又走過一片竹林，終於來到正屋前，果然如茵茵所料，屋裡一應裝飾都用素色，天青色撒花氈簾撩開，走進客廳，看見的是兩排花梨木雕花玫瑰椅，上首的羅漢榻上鋪著一條半舊的白狐毛毯子，兩邊的香幾上各一汝窯天青釉梅瓶，除此之外再無旁的裝飾。
玉菁上樓去換衣裳，茵茵便由一小奴婢引去了東次間。
平日的飯菜都開在樓上，今兒有客人來，因此在次間開飯。
茵茵走進那屋子，便聞見一股子沉水味兒，可以想見平日幾乎沒有客來，這間屋子不大用，便缺人氣兒。
屋裡的裝飾也素雅，而最令茵茵不解的是，為何四壁要貼上梅蘭竹菊四樣畫，看著這畫兒吃飯，難道不會沒有食欲麼？
果然是沒食欲的，因為不僅裝飾素，連菜品也素。
待玉菁換了常服下來，飯菜也開上桌來了，素餡兒的藕盒，火腿燉黃芽菜，裡頭的火腿隻有幾片點綴，鑲絲豆腐、賀冬湯，湯裡除了鴿子蛋，其餘的也是素，什麼乾菌、竹蓀、黃耳，唯一像葷菜的便是素刀魚，茵茵首先便去夾這道素刀魚，然而夾了吃到嘴裡了，才知道這是一道素菜，外層是豆腐皮，裡頭包裹了香菇、山藥和冬筍，吃著倒是外酥裡嫩，隻是……既不是魚，便大可不必把它做成魚的樣子來騙人。
玉菁吃飯講究食不言寢不語，她坐在茵茵對麵，細嚼慢咽，因此茵茵也不敢說話，哪怕已饑腸轆轆了也不敢吃得太快。
她仔細觀察玉菁，發現她吃飯跟數飯粒沒甚兩樣，她自個兒已吃下一小碗了，對麵才吃小半碗。
之後侍菜的小奴婢為她舀了半碗湯，她喝完了，便放下碗筷，用白淨的帕子擦嘴。
茵茵第二碗飯也吃了大半了，見對麵已吃好，她也不好吃下去，連忙扒拉了最後兩口，而後放下筷子說自己吃好了。
“這賀冬湯不錯，我看你方才沒有動，”玉菁看著茵茵。
茵茵說不必了，“我早飯吃得多，這兩碗下去已撐得慌了。”
旁邊的蘭香不禁低頭偷笑，她最清楚茵茵早上吃了什麼，半碗梗米粥配小菜，方才一下課便纏著她要點心吃來著，且茵茵最愛喝湯。
“妹妹可還要用點兒甜果子？”
茵茵擺手道“不用了不用了，實在吃不下了。”
按慣例，玉菁飯後必要用點兒甜的，因此碗筷撤下後，又端上來三小碟果子，有才洗好還粘著小水珠的青棗，黃橙橙的一盤金桔，還有碟不知名的白肉果子，外加兩盞新鮮溫熱的牛乳，用琉璃盞盛著。
茵茵心道府裡各人有各人的份梨，譬如她每頓的例菜便是兩葷兩素一湯，除此之外再沒有旁的，沒想到玉菁飯後還另有果子供上。
玉菁請茵茵吃牛乳，她道“這牛乳平常我隻早上喝，方才見你沒喝湯，我便叫她們端了兩盞上來，你嘗嘗看。”
茵茵從沒有吃牛乳的習慣，驟然看見，很覺新鮮，便用勺子舀了半勺，嘗試著抿了。
很腥！
茵茵吃得直皺眉，趕緊抓了個青棗咬一口吃了，把這股味道壓下去。
“不好喝麼？”
茵茵搖頭，“不大對我的胃口，”說著把那琉璃盞推開些。
玉菁頷首，“初次是吃不慣的，吃多了便好了，這是今晨從郊外的養牛場裡新擠的，立刻快馬加鞭送到府裡，還很新鮮，這東西原先我也不吃，是我外祖家認得的一個商人，天南海北四處走，曾去過吐蕃，說那裡的人都吃這個，所以個個身強力壯，我幼時身子不好，那以後便一直吃這個，妹妹若想吃，我便命人每日也給你送一份。”
茵茵齒頰間還殘留牛乳的腥味兒，她灌了口茶才道“多謝姐姐關懷，不過這牛乳確實不對我胃口。”
玉菁沒再強求。
雖拒絕了玉菁的好意，但茵茵心裡更羨慕起她。
她幼時身子弱，便有專人快馬加鞭送來新鮮牛乳吃；她的院子，除了例菜外，還有各樣點心小食供應；她不待見的媒婆，也有太太替她趕走……
不像她，自母親走後，再沒有人對她上心了，蘭香雖關心她，但更多的是主仆之情，與親人之間的感情終究不一樣。
玉菁沒察覺到她的異樣，繼續問她喜歡看什麼書，聽說她除了詩詞什麼都看，玉菁微微笑了，“我那兒什麼書都有，不過除灑掃奴婢外，我不喜旁人進我書房，因此隻能我拿下來給你，不領你上去挑選了。”
“自然，姐姐的書房我怎麼好進去呢！”其實茵茵不好意思告訴她自己近來愛看話本子，她總覺自己的一言一行在玉菁麵前都有辱斯文。
“好，那就我給你挑了”玉菁說著，起身去了。
不多時回來，她手裡便多了三本青色封麵的書，一本《珈藍記》一本《西遊記》，以及一本茵茵不曾聽過的《昌邑誌》。
“前兩本是我的藏書，後一本已絕版了，是我從我外祖的書架上拿來的，你看時要當心愛護，不可塗畫，更不要丟失了，這世上可再沒有另外一本。”
茵茵深吸一口氣，鄭重接過那三本書道“我一定小心愛護，把它當我自己一樣愛護，”說罷向她一蹲身道“那妹妹這就回去看書了。”
“去罷！”
茵茵大感解脫，這就抱著幾本書出門了。
待走出新桐齋，她便把書給蘭香拿著，她接過蘭香手裡的食盒，迫不及待揭開蓋子，拿食盒裡的點心吃。
蘭香終於忍不住笑道“小姐，您方才不是吃好了麼？”
茵茵塞了塊雪花洋糖入口，吃得兩頰鼓鼓的，道“姐姐都吃好了，我不敢不吃好，況且都是素菜，我吃著沒胃口，你說姐姐每日吃這些素菜，看著牆上那些畫，怎麼能吃得下飯呢？”
她自問也是個不大愛吃葷的，但相比玉菁，她甘拜下風。
蘭香聽她這樣說，想到方才飯桌上的情形，更捂著帕子笑起來。
茵茵見她笑，自己也忍不住笑，邊笑邊吃糕點。
然而笑完了，蘭香還是正色道“小姐與三小姐交好，在這府裡的日子便會好過些了。”
“你怎麼知道大姐姐想與我交好，不過叫我去吃頓飯罷了。”
“除了太太，三小姐可從不請旁人去她屋裡吃飯，今兒請了小姐，便是認可小姐的意思。”
“哦？”茵茵邊往口裡塞棗泥糕邊看著蘭香，若有所思。
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