茵茵大驚，跌坐回椅子上，腦子不由自主開始想象劉大娘受刑的場景，冷水灌腸，屎尿齊出，周邊還有一群人瞧著，笑著，光憑想象，茵茵便忍不住脖子一抻，就要嘔吐。
蘭香驚呼一聲，立刻奔上前為茵茵拍背，“小姐，小姐您怎的了？”
茵茵搖頭，帕子捂著口乾嘔，蘭香便一麵為茵茵拍背一麵急聲喊“綠翹，進來倒茶！”
正在簷下跟綠蕉等人說話的綠翹連忙應“來了來了，”說著打簾進來，匆匆跑到八仙桌前為茵茵倒了杯茶，送上去與她喝，問她怎的了。
茵茵擺手說自己無事，就著她的手喝了兩口，喘息了一陣子才漸漸平複下去，她命綠翹退下，而後叫蘭香“你接著說來。”
蘭香又要跪，茵茵連忙道“憑什麼大事也不必跪著說。”她才捋直了腿，低眉頷首道“這說來就話長了，小姐可還記得當初才來秋爽齋時，您不習慣，常常想劉大娘，要把她調來院裡伺候，那時奴婢勸您說等您同府裡太太和邱姨娘的關係處好了，再把她提上來不遲，您也聽了奴婢的，後頭有一回，您叫奴婢代您去廚房探望劉大娘，那回奴婢不敢告訴您，劉大娘已被調去外院伺候了——”
茵茵打斷道“這些事你後來告訴了我，便不用再提，且往下說。”
“就是打那時起，劉大娘在外院吃了許多苦頭，這些事，後來大娘調到咱們院子裡來伺候時，您叫綠翹去打聽過，綠翹打聽出來了，隻是我怕說出來小姐您會自責，便叫她不要告訴您，把您瞞了。”
茵茵急聲問她“大娘都吃了些什麼苦頭。”
“奴婢聽說四小姐每回在您那兒受了氣，便回去同林媽媽訴苦，林媽媽便叫她手底下人去欺負大娘，起先是找茬兒，後來斷她的糧給她些豬食，連同她在內還有另外幾人也因得罪她們，受到如此刑罰，隻是她們身上沒有傷口，外人也並不當一回事，便當一回事，也不敢去告，那時還是邱姨娘管家，誰知她們愈發囂張起來，後頭竟給她們用水刑，也不用重的，就是叫她們屎尿失禁，不危及性命，如此給她們用過好幾回刑，外院不少人都知道呢，今日想是老天開眼，叫林媽媽她們該著……”
蘭香還在滔滔不絕，茵茵卻已然沒再聽了，她開始回想自己這兩年來都有哪些得罪玉菡之處。
在暖寒會上接詩詞出風頭時，沒讓她和玉芙的陰謀得逞時，與玉菁交好時，替玉菁辯論時，見了她不打招呼時，處置秋收時，究竟有多少個這樣的時候，究竟大娘受了多少回非人的折磨。
這些痛苦原本都該落在她身上的，卻叫大娘一個年紀比她大得多的長輩替她受了。
愧疚如潮水般湧來，沒過她的頭頂，她幾要窒息。
蘭香見茵茵呆呆的，眼中似乎有淚，連忙止住話頭，蹲在她麵前拉著她的手道“小姐，都是奴婢的錯，您可彆怨怪自己呀！”
茵茵搖頭，隻是搖頭，張了張口卻說不出話，蘭香感到自己握著的那雙手正在發抖。
……
不多時茵茵由蘭香服侍著回了房，她叫蘭香下去，命她“待會兒大娘回來，你立刻帶她來見我，”蘭香應了，自掀簾出去。
茵茵便獨自一人坐在羅漢榻上出神，漸漸神思迷惘，不知自己身在何處。
正經論起來，她來府上才兩年，但許多事竟記不得了，隻記得自己初來乍到，在廚下受了不少委屈，都是劉大娘護著，那時她恨極了那些人。待成了小姐，過了一年半的舒坦日子，再回想起來，竟沒覺著那日子有多苦，記得的全是好事。
譬如她那時骨瘦如柴，偏口味刁，吃不慣下人的飯菜，劉大娘可憐她，便偷偷兒的把前頭剩下的好點心留下半碟子給她，因此她才吃飽飯。
還有一回她病了，報上去，管事的放了她兩日的假，卻不給她請大夫，也是劉大娘弄了個土方子過來，熬了藥給她服下，吃了一日不見好，茵茵幾乎以為自己要病死了，誰知大娘跑過來說她拿錯方子了，那方子是治棒瘡的，而後又拿了個方子，重新抓了藥煎了來給她吃，她吃了三日，便漸漸的好了。
那些在當時令她自憐自艾的事，如今再想起來，竟還覺溫暖。
是什麼支撐她走過那一段苦難的日子，回想起時還能笑出聲，其中大娘的功勞想必占多數。然而這樣一個人，她也沒好好回報她，反而連累她替自己受了許多苦，一想到這裡，茵茵便愧疚得無以複加，愧疚得心痛。
“小姐，大娘回來了！”門外傳來蘭香的聲音，茵茵立刻收回思緒，站起身道“快請進來。”
一陣熟悉的腳步聲近前，劉大娘掀簾進門，她低垂著腦袋小心翼翼上前，在茵茵麵前站定了。
茵茵今日才又重新細細打量她，隻見她身著對襟福紋鑲滾長衣，腰間束一茶褐色腰帶，乾淨利落，精神頭比初來時好了，腰身也圓滾起來，隻是兩鬢斑白，比兩年前她在廚下時老得多了，想是在外院受那些人的蹉磨所致。
想到這兒，茵茵又哽咽難言。
劉大娘站了有一會兒，也沒聽見茵茵說話，這才抬起頭來，“小姐，您叫老奴來有什麼事？”
因才去做了證，令林媽媽和那幾個迫害她的仆婦受到了懲罰，因此她此刻很高興，但又怕失態，因此想笑卻忍著，她臉上褶子比兩年前多得多了，像朵將開未開的菊花，下一刻便要開放。
茵茵抬手，“大娘坐下說話。”
劉大娘不敢坐，道“這奴婢怎麼好坐呢？”茵茵道“大娘何必同我見外呢，坐罷！”
劉大娘又抬頭看了茵茵一眼……
這些日子以來，茵茵待劉大娘不可謂不好，她的活兒叫旁人做，不許她勞累一點；凡有什麼新奇點心，必然派給她一份；連過年過節的利市也給得比旁人多。人心都是肉長的，劉大娘心中對茵茵的芥蒂也消了些，因此她依言在圈椅裡坐了。
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