按理說，這樣的荒蕪之地是不該有小姑娘獨自生活的。
她看上去約摸十三四歲，正是微脫稚氣的時候。她的臉型還有些肉乎乎的，泛著可愛的兩團紅暈。她身上紅衣鮮豔又漂亮，像是黃昏時分的火燒雲，摘下來，裁成段兒穿在身上。衣邊兒和袖口都綴著幾團白絨絨的棉花，仿佛潔白蓬鬆的積雲。她棉襪踏進木屐，靈巧地蹦跳著，輕盈得像隨時能飄浮起來。
乾涸皸裂的大地滿目瘡痍，她是唯一盛放的花。
小姑娘住在一座破敗的院子裡，裡麵有一座老舊到快要倒塌的土坯房，房頂的茅草被卷得太多，天光零零散散漏進來。院子有一口井，已經乾了，但一旁的參天大樹還活著。那棵樹汲取的是更深層的地下水。它活了很久，久得數不清年輪，它的根係牢牢鉗住了灰黃的土地，如它的樹冠一般龐大，幾乎籠罩了整座院落。它的高度足有五六丈，即使現在光禿禿的，也不難看出巍峨的樹姿。
小姑娘挎著滿水的木桶，蹦蹦跳跳地往回走。按理說這滿滿一桶水分量不輕，在她手上卻像個空桶似的輕鬆。隻不過她有些冒失了，水灑了一路，等她推門進去的時候，裡麵的水隻剩半桶不到了。那些灑出去的水很快被饑渴的土壤吸收，連水漬也沒有留下。
“咦？不在嗎……”
小姑娘撓了撓頭，又往屋外退出幾步。她環顧四周，終於在那唯一的樹上，發現了那個奇怪的男人。他不知什麼時候上去的，坐的位置也很高。他呆呆地靠在那兒發愣，不知在想些什麼。
“哎，你怎麼在這兒啊？”小姑娘放下水桶，叉著腰，“我就說我頭上沉甸甸的。”
男人突然從發呆的狀態裡驚醒，他對她點點頭，從樹上直接跳了下來，倒也毫發無傷。
“喝點水吧？你一直很沒精神。已經三天了，也什麼都沒吃，真的沒問題嗎？”
“我想是沒事的吧。麻煩木棉姑娘了，多有費心，不勝感激。”
“嗯……”
被稱作木棉的姑娘繞著他，轉了一圈，上下嗅了嗅。
“人類三天不吃飯的話會很沒精神。雖然你也很沒精神……但還能爬樹呢。其實你是妖怪吧？隻有妖怪這麼久不吃飯，狀態還可以很好。”
“你覺得我的狀態很好嗎？”男人苦笑，“那倒也算好事。不過我以為木棉姑娘早看出來，其實我並非人類的事。”
木棉微微點頭。
“我一開始覺得你不是人類來著——沒人會來到這裡。這兒很危險，雖然廣闊，卻潛藏著很多不安分的家夥。可你身上有很強烈的人的味道，我很早的時候聞過，很確定。但你三天都沒有吃飯，不是在院子瞎轉，就是在屋裡發呆，我又覺得你不是人類了。”
這個小妖怪很健談。她大概很久沒同誰說話了，所以一旦見著活物，憋了一肚子的話就全倒出來了。第一天見她的時候，她嘰嘰喳喳說了好多。男人大概算一個好的傾聽者，他心裡裝著事兒，至於是什麼，木棉也不知道。於是從第二天起，就纏著他講很多外麵的事，講了一整天也不覺得煩，即使那些事對他來說並沒有什麼特彆的。
或許還摻雜了些痛苦的記憶。
“我一眼便知道你是妖怪。這真奇怪，我以前一定是認不出來的，最多覺得在這種地方有小姑娘獨自生活這件事很奇怪。”男人說。
木棉眨巴著眼睛看著他。
“所以你到底是不是人？是有妖氣的人，還是厲害的妖怪？聽說那些大妖怪很強，能隱藏自己所有的妖氣，就像個凡人一樣沒有破綻。”
男人若有所思，沉默了一陣，才回答她“不儘然。”
“為何？”
“再強的妖也擬不出人的氣息，隻能讓自己無限接近於不存在。倘若你眼睛是盲的，你便能分辨出接近你的到底是人是妖。而隱藏氣息的妖，隻要腳步夠輕，能讓你毫無察覺。”
“你知道的這麼多呀。”
“也是後來才知道的……我走過了很多地方，發生了很多事。”
“那你繼續講給我聽呀？我一年四季都隻能在這裡，走不開，很無聊的。等等，你還沒有回答我剛才的問題——”木棉突然抓住他的袖子，質問似的說，“你到底是什麼？”
“……我不知道。”
這個問題像是他深思熟慮一番的，虧木棉還期待了一陣。得到這樣令人失望的答案，她理所當然地發出一陣唏噓。不過很快，男人又說
“但不論人還是妖怪，都喊我是半妖。”
“我聽說過。”木棉若有所思，“但不好聽。名字呢？總有名字吧，你一直沒告訴我。”
男人有些猶豫地說，他不喜歡他的名字。但看在那半桶水的恩情上，他還是告訴她了。實際上他也有些意想不到，隻是木棉姑娘一直催他講故事，他推脫了句，嗓子都乾了。沒曾想，她真從這片貧瘠的大地上尋來了水。
“瀧邈？不難聽嘛。”
“你不明白。”
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！