那怪獸龐大的身軀靜靜地躺在河岸邊，像是一座小山般，格外驚悚。
一位膽大的百姓，在眾人的注視下，鼓起勇氣，踉蹌著幾步，來到河邊，指著那怪獸的遺體，聲音略帶顫抖地問道：
“這……這真的是我們一直以來敬畏的河神嗎？”
另一位百姓緊跟著上前，滿臉不可思議：
“這河神怎麼會是一個如此可怕的怪獸？我們供奉了它這麼多年……”
老者更是連連搖頭，喃喃自語：
“這……不可能，不可能，河神應該是庇佑我們的神靈，怎會化身為如此凶惡的怪獸？”
他的眼中滿是迷茫與不解，仿佛多年的信仰在這一刻轟然倒塌。
葉澈見狀，輕輕收起龍吟刀，淡然說道：
“事實便是如此，所謂的河神，不過是一個披著神明外衣的怪獸。幾百年來，它吞噬了多少無辜的生命，讓多少家庭支離破碎，你們難道還沒有醒悟嗎？”
葉靜雪站在葉澈身旁，目光冷冽，她接過話茬，語氣堅決：
“哪有什麼真正的河神，這一切不過是有人利用你們的恐懼和無知，裝神弄鬼罷了！從今往後，誰若再敢以祭祀之名行害人之實，我葉靜雪定當嚴懲不貸！”
此言一出，眾百姓紛紛議論起來。
大部分人麵露恍然大悟之色。
被救的女子，名喚阿柔，此刻眼含淚光，滿是感激之情，突然跪倒在葉澈麵前，聲音哽咽道：
“多謝恩人救命之恩，阿柔此生難忘。”
葉澈連忙上前，將她扶起，輕聲說道：“快快請起，路見不平，拔刀相助，乃我輩分內之事。”
阿柔站穩後，望向葉澈一行人，輕聲問道：
“幾位貴客，看你們的裝扮，應是外地人吧？不如去我家裡暫作歇息，也讓我略儘地主之誼。”
葉靜雪聞言，微微點頭，答道：“也好，多謝姑娘好意。”
於是，阿柔帶著葉澈一行人穿過曲折的小巷，來到了一處略顯破敗的小院子前。
小院卻收拾得乾淨整潔，透出一股溫馨的氣息。
阿柔站在門口，有些不好意思地說道：
“貴客，蔽舍簡陋，實在寒酸，怠慢了幾位，還請多多包涵。”
葉靜雪輕撫過門框上斑駁的痕跡，輕聲安慰道：
“姑娘言重了。”
進入屋內，阿柔一邊忙著燒水沏茶，一邊向眾人講述起自己的遭遇：
“小女子名叫阿柔，自幼父母雙亡，與兄長相依為命。幾年前，兄長為了生計去了北方討生活，留下我一人孤苦無依。家中本就貧困，又要承擔沉重的稅金，實在是力不從心。那所謂的稅金，其實就是大家湊錢給河神做法事，以求平安。我無力支付，最終被迫成了‘河神媳婦’。”
說到這裡，阿柔的眼眶再次泛紅，聲音也微微顫抖。
葉澈聞言，眉頭緊鎖，追問道：
“這稅金製度，豈不是變相地斂財？難道就沒有人站出來反抗嗎？”
阿柔歎了口氣，無奈道：“唉，反抗又能如何？那些負責收取稅金的人，往往與官府有著千絲萬縷的聯係，普通百姓哪裡敢輕易得罪。況且，大家心中多少都有些迷信，害怕得罪了河神會引來更大的災禍。”
葉靜雪聞言，怒不可遏，拍案而起：