕道“沒想到青天白日的，竟有人膽子這麼大，敢在人來人往的梅林裡胡亂走動，走到男子地界上去，偏生小姐的荷包又掉了，方才五小姐當著眾人的麵問起來，險些就……小姐您說，五小姐是不是故意的？”
茵茵垂下眼眸，身子轉了個向平躺下來，望著茜紗帳幔上繡的如血般的杜鵑，肅道“不可胡說！”
自然是故意的，但那又如何呢？是她丟失荷包在先，她擔著最大的乾係！
直到上燈時分，突然有夫人房裡的小丫鬟來傳話，向茵茵道“六小姐，夫人說自您回府，還沒同姐妹們正式吃過一頓飯，索性就定在今兒，重霄院已備下好酒好菜，今兒晚飯您就到夫人房裡吃罷！”言下之意是請了園中所有姐妹。
當然陸夫人不會無緣無故請她們用飯，當日茵茵親去求見，希望陸夫人能把姐妹聚齊好讓她與眾人見過，陸夫人並不管，隻命薛媽媽領她去，今日卻這般好心，專門請她們吃飯，不簡單！
茵茵不敢怠慢，立刻起身換衣理妝，領著蘭香匆匆去了。
夜裡風大，花園裡幾株高大的梧桐樹在風中招搖，樹影婆娑，不知哪裡來的一隻黑貓，躲在假山石後，有人走過時突然跳出來“喵”的一聲，把人唬一大跳。
“作死的！”玉菡被唬得口不擇言，紅櫻忙上前，揮手把那貓兒趕走了，而後責罵兩邊打燈籠的奴婢“燈籠在你們手裡，怎麼也不知道照一照暗處，一隻貓躥出來了也不知道，險些躥到小姐身上，還不警醒著點兒！”說完安慰玉菡道“小姐莫怕，隻是隻貓兒，大概是哪個不知事的下人帶進來的，回頭我命人下去查，這樣來曆不明的野貓不能養的，會咬人。”
“豈止是貓，人也是一樣，我看秋爽齋那個就會咬人，如今還小，往後爪牙鋒利了，非躥上來咬一口不可！”玉菡心中鬱憤。
幾個姐妹中，連玉芙都猜到夫人請她們過去用飯，茵茵隻是個幌子，恐怕真正要說的是今日暖寒會上荷包一事，唯有玉菡真以為夫人是專為茵茵設的宴，心裡對茵茵更是忌憚。
她繼續抱怨道“她一個外頭養的，也值得興師動眾叫我們去見？況且她什麼樣兒今兒我們不都見了麼？兩隻眼睛一個鼻子，並不比旁人出色到哪裡去，要不是姨娘非要我去，我才懶得去捧她的場呢！”
一麵說一麵走，心裡已經想好了如何在宴上整蠱茵茵，叫她下不來台。
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