玉菁果然把茵茵的事放在心上，隔了兩日，劉大娘便由管事婆子領到了秋爽齋。
那時茵茵正在用午飯，突然聽蘭香說劉大娘來了，她喜得立刻放下筷子，走出門去張望，果然見劉大娘背著個包袱過來了，她親自迎出去，“大娘！”
秋爽齋的奴婢們都走出來看熱鬨，嘰嘰喳喳討論新來的是誰。
“老奴見過六小姐，”劉大娘一見茵茵，先就是向她行禮，茵茵連忙伸手相扶，“不必多禮，”劉大娘看見茵茵伸出來雙柔荑似的小手，生怕自己的衣裳臟了她，連忙退後半步，茵茵也沒介意，直把她請進屋。
她驚訝於劉大娘的變化，原先大娘是個膀大腰圓的，廚房裡沒有哪個廚娘不胖，廚下好些剩下的酒菜糕點都進了廚娘們的肚子，可如今的劉大娘。瘦得跟尋常婦人差不許多，簡直瘦了一個她自己，身上也像是外院打雜奴婢的裝束，她不禁問“大娘，您怎麼瘦了這麼多？”邊說邊示意她坐在扶手椅上。
劉大娘連聲說不敢，“奴婢微賤之人，怎敢坐小姐的椅子。”
蘭香幫著拿她的包袱，她也不給，說“彆臟了姑娘的手，奴婢自己拿著，待會兒自己去歸置。”
“快彆這樣說話，大娘，我便成了小姐了，也還認你做我的師父，像從前一樣，彆拘那些虛禮了，”茵茵說著，立刻又命侍菜的綠蕉“再添一副碗筷來！”
劉大娘更是連聲說不敢，“奴婢怎可與小姐同席？”
蘭香也覺不妥，向茵茵附耳說了幾句，而後命綠蕉吩咐廚下炒幾樣小菜，另外把茵茵桌上一碗糟鵪鶉賞給劉大娘。
茵茵敘舊不急在這一時，想著劉大娘恐怕餓了，這便命蘭香先領她下去安置用飯，待用過飯再請來說話。
亂哄哄的一群人散開，各自忙活各自的去，茵茵看著眼前飯菜，再沒了胃口。
她覺劉大娘比半年前蒼老了許多，甚至也陌生了許多，好像有意同她拉開身份，處處小姐小姐地叫著，難道這半年裡發生了什麼事？
不多時，蘭香安置好劉大娘回來了，她見茵茵一手撐著腦袋在飯桌上唉聲歎氣，剩下的小半碗飯一口也沒用，便問“小姐怎麼了？”
茵茵搖搖頭，“沒怎麼，就是吃不下了。”
蘭香長歎一聲，她當初也受茵茵的托去廚下跟劉大娘打過兩回交道，那時的劉大娘身寬體胖，笑起來很和善，今日的她已與當初判若兩人了。蘭香覺這裡頭也有自己的過錯。
她向茵茵請罪道“小姐，奴婢有一件事騙了您。”
“騙了我？什麼事？”茵茵直起身子，怔怔望向她。
蘭香這便將當初茵茵才入主秋爽齋時，劉大娘被四小姐故意刁難，派去外院打雜一事向她說了。
“那時小姐自身難保，奴婢怕小姐因此事去與四小姐硬碰，所以瞞了下來。”
茵茵聽罷，呆呆頷了頷首，喃喃道“劉大娘一定吃了許多苦。”
那是自然的，當時邱姨娘掌權，玉菡跋扈，劉大娘得罪了玉菡，底下人從來看上頭臉色行事，不需玉菡吩咐，她們也會為了討好她排擠打壓踩踏劉大娘，怨不得半年時光，她看起來蒼老了五六歲，又清減少不少，想必吃了許多苦。
茵茵長歎一聲，“去把大娘請來罷！”
於是劉大娘用過飯後，再此被請過來說話，她仍是呆呆板板的模樣，言必稱“六小姐”，茵茵貼近她坐著，忍淚說“大娘，都是我連累了你，我讓你受苦了，往後你在這裡，什麼活兒也不必做，我養著你，替我管教那幾個粗使婆子就是了。”
劉大娘低著頭站起身說“不敢當，奴婢還是站著回話罷！”
茵茵不解，伸手去拉劉大娘的手，“大娘，您怎麼了？”
“小姐這樣喚奴婢，真折煞奴婢了，”她再退後一步。