慕琬仔細打量起那一塊塊泥漬。它們有些發硬，用指甲輕輕刮在上麵有沙沙的質感，卻一點也弄不下來。黛鸞在她麵前上下打量了半天，有點兒不可思議地說
“你的手……還有腿都是怎麼回事？”
木棉抬起雙手，左右看了看。她的手指變得又細又長，甚至不止五隻了——每根手指都“節外生枝”，長出了綠色的嫩芽。她白色長襪上露出的腿的部分，也成了奇怪的褐色，這讓人心生疑惑，不知泥巴是怎麼隔著襪子摔在腿上的。
山海有種不好的聯想。回憶起來，她走向他們的時候，動作就踉踉蹌蹌，隨時會摔倒一樣。如月君看了她一樣，有些遺憾地說
“她是個妖怪……這裡的結界會隔絕妖氣。她殘留著的維持人形的法術在消退。這孩子應該是個樹妖吧？若不快些出去，會在亡人沼變成無法動彈的原型，終日不見陽光。”
木棉還在解釋著。說他們下去之後，施無棄什麼時候回來過，又來了什麼人，留下了什麼人，而施無棄又是何時回去的。可距離他們下來已經過了很久，那小姑娘——叫江豆豆，隻得與她為伴，又不敢亂跑。所幸她吃的不多，拜托一些飛鳥舊友還能帶些果子來。
“但她病了……我猜人是不能隻就著一樣東西吃的。我沒辦法，隻好下來找你們。”
“時間怎麼會這麼亂？”慕琬看著如月君問，“為何無棄來的時間就……並不很久？”
“因為沒有在不同宮門間移動。一旦進行空間上的跨越，時間就會出現輕微的擾動。不會太久。一些無常不愛走這兒是有願意的，會耽誤事。除非時間掐得好……通常走亡人沼隻是為了省事，卻沒有真正的省時。到達目的時用的時間與實際應該用的差不太多。”
“我們得救她，還有江姑娘。”
黛鸞的話隻能代表一種心願，卻不一定能真正實現。那孩子和他們沒關係，可一想到如月君之前的話，想到她或許會死，幾人就無法坐視不管。而現在距青璃澤又不那麼遠，醫蠱的兩件事也不敢耽誤。
“現在還來得及。”如月君說，“在她完全變回樹之前。”
樹化在加劇。他們的肉眼幾乎都能看到，那些樹皮的膚質在慢慢擴散。有根係撐破了她的襪子，伸出須狀紮進地裡。她向前走一步，都能掀起一些泥巴，產生明顯的拖曳感。她的頭發變得很硬，像發出來的枝芽兒似的。連指甲片都變成嫩葉了。
“這裡好可怕……”見了他們，木棉像是把所有憋著的委屈都放了出來，“我感覺很不好，毒霧裡好像能看到我的朋友們。都是幻影，有些我不記得了……很奇怪，我不喜歡。”
他們突然想起一路上，偶爾會看到枯死的樹，或者倒下的爛木頭，多已腐爛黴變。泥潭中也有浮木出現。這些木頭是哪兒來的……？亡人沼是在裂隙間獨立開辟出的地方，不該有原生的東西出現。還有這些瘴氣，或許不是皋月君當年所為，而是這些木頭……
他不敢再想下去，他不希望木棉看出來。
如月君看出他的憂慮，輕歎一聲，壓低嗓音說
“亡人沼形成之初，即使所有入口都與死生之界相連，作為緩衝，依然令現世變得一片荒蕪……葬頭河畔本不至如此。這兒也是一片茂密的林地，紅花綠樹都生在這裡，許多美麗的妖靈也常駐於此。隻是……他們後來都走了，這兒沒法再住下去。包括你的母親。”
“我的母親？”
山海驚異地看向她。今天之內——誰知道現世過了多久，他已經接受了太多的信息。若說之前那些都與他沒有切身關聯，而如月君看似隨口的這番話，讓他震撼無比。雖然嚴格說來他母親的事，也與他沒什麼關係了，隻是他才知道那片荒蕪之地曾是母親的家鄉，說不準他曾不知在何時踏過母親生活過的地方。
“她……是個怎樣的人？依您看？”
“唔，我不了解她，隻知道她是個苦命人。”
“苦命人？”
如月君望著他，問“你可曾聽過這樣一句話？‘緋色的花為何絢爛，緋色的花為誰而開？’”
“我似乎沒什麼印象……啊，莫非是一首歌謠？小時候聽彆人唱過。是旅人唱的，從很遠的地方傳來。我們當地沒有這首歌。”
緋花飛，緋花飛。
緋色的花無人陪，緋色的花無人觀。
緋色的花為何絢爛？
緋色的花為誰而開？
“是了，是從這一帶傳開的歌。不是人寫的，是林間妖精唱的，在人間傳開了。這童謠還有後半段，興許是傳的太遠，沒帶過去。”
緋花開，緋花敗。