五個人“浩浩蕩蕩”騎著馬，奔著蒼曳城東南方的溫泉旅店去了。
說除暴安良也好，純屬湊熱鬨也罷，至少幾個江湖人還愛管管彆人家的閒事，總是好的。
到了地方，果然如葉母所言，這裡空蕩蕩的——不如說一路上都沒什麼人，來來回回的都是那些巡邏的、衙門和朝廷的隊伍。他們被逮住了兩三次，反複盤問，來來回回就那幾個問題。或許他們中的人都長得不具備什麼動機性，也沒什麼危險品，便放他們走了。隻是越往南，他們越明顯感到，氣氛變得更加緊張了。
整個偌大的店內，就老板一個人趴在櫃前，一副長草似的德行。一聽有人進門，他先是揉了揉眼睛，抓了抓稀疏的頭發，像是懷疑自己沒睡醒。等他定睛一看，確認幾人是來投宿時，又驚又喜，清醒了一大截。
“聽說你們這兒鬨鬼？”慕琬開門見山。
“什麼？沒有，絕對沒有。”掌櫃的義正辭嚴。
施無棄在後麵翻了個白眼——哪家旅店會承認自己的地盤鬨鬼呢。不過看這反應，八成是跑不了了。
山海也覺得她的問題有些貿然，連忙攔了下來。像以往一樣，他們要了兩間房。掌櫃的殷勤地給他們做介紹，說這兒的景色如何彆致，窗外就是山；又說這兒的水質有多養人，滔滔不絕，對瀧府的仇殺案與鬨鬼的傳言隻字不提。
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不難理解。畢竟哪個做生意的希望到嘴邊的鴨子飛了呢。
掌櫃的幫他們牽著三匹馬，最後介紹了整個空蕩蕩的後院兒，說這兒最適合納涼。施無棄忽然想起了什麼，問他想不想買馬。掌櫃的拍拍馬背，承認這都是不錯的種，可惜最近沒什麼收入，也沒有閒錢，不然他真想留下一匹。說話的時候，字裡行間都是哀歎，看上去是真心對好馬很感興趣。
阿鸞看著他，又看看馬，問“為什麼最近生意不好？”
“因為，呃……”掌櫃地溜溜轉著眼睛，又抓了抓頭發，“就是，你們，呃，你們是外地人，不知此地發生了……”
“凶殺案”慕琬替他把話說完，“大街小巷都貼了告示。”
“對對，凶殺案”掌櫃的栓好馬，悄悄指了指南邊，“看到沒，最高的屋子……就是出人命的那家。因為他們都怕凶手還在附近，我們這兒地段又很巧，嚇得沒人敢來。”
“這話說的”施無棄聳了聳肩，“這麼大陣仗，凶手早就遠走高飛了才是。”
掌櫃的歎了口氣。
“這事兒吧，希望他走，又怕他逍遙法外；希望他還在城裡，又怕他再禍害下一家。幾位客官，不瞞你們說，看這麼大的店就我一個——還不是要怪其他人，一個個都嚇跑了。”
一直不吭聲的山海忽然回過頭，問他“嚇跑？瀧家的事兒，究竟有多嚇人？”
“嗐，倒也不全是瀧府……啊，呃，雖說官府把消息都禁了，不過還是有人說，那場麵駭人得很。”
黛鸞來勁了“有多嚇人？”
“噫，小姑娘家家還對這種事感興趣”掌櫃的叉起腰，“死了好多人呐。老爺、夫人、好幾個少爺……還有幾個攔著凶手的家丁、護著老爺的幾個妾，都被殺了。活下來的，隻有當時離得遠的下人，還有些膽子小躲藏起來的丫鬟。哦，繈褓中的嬰兒倒是放過了，興許是沒注意到……他們死的可慘了，像是被什麼利器穿身，千瘡百孔，心口、脖子，要命的地方都是窟窿眼兒，血往外淌了一地，可嚇人了……而且現場一個凶器都沒找見。”
施無棄思考了一番，回掌櫃的說“這手法著實殘忍。隻是……每個屍體上都那麼多窟窿麼？這手法很特彆，而且……很難做到。”
“誰知道呢。說不定一傳十十傳百，傳著傳著就變味兒了。哎，幾位，你們可彆讓我說完……結果嚇到了，說要退房啊。呃，你們不退房吧？”
“放心，不會。”
掌櫃的這才鬆了口氣。他又給他們交代了些彆的事，甚至告訴他們後廚在哪兒，東西隨便用隨便做。沒辦法，實在沒廚子。若要讓掌櫃的親自下廚也沒問題，就是可能不好吃。
好麼容易把說個沒完的掌櫃轟走了，幾個人立刻圍在一起討論起來。
“我看那掌櫃的，心裡肯定有鬼”慕琬如此篤定，“你們可曾感到有什麼妖氣？是真的有鬼怪作祟，還是妖物使然？”
山海搖了搖頭“不好說。這兒地勢開闊，沒什麼人，又臨山，若有些冷也是正常。不過此地溫度偏高，你們看那池子——的確是冒著嫋嫋熱氣。從溫度上，倒是不好判斷是否有陰氣。至於妖的蹤跡，暫且也沒有發現。”
“我瞧著也有問題”施無棄環顧四下，“雖然目前沒看出什麼名堂，但那掌櫃的肯定隱瞞了什麼，傻子都看得出來。不過，我們反正不急……這兒也不貴，先住著，還得等半個來月，看看守備有沒有放鬆些。我估摸著這時候，往來信件和商隊也要被嚴格審查，要耽誤一段時間。”
話這麼一說，聽著人心裡的確著急。可再想想那毫無下落的萬鬼誌，是被皋月君一句向東走輕飄飄地打發了。若她當真守信——雖然他們可能不太相信她了——也不知要等多久。
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