陸潤生南下後，秋爽齋的日子倒也過得平淡安穩。
院子裡的銀絲炭用完，茵茵再派人去領時，並未受到為難，以至茵茵都疑心邱姨娘可是受了什麼不為人知的打擊，不然依她的性子，待她不至這般寬厚。
更令人納罕的是，這些日子去翠微堂請安時，茵茵發覺邱姨娘臉色不好，像是病了，也不如原先健談，甚至二房嬸嬸敢當著眾人的麵陰陽怪氣諷刺她，連老太太也不再特地留她下來說話了。
二月玉菡的及笄禮，也沒有大辦。
到二月下旬，天氣轉暖，秋爽齋煥然一新，院子東南角那株桃花抽出了嫩芽兒，可見零星幾個花苞。奴婢們也都脫下厚棉襖，換上了或水紅或黃綠的輕便飄逸的春裝。
屋子裡火盆撤了，窗戶敞開著，春風送來泥土和花的清香，茵茵喝著新茶，看那新換上的鳳穿牡丹緙絲簾子，覺著還少幾個穗子，便叫蘭香“簾子上結兩個金色的穗子罷，好看！”
正在屋簷下看燕子的蘭香誒了聲，打簾進來，走到梨花木暗八仙立櫃前尋前兩日綠屏新結的穗子……瞧見方才繡房送來的茵茵的春衣還擱在條案上，她便也收了進去，疊好放在櫃子中層。
她從抽屜裡尋了兩個金色穗子出去，把它掛在緙絲簾子邊角上，一麵道“這回送來的春衣做工精細，規整得很，還有前兒發的脂粉頭油，奴婢看了，也比原先好得多，再不是糊弄人的了。”
“我也發覺了，好生奇怪，”茵茵說著，忍不住向正為她梳頭的綠翹抱怨，“秋爽齋終是太偏了，什麼消息也聽不到，不知道外頭發生了何事，好像父親走後府裡一夜之間什麼都變了似的。”
綠翹把兩支發釵放在茵茵發間比了比，隨口應道“想是太太的緣故。”
“太太？與太太什麼相乾？”
“前兩日奴婢聽蔚兒說她去姨娘院裡回事時看見太太坐在一邊喝茶，有時姨娘理事她也會插上兩句，她們都說太太和姨娘一同理家，也不知是不是真的。”
茵茵怔然，在腦子裡來回思索這兩月來的許多事，突然明白為何她們幾個在莊嬤嬤處學規矩時，玉菡又跟玉菁眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子了。還有玉芙，對幾個姐姐的態度也變得微妙，原來症結在這裡。
接著便有小丫鬟送信來，蘭香接了，遞到裡頭。
茵茵接過那桃粉色的信箋，呆了一呆，若不是看到“玉茵親啟”四字，她簡直疑心是送錯了。
挑開封口的蠟，茵茵將信紙從信箋裡拿出來，一讀，才知道信是柳從心寫的，信中約她下個月十八前往鐘鼓樓踏春。
茵茵欣喜不已，連花兒也不簪了，立刻便提筆寫了封回信應邀，交給蘭香。
蘭香使了些銀子，叫二門外的小廝送去柳家。
這裡才去，那裡玉菁的丫鬟秋蘭又來傳話了，說“三小姐邀六小姐五日後去鐘鼓樓踏春，不知小姐可有閒暇？”
茵茵怎麼能無閒暇呢？她日日悶在秋爽齋，除了吃飯睡覺便是看書繡花兒，人都快發黴了，因此她歡喜道“有閒有閒，隻是一定要去鐘鼓樓麼？”
秋蘭道“六小姐想去哪兒，奴婢回稟我們小姐。”
茵茵低頭忖了忖，她對金陵不熟，並不知道還有什麼好玩的地方，便擺手道“罷了罷了，由三姐姐定罷！”
秋蘭應是，告退下去了。
蘭香走過來，打趣道“咱們小姐如今是大紅人了！”
“去去去！”茵茵笑嗔了她一眼。
這裡茵茵樂得清閒，那頭邱姨娘卻是油煎火燎，她正坐在翠微堂大廳裡，等午憩的老太太醒來。
其實老太太早醒了，她此刻正坐在臥房的羅漢榻上出神，一旁明月端著碗熱騰騰的安神湯，輕輕吹著……錢媽媽打簾進來，向老太太搖搖頭，老太太便明白了，邱姨娘仍未離開。