卻說玉菡此時坐臥不安，因秋收確是她借邱姨娘給秋爽齋加派人手的機會安插過去的，沒成想這麼快就叫識破了，她隻盼茵茵是個蠢的，查不出來。
前些日子陸潤生給茵茵送的兩大箱子什麼東西，便是秋收報給她的，而後她又告訴了邱姨娘，這不過是個小意思，往後秋收還得派上更大用場呢！
她不舍得這顆棋子出事，於是次日便命秋曇過去秋爽齋，探探虛實。
茵茵自然也有防備，秋曇過來時命了綠蕉去傳話，說秋收因沒向她稟報老太太的傳話而被罰禁足，眼下不能見她。
秋曇以為隻是為這點小事責罰秋收，料想沒多大事，便放下心來，回去交差了。
而茵茵，她不動如山，任憑底下人如何議論她也不辯解，隻靜待秋收開口。
終於在第三日，秋收餓得奄奄一息，她向前去看望的蘭香乞求“姐姐，姐姐，給我一口水，我什麼都招，我什麼都招！”
於是，蘭香給了她一頓飽飯，又叫她睡了個囫圇覺，之後才把她帶到正廳……
正廳裡，仍像三日前那樣站了兩排人，秋收跪在茵茵麵前，因前兩日沒睡好，大概也哭過，一雙大大的杏眼中血絲密布。
她哭道“奴婢前幾日沒說真話，奴……奴婢原隻是個看庫房的，有一日姐姐找到我，說四小姐要提拔我，我應了，她就給了我一對兒銀鐲子，又去姨娘那兒給我提成了二等，後頭我便被派來伺候小姐，四小姐說我隻要把小姐您院裡的事兒告訴她，往後還有諸多好處，小姐，奴婢不是為著好處投效四小姐的，實在是姐姐的盛情難卻，我姐姐她……她在紅豆館當差，常受人欺淩，因著我的緣故，四小姐才稍稍看重了她，因此我在這裡為她——”
蘭香知道茵茵心善，秋收這些話一說出來她怕茵茵舍不得發落她，於是打斷道“誰叫你說這些，揀要緊的說來，你都把院子裡什麼事告訴四小姐了。”
秋收吸吸鼻子，搖頭道“沒說什麼，不過把小姐的飲食起居告訴她了。”
蘭香冷笑，“今日能將小姐的飲食起居告訴旁人，明兒就能把小姐金銀細軟的所在也透露給外人，我還不知道你們？快說，這回老太太派人來請六小姐，你是受了人的指使，故意耽擱了不稟報上來的不是？”
周圍所有人都在看她，尤其茵茵，身子微微前傾，逼視著她。
秋收麵對這一雙雙質問的眼，終究不敢說謊，沉重地點了一點頭道“是我姐姐叫我往後辦事不必那樣勤奮，必要時候……必要時候……”
“必要時候還要使些絆子是罷？”蘭香冷笑。
秋收又嗚咽起來。
綠屏咬牙切齒，罵她“作死的，”另外幾個同樣新來的生怕與秋收沾上關係，急忙撇清，“我早便看出來你不對了，原是做了四小姐的奸細！”
綠蕉恍然大悟道“我說總見你往外跑，原是去報消息了，你做活兒怎麼沒這麼勤快呢？還故意不把老太太的傳召報給小姐，害得小姐遲到受訓，連帶著我們也受訓，”說著望向茵茵，“小姐，您把人送去老太太那裡，請老太太發落罷！”
綠翹也附和，“對啊對啊，小姐，這樣不就洗清了您的冤屈了麼？老太太也就知道是四小姐搗鬼，不是您拿喬，故意遲到的。”
另外幾個婆子原還以為茵茵看著和善，實則陰狠，要把人屈打成招，沒想到秋收真是個奸細，因此真相大白後也站在茵茵一邊。
其中一個資曆老些的道“此事牽涉四小姐，把人送到漪瀾院興許就不了了之了，還是告到老太太那兒去的好。”
“告到老太太那兒去奴婢便活不成了，求小姐開恩，求小姐開恩！”秋收恐慌，膝行至茵茵身前，連連叩首。
茵茵偏過頭去不忍看，“早知今日，何必當初呢？”說著搖搖頭，問蘭香“你怎麼看呢？”
蘭香瞅了眼兩個婆子，二人會意，這就上前把秋收拉了出去，之後蘭香才回道“奴婢想著，眼下連元宵也還沒過，老太太那裡又要會客，這些事還是不要煩擾她老人家了，把人捆了送到漪瀾院去，姨娘自會料理的。”
茵茵正有此意，於是道“就按你的意思辦。”
屋外的秋收聽見，以為自己還有一線生機，終於不再哭鬨。
兩個婆子這便用繩子把她捆了，拉出院門，送去邱姨娘處。
人一走，秋爽齋裡徹底靜了下來。
眾人皆低頭立在茵茵麵前，等她的示下，這一份安靜裡多了絲恭敬，無人再敢把茵茵看作十二歲不知事的小姑娘，都在心裡默默將她擺到了主子的位置。
茵茵呢，她認為眾人已經看在眼裡，無需再多言，於是命她們“若沒什麼話要說，便各自去做活兒罷！”
眾人齊聲應是，幾個二等的卻步三步才恭敬地退出屋子。
待人散去，始終端著的茵茵才終於放鬆下心神，她扭了扭已經僵直的脖子，道“可真累死我了！”蘭香立刻斟了杯茶遞上來，“小姐，您辛苦了。”
“我有什麼辛苦的，”茵茵把茶反遞過去，叫她喝，“是你這幾日看著她，對她曉之以理動之以情，不然她不會這麼快招供。”
“奴婢沒做什麼，”蘭香把茶放下了，緊接著歎道“就是委屈了小姐，原本這事該鬨大，叫老太太和老爺都知道小姐的委屈，可是……可是內宅由姨娘把持著，往後您還得在她手底下過活，鬨得太難看，回頭她必定給小姐下軟刀子，所以小姐隻能暫且隱忍。”
茵茵頷首，她也是這樣想的，“隱忍自保，才能好好活下去，這些事總有清算的時候！”
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