“妹妹你來了，”柳從心歡喜地迎上來。
茵茵也笑著迎出去，道“姐姐，我九哥哥就在鐘樓上呢，我命人把他喊下來，又或你上去尋他？”
柳從心說不忙，“我有幾句話想單獨問你，我們在外頭邊走邊說罷，或進酒館裡溫一壺酒也好，妹妹冷不冷？”
“不冷，咱們邊走邊說罷！”
茵茵想著，她必定要問九思哥哥人品如何了，她可以據實答她，陸九思是個為人謙遜，喜好讀書，又懂得關心體貼人的天下第一等的好男子。
茵茵跟隨她往前，經過酒館，有客人從門口出來，直直盯著柳從心，她於是立刻戴上幕離，加快腳步。
茵茵跟上，一直跟著她走到杏花林前，隻見她屏退左右，而後瞅了眼蘭香，茵茵會意，也屏退蘭香，單獨跟她進了林子。
這一片杏花的葉子都已掉光，光禿禿的枝丫指著天，毫無生機。
柳從心緊攥著帕子，抿了抿唇，又抿了抿唇，似在醞釀說辭，最後嗐了聲，回頭對茵茵道“我說話最不會拐彎抹角，有些事我就徑直問了，你彆怪姐姐無禮，你那九哥哥真是你爹爹親生的麼？”
茵茵一愣，斷想不到她會問這個問題，沒事先想好如何作答，支支吾吾起來……
她回想起蘭香當初向她介紹九哥哥時是說他養在邱姨娘名下，想來對外都說懷章哥哥的弟弟，且雖為義子，卻也入了族譜，前兒老太太又說黃冊上也有他的名字，便將來分家也有他的一份家產，想來與親生的無異罷？
“姐姐為何這麼問？”茵茵望著柳從心。
柳從心把垂下擋在眼前的一根枝條撥開，緩緩往前走著，茵茵跟上去，隻聽她道“實話同你說罷，我並不真想同你哥哥說親事，是那日王安人來同我爹娘一提，我爹娘看中你陸家的家世，恨不能當場就應了，後頭叫我去見你哥哥，我初時倒也帶了幾分好奇，可兩次相處下來，我覺著我們並不投契，可前幾日我娘同我說，若相處得不賴，年後就議親，彆拖拖拉拉叫你家等得心急，所以我才約他出來，就是想把話說清楚，恰好——”她停在一株枝丫歪七扭八的杏樹前，回過頭向茵茵道“前幾日，我偶然打聽得一個消息，說那你哥哥隻是陸家收養的義子，玉茵，我見你第一眼就知道你是個實誠的人，你彆騙我，此事究竟是真是假？”
柳從心目光灼灼，有如實質，壓迫在茵茵身上。
茵茵被壓得低下了頭，她心道能作成姻緣自是好事，可若柳從心無意，強把她騙娶過來，於兩人不成了一輩子的悲劇了麼？
“妹妹，你怎麼不說話，是感到為難了？”
茵茵搖搖頭，抬眼道“是可惜，姐姐是個好人，我九哥哥他……他雖不是我爹爹親生的，卻也是個頂好頂好的人，況且他入了我們家的族譜，我祖母和父親都拿他當親生的一樣待，我們姐妹也將他看作兄長，便是將來分家，他也能分得產業，如此，不就跟親生的一樣麼？”
柳從心聽了這話，深深舒了口氣，“不是就好，不是就好，我可以向我爹娘交差了，”說著，一手搭在茵茵肩上，“妹妹，多謝你！”
茵茵心中五味雜陳，深吸一口氣道“你彆把這件事告訴你爹娘之外的人，不然……不然我怎麼對得起我九哥哥！”
柳從心舉起三根手指，指天發誓道“絕不會，你告訴我這一秘辛已極不容易，我又怎會把彆人的傷心事拿出來嚼舌根，你放心，我這就去同他說清楚，”說罷便往來的路上走。
茵茵跟著她一起往杏花林外走，走到一半時突然後悔自己把實情告訴了她，人家說寧拆十座廟不毀一樁婚，她一句話便就把自己好哥哥的婚事毀了，也不知回頭九思哥哥會怎樣責怪自己，罷了，即便責罰她也得實話實說，終身大事，不能馬虎過去呀！
二人一出林子，丫鬟們便擁上來各自回到各自主子身邊，王安人熱切地請柳從心進酒館喝酒暖暖身，說她已派了人上去叫九思下來，到時兩人好坐下了說說話。
柳從心卻說不必，她要拒絕九思，怎好意思叫人自己下來，於是她示意左右，“我自己上去，誰也彆跟來！”接著也不顧王安人的呼喚，提著裙擺便往東南小門去了。
王安人道也好，小年輕們有自己的話要說，她一個老人家杵在那兒反而壞事，加上年老體邁，上不得台階，便命自己的奴婢跟過去瞧瞧，可彆出了事。
茵茵明白柳從心的心思，她要借那八十幾階台階來表達愧疚，所以非自己上去不可。
其實她此時也愧疚，她自認做了正確的事，卻對不住九思，因此王安人說“孩子，這正在下雪呢，咱們進酒館避避風罷！”茵茵也隻是搖頭，她對自己的懲罰就是站在門口等九思回來。
兩盞茶的功夫，便看見一高一矮兩個身影從禦碑前過來了，並沒有想象中的尷尬或憤怒，二人竟並肩而行，有說有笑，茵茵納罕，難道一番話下來兩人反而有了轉機。
她立刻迎上去，兩人似乎正在說鐘樓的典故，柳從心瞧見她，把幕離掀起來，向她招手道“怎麼就你一個，王安人呢？”
茵茵往門庭冷落的酒館裡瞧了眼，“她說冷，進去避風了。”
“妹妹也應當進去避一避，瞧雪都落身上了，”九思道。
茵茵臉一紅，避開他的視線。
她想象此刻狼狽的自己在九思眼中會是什麼模樣，而柳從心替他答了，“像個白頭翁。”
茵茵一怔，心中略感不快，柳從心絲毫未覺，上前拉過茵茵的手臂道“妹妹，借一步說話。”
茵茵這便隨柳從心往遠離酒館方向走，她眼角餘光瞥著身後，見九思進了小酒館，料想他是尋王安人去了。
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