“我們不是找人的嗎？在這種地方耽誤時間，不合適吧。”
夜裡，幾個人點了一支小小的蠟燭，圍著桌子坐了一圈。施無棄攤開手，皺眉抱怨著。
那孩子的母親留他們吃了晚飯，同他們講了這個山村發生的事。這裡十分豐饒，也十分和平，人們的日子過得是順風順水。直到不久前，開始有人不斷地失蹤。消失的都是男性青壯年，是家裡的勞力，幾家人吃飯都成了問題。
本以為是在山中走得遠了，過幾日就能回來。也有親戚朋友派人去尋，也有一去不回的。有天，有人在林子裡發現了一具麵目全非的屍骨。趕過去的時候，還有什麼動物在啃食。
“是山裡有狼或是虎麼？”
“不好說。那牙印像虎，卻細碎得多。幾人舉著火靠過去，那畜生便跑了，看身形不像是多大的猛獸。”
“降妖除魔也就算了，這聽著像是畜生乾的事兒，多找些人不就得了，輪不到找我們出手吧？”
“公子您有所不知。山上一向安逸得很，我們村裡的好漢個個都身強力壯，能打著呢。我們覺得，不一定是什麼走獸害的，八成是來了什麼更不乾淨的東西。我家那口子隨幾人下山找幫手，都過去三四天了，還沒回來，真是愁死人了……”
“也就是說，那些咬痕不一定是致死的原因”慕琬稍作沉思，“那屍體還在麼？”
“早就下葬了。哎呀，真是嚇人，喉嚨腸肚都被剖開了，身上全是抓痕……”
小孩兒不知是聽到父親的事，還是被娘親的描述嚇到了，在飯桌上哭鬨起來。她趕忙抱起孩子，又搖又哄。這便是他們先前在飯桌上同婦人說的話了。
山海沒答應她一定查出什麼，隻說了儘力，畢竟他也沒確定這問題的源頭是什麼。
第二日，他與阿鸞隨著婦人走訪那些出了狀況的人家。施無棄與慕琬在周遭的山林巡視一圈，看看是否有什麼可疑的地方。
雖說婦人的確與山民們打了招呼，可慕琬覺得，那些人瞧他們的眼神仍是充滿了莫名的感覺。說不上敵意，又說不上友善，但的的確確充滿了對外來人的排斥。
再者，她也並不很想與百骸主同行。她對這人仍懷著芥蒂。在這地勢狹長的村子裡走著，他們二人幾乎不怎麼說話。
“這村子……我不大喜歡。”施無棄忽然說。
“是嗎？”她應付著。
“那些人，尤其是男人，麵相不善。有人的手上帶著血腥，殺過人。”
慕琬轉頭看了他一眼，隔著柒姑娘的臉，也沒太看仔細他是什麼表情。她不確定施無棄是故弄玄虛嚇唬她玩，還是確有其事。她本覺得他在胡扯，可仔細想想，那些人的確目露凶光，身上帶著她自己也說不清楚的戾氣。
本以為已經離開村子的範疇，沒想到地勢低窪處還有一座房子。比起村裡的磚瓦，它隻是蓋著破敗的毛草，連牆都是土坯的，看上去荒廢已久。門前不遠就是一條曲折的溪流。
“三位是外鄉人吧？”
甜膩的聲音從背後傳來。
兩人齊齊回了頭，盯著說話的人看。他們先前並未聽到腳步聲，或許是被水流聲蓋住。那是一個水靈靈的姑娘，睜著圓溜溜的眼。她頭發長長的，隻是頭頂兩邊兒有點外翹，也不知這頭發是如何剪出來的。
“嗯，是。”
慕琬微微點頭。她多看了兩眼，覺得姑娘很漂亮，十六七歲，生著副討人喜歡的模樣。那張乾淨的臉像一朵花，生長在一片死氣沉沉的廢墟之上，帶著點生機。
和奇異的嫵媚。
……真是怪了。不論如何，這都不是張與這種山村相稱的臉。
“那三位，要來家裡坐坐嗎？就是那兒，雖然看上去破了點兒……我家隻有些粗茶，但歇歇腳還是可以的。”
“姑娘你……也不像本地人啊。”慕琬說。
“你怎麼板著個臉？彆嚇到人家。”
施無棄這麼責備，一陣不悅湧上她心來。
狗男人見了漂亮姑娘都走不動路是怎麼回事？希望在正直的為人方麵施公子可以多向凜道長學習學習。
“喔，我是一年前才嫁過來的……好幾天了，我丈夫還沒回來。我一個人，就算是白天也心裡發毛，幾位還沒吃午飯吧，真的不來寒舍歇息一下嗎？”
姑娘眨著眼，語氣裡帶著哀求，憑誰都會動搖兩分。可慕琬不為所動，她警告性地扯了扯施無棄的衣擺，低聲說
“挨家挨戶地打聽可不是我們的任務，你是忘了還是怎麼著。”
“你這人怎麼不識好歹呢？小姑娘客客氣氣地求你，你怎麼如此無禮？”
“你說誰不識好歹？成，你愛坐多久坐多久，與我沒有半毫關係。”
那姑娘看壞了氣氛，有些尷尬地想打圓場，誰知慕琬一擺袖子，轉身走了。
“莫管她。”
她聽見這話，步子邁得更快了。
整個山村附近的地勢還算平坦，生著茂密的樹。她一個人花了許久才繞了村子一周。天還沒黑，她準備去林子更深處再看看。餓著肚子，她心裡憋著氣，又走了這麼久山路卻毫無發現，實在覺得煩躁。
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