李嚴點了點頭，說道“這正是我今天把你二人喚來的原因。眼下我大漢和東吳聯盟日深，江州、永安這裡恐怕很難有所作為了，現在朝廷的重心幾乎全都放在了北伐上麵，如果我們不能參與進去分一杯羹，日後就更難與諸葛孔明抗衡了。”
“將軍說的極是，這一年來朝廷接連發動了兩次北伐，皆以勝利告終，不僅諸葛丞相威望日重，就連丞相府那幫人也跟著水漲船高，官職爵位大幅度提升，那楊清就是最明顯的例子
此人布衣出身，入仕不過數年，便從丞相主簿一躍而成為執掌封疆的雍州刺史，此人何以晉升得如此之快，無非是參加北伐屢屢獲得軍功罷了。”成蕃道。
李嚴聽了這番話臉上不禁閃過一道不易察覺的嫉恨之色，語氣淡然地道“屢獲戰功也是人家楊明之的本事，他能升得這麼快，也說明我大漢朝堂風氣甚正，唯才是舉，任人唯賢，方能激勵大小官吏。
聽說那楊明之今年才剛滿三十歲，嘖嘖，此人眼下就已然是前將軍、雍州刺史這樣的重臣，若是再讓他立些功勞，恐怕過幾年老夫的官位也不如他咯。
此子的前途委實不可限量，咱們日後與他打交道都要注意一些，切不可此人交惡啊。”
狐忠聽出了李嚴話中的羨慕之意，拱手寬慰道“楊明之雖是我大漢少有的青年俊傑，但將軍更是有輔國安民的王佐之才，隻要將軍能夠在北伐一事上大展拳腳，忠相信天子和世人都能見識到將軍不弱於諸葛丞相的宰執才乾。
儘管楊明之是個十分厲害的人物，卻也不能位居將軍之上，他隻會永遠是將軍的下屬。”
“哈哈，你這番話實在是太抬舉老夫了，我老了，日後這個天下終究是你們這些年輕人的，那楊明之既得諸葛孔明如此器重，以後官位高過我也並非不可能之事，可不敢小覷此人呀。”
李嚴口中謙遜，但心裡對狐忠剛才的那番吹捧之語還是十分受用的，他自視甚高，素來認為整個季漢也隻有諸葛亮一人是他的對手，其餘之輩不足掛齒。
“廉頗雖老，卻仍能飯鬥米、肉十斤，被甲上馬，衝鋒陷陣。將軍是正當年的時候，況且又受先帝托孤之重，更應勇猛精進、勇於任事，如此菲薄，豈不令我等寒心？
還望將軍振奮精神，致力北伐，建不世之功，我等牽馬執鞭、附為驥尾、永遠追隨、矢誌不渝！”成蕃站起來正色道。
狐忠不甘落後，也起身拜道“成督軍說的極是，還請將軍率領我等參與北伐，也好博個封妻蔭子的前程。”
“嗯，既然汝等有這般誌氣，某又豈能讓汝等失望？也罷，過幾天某就向陛下上疏，請命北伐，移鎮漢中，咱們在這江州呆了七八年，也是該挪挪窩了。”李嚴聞言深受振奮，也站起來激動地說道。
成蕃、狐忠齊聲讚道“將軍英明！”
“唉，說起來此番向天子請命參加北伐也不全是為了咱們的前程。”李嚴輕歎了口氣，緩緩地道。
成蕃不解地問道“不知將軍還有什麼深意？”
“咱們請命參加北伐從根本上講其實是為了陛下、為了我大漢的千秋基業啊。”
李嚴向西北成都方向拱了拱手，滿臉地忠肝義膽，隨即坐回原位，擺手示意成、狐二人同樣坐下說話，續道:“自先帝駕崩後，諸葛孔明就大力排擠於我，獨自掌握了朝政大權，天子已然被他架空。
如今他率軍北伐、兩番獲勝，功高蓋主，權傾朝野，文武百官大都唯他馬首是瞻，少有敢違逆他意之人。若是這般長久下去，某恐諸葛孔明會生出不臣之心，行操、莽故事，篡位自立。
我李嚴久受先帝知遇大恩，章武三年又受先帝托孤之命，得皇恩厚矣，自當奮力自效、維護朝綱，設法製衡諸葛孔明，以保全我大漢江山。”
“將軍此言振聾發聵，我等愚鈍，竟直到今日方才體會到將軍的良苦用心，請受卑職一拜。”說罷，成蕃再度起身，彎腰下拜。
狐忠也一臉感動地說道“將軍實為我大漢的第一忠臣，相信陛下知道後，也定然會像忠一般感動。而若是先帝泉下有知，必定會欣慰當年托孤得當。為了大漢的千秋基業，我等願誓死跟隨。”
“願誓死跟隨將軍。”成蕃急忙附和道。
李嚴道“好，汝二人既有此心，咱們就齊心協力、共謀大事。日後參加北伐，還須汝二人鼎力相助啊。”
“將軍放心，這是我等義不容辭的事。”成蕃道“隻是將軍，江州、永安等巴郡之地畢竟是咱們經營數年的牢固根基，若是以後移鎮漢中，沒了這塊後援地盤，恐怕難以與丞相周旋啊。”
“嗯，此言有理，江州乃吾根本，不容放棄，參加北伐的同時也必須把這塊地盤牢牢握在手中，如此才不會成為無根之木、無萍之水。
否則就算我等率大軍到了漢中，也不是諸葛孔明和他手下那幫人的對手，一旦為其所趁，咱們怕是要偷雞不成反蝕把米，不僅北伐大功很難到手，而且還有可能成為丞相府的刀俎魚肉。”
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“隻是如果將軍請命到漢中去參加北伐，恐怕諸葛丞相不會允許江州等地還在將軍的治下，非但如此，丞相很有可能會主動趁機消除咱們在巴郡的勢力。”狐忠一臉擔心地道。
李嚴摸了摸頜下的三縷胡須，思量片刻，說道“是得想個兩全其美之策，不能主動遞給諸葛孔明動咱們的機會，看來請命北伐仍然需要從長計議啊。”
“卑職以為將軍可先向朝廷稍稍透露有意北伐的口風，待時機成熟再正式向陛下上疏也不遲。”成蕃道。
狐忠朝成蕃問道“可是什麼時候才能算作時機成熟呢？”
成蕃尚未回答，就聽李嚴搶著笑道“哈哈，自然是諸葛孔明有求於我的時候，若是他主動邀請我率軍北上，我自然就能占據優勢，到時候定能與之討價還價，參加北伐的同時亦能保住巴郡根基。”
“會有這個時候麼？”狐忠仍然心有疑慮。
成蕃語氣堅決地說道“八成會有。彆忘了，之前丞相就曾請將軍率兩萬江州軍到漢中鎮守、支援北伐，隻是咱們審時度勢後拒絕罷了。
說不定以後丞相仍會發來同樣的命令，到那時就是咱們兩全其美的機會。”
“嗯，此言不假，雖說這一兩年都是我攻敵守，但某看曹魏君臣必不甘心頻頻受辱，一旦魏軍大舉來犯，就是咱們參加北伐的良機啊。”
李嚴眼露精光，一臉的躊躇滿誌。
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