玉菡吸吸鼻子，背過身去擦眼淚。
邱姨娘見狀，又有些不忍，這便起身上前把那葵花紋靠墊拾起來，拍了拍遞給玉菡道
“你拿這些東西撒氣也無用，娘說的話，便是不中聽，也是為了你好，為娘可不像你身邊那些個，隻會奉承你。”
說著說著又想到自己，邱姨娘不由歎了口氣。
她總在說女兒本末倒置，其實她也犯了一樣的毛病，譬如她為了不居於人下，看陸夫人臉色過活，當年主動把管家的事攬了過來，每日忙得連軸轉，時不時還得受這些人的氣。
原該前幾年便著手管教玉菡，把心思放在她的婚姻大事上的，可惜府裡事情多得她抽不開身。
今日推明日，明日推後日，眼看自己女兒一日日大了，性子愈來愈跋扈，下個月玉菡便要及笄，現在再管教也是晚了。
她語重心長道“菡兒，我說什麼也都是盼著你好，前幾年我把我手下幾個得力的丫鬟仆婦送到你院子裡，一則為照顧你的飲食起居，二則也是監督你，後頭你便以這樣那樣的由頭，把幾個好的排擠走了，剩下幾個，譬如抱琴，也成了處處奉承你的小人。”
玉菡回過身來聽邱姨娘說話，眼神中似有幾分認真。
“我問你，你是要嫁高門還是嫁個衣食豐足的平常人家便罷了？”
玉菡略微昂了昂首，驕傲道“自然是嫁高門。”
“母親也唯願你高嫁，可高門大戶裡多少人情世故，你這性子如何適應得來，都不說管家了，我知道你看賬本算賬厲害，但賬是死的，人是活的，娘能把持內宅多年，還不是在‘人’這個字上下功夫？你以為當人家媳婦跟你在家做姑娘一樣，人人都寵著你讓著你？且不說家裡家外人情送往這些事，單單高門大戶裡養出來的公子哥兒，那就不是能哄姑娘的，都得姑娘哄著他，更彆說還有婆母小姑子壓著你，你若要嫁高門，旁的不說，先把你這性子磨一磨，何時你行事能有玉菁的一半，就算成了。”
玉菡聽得愈來愈入神，垂下眼眸開始思索，自己往日的一舉一動可有逾矩之處，思來想去，也不覺有什麼不妥。
“可是母親，玉菁那一套我真真學不來！”她抬起眼道。
“學不來也硬學，至少場麵上過得去，”邱姨娘道“那些夫人們不都喜歡端莊賢淑的女子，但凡出身高些的都讀過書，你書讀得不好，人家同你說話你接不上茬兒，不能為丈夫紅袖添香，如何籠絡住丈夫的心？”
玉菡忖了忖，覺邱姨娘說得有理，“好罷，這些日子我就院子裡好好溫書，哪兒也不去了。”
邱姨娘望著她欣慰一笑，輕輕拍她的臉，“這就是了，快去罷！”
玉菡頷首，這就起身撩簾出去……
秋收送去漪瀾院後，便好像什麼事也沒發生，秋爽齋裡一切如常，隻是底下人做活兒再不敢怠慢了，原先蘭香幾乎隔一日便要罵一回人，那以後幾乎沒再聽見她罵人。
綠屏因秋收一事，心內震動，輾轉反側了兩日，想著自己原先總盼著出去，同另兩個綠說小姐壞話的事教蘭香聽見，想必她告訴了小姐。
後頭小姐沒降罰，該怎樣還怎樣，甚至過年的賞錢也沒少她的，她心中愈發愧疚不安，於是學那廉頗負荊請罪。某日自己拿著藤條去到茵茵麵前，跪請她責罰。
茵茵對她良好的認錯態度十分驚異，沒有罰她，隻道“那時我什麼也沒有，你們跟著我確實委屈了，有離開的心思也不能全怪你，既然如今知錯，那便既往不咎，隻要你在這裡儘心做事，該有的賞賜我不會少你，可若你再生異心，”茵茵頓了下，望著她，“便是秋收一樣的下場！”
綠屏急聲道“奴婢往後隻認小姐一個主子！”
茵茵頷首，命她退下。
說起秋收的下場，其實茵茵也很想知道，漪瀾院並無風聲透出來，紅豆館更是如此。
前兩日茵茵派蘭香去打探過，什麼也沒打探出來，隻知近日玉菡消停了不少，處跟隨邱姨娘回了趟舅家外，日日把自己關在房中讀書繡花，變了個人似的。
在打探消息這件事上，蘭香終不如原先在漪瀾院跑過腿的綠翹，後茵茵派了她去，她兩下裡一打探，便什麼都清楚了。
“聽說秋曇傷了風，連日不見好，四小姐給了她些遣散費，叫她娘來把她領出去了，至於秋收，聽說打了頓板子，也叫她娘領回去了。”
這與茵茵想的一樣，邱姨娘不想傷自己女兒的體麵，小事化了，加上大節下不好大張旗鼓趕人，因此悄悄把人退送了。
不過秋收沒教邱姨娘打死，也令茵茵心裡舒坦了些。
她才十二歲，做的一切不過為了能好好活下去，不到萬不得已，並不想手上沾人命。
眼見著到了元宵節，這節日最熱鬨，秦淮兩岸儘是才子佳人，那日有花魁遊街，到時街市上會掛滿了花燈，公子王孫們會特地包船去情懷河上飲酒作詩，放花燈，流動的秦淮河便成了燈河……
蘭香告訴茵茵，每年元宵除了自家的元宵宴，還會有老爺和夫人攜一乾兒女出門慶祝。
說得茵茵心癢，她回府快一年了，還從未見識過金陵的元宵盛會呢！
此時翠微堂裡，戲台子已搭起來了，一家子歡聲笑語，共享天倫。
隻茵茵在自個兒院子裡，看著院門前新上的慶元宵的華燈，怏怏不樂。
因前些日子教老太太當著大家的麵斥責了一番，自覺丟臉，加上對邱姨娘和玉菡心存芥蒂，過去怕尷尬，茵茵才稱病不去的，因此也不能跟著出府看燈會了。
她雙手交疊著坐在窗前，腦袋伏在手背上，望著黃昏下或站或坐，或歡笑著過去晾衣杆前收衣裳的丫鬟們出神。
望著望著，忽望見一個橘黃色的身影從院門口進來，手上提一黑漆食盒，看著不像院子裡的奴婢。
她以為是誰，坐起身張望……原是巧月，茵茵立刻起身下樓相迎。
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