南國的事，比他們想象的更為複雜。
先前隻是道聽途說。十年來折騰的那些陣仗，的確在每個人心裡留下了深刻的印象。即使是這些年來出生的孩子，長大了，或多或少還記得些。話本根據傳言出了不少版本，那些或逍遙或凶險的故事都成了人們茶餘飯後的消遣。實際上朝廷能確定的內容，也隻是截止到“杳無音信”這部分而已，實在單薄，沒什麼文章可做。也有些奇奇怪怪的陰謀論，多半站不住腳。到最後，依然生活在這片大地上的人，隻有當偶爾聽說認識的哪位大人物或是家喻戶曉的江湖人消失了，可能出海去了，才多少有些空落落的實感。
那之後的一天，一種奇怪的謠言遍布各地。
“去的人都未曾回來——若是他們都不想回來呢？那一定是極樂之地。”
“九天國是一處淨土，一處海市蜃景，一處世外桃源。”
“聲色犬馬，金錢美人，要什麼有什麼。任何災厄從一開始便不曾存在，任何願望都能得以實現。那裡就是人間仙境，就是天國。”
“人們無需耕田勞作，無需考取功名。生老病死，喜怒哀樂，悲歡離合，一切在這樣的地方都沒有意義。這兒隻有永遠的祥和，靜謐，人們知曉一切，也擁有一切。所有的罪孽都會被寬恕，所有的苦難都會被抹除。”
直到水無君告訴他們，有六道無常造訪那裡，欲一探究竟。那以後，便沒有任何消息。
“啊這……”祈煥覺得詭異，“六道無常去了也不回來麼？有這麼好玩？”
“若真是如此，我不僅不計較我爹的事，我還建議你也去看看。”白涯冷笑，“說不定你就能找尋到真正的快樂。不指望你們與人的感情共通，好歹也讓你嘗嘗自由是什麼味道。我看你在閻羅魔手下待久了，人都傻了。”
“呃，你客氣點，再怎麼說……”祈煥壓低聲音，“得罪走無常沒啥好處。”
水無君像是沒聽見似的，對他們的話毫不在意。他隻是繼續說
“我們無法與南國內部的人取得聯係，同僚也不行，黃泉鈴的聲音被攔截了。我們無法得知其中的情況。”
“這……”
兩人沉默了一陣。說到底，那些神乎其神的傳言不過空穴來風，世人妄加揣測，沒什麼參考價值。這段描述過分美化了九天國的失蹤謎案，比起解釋，更像失去親人的可憐人們編織出美好的故事，是些聊以慰藉的期待罷了。
“怎麼會聯係不上？”白涯問，“你們之間不是……還有閻羅魔，你們——”
“就連那位大人也無從看到那裡的一切——他本可以。”
水無君說罷後，是短暫的沉默。他們有些無法理解這句話的意義，隻是隱約感到，是一種極其沉重而不祥的信息。
憋了半天，祈煥反問“看不到？”
“的確。在那個地方，有一種異常強大的結界。這結界是一夜間忽然誕生的，無聲無息。它出現之後，兩國的百姓依然按部就班地生活，但隔閡已經產生。那道結界將整個‘九天國’藏匿起來，如一紙空白。在那之中發生的任何事，都無法從外界觀測。於是在我們與那位大人深思熟慮後，決意從內部探查。可情況也是顯然的——即使可以得到結果，也無法反饋給外麵的世界。我們對它仍一無所知。”
他們倆雖然都年輕，但多少知道這其中的門道。他們很清楚這意味著什麼未知的、強大的力量從碧落群島誕生，不知從外部來還是從內部生，總之它的確出現了。這種力量構建出了堅不可摧且密不透風的堡壘。
“它在保護什麼？”祈煥自言自語，“南國有什麼值得保護的？”
水無君道“也許是‘它們’。那力量非常突兀，強得不可理喻，很可能是來自多方的勢力突然團結在一起，構建出的某種東西。”
“它們……”白涯掐了掐鼻梁，“既然是一個團體，閻羅魔怎麼可能事先無所察覺？”
“也許它們行事隱蔽，或者打了掩護，沒能令人發覺。即使是人與人之間的密室談話，那位大人也不可能一字一句都聽著。在結界形成前，它們或許都是很小的部分。”
“那是你們疏忽大意，工作失職。”白涯倒是毫不客氣。
“我們可以承認。畢竟，距離那位大人想要構建的‘黃泉十二月’，還差數人。這一切隻依靠那位大人和為數不多的六道無常，的確難以——”
“媽的，有你一個死腦筋就夠嗆，還整十二個。”
“呃老白，我覺得這麼說他們不好……”
就這麼乾拌嘴確實沒什麼意義。但這件事整體想下來，讓他們心裡多少有些虛。白涯也沉默了一會，隨後猶豫地說
“也許不是保護。”
“有這個可能。”水無君回道，“構築結界無非兩種可能不讓外麵的進來，不讓裡麵的出去。前者，相對而言的確像是保護什麼。剛性的結界如一道屏障，生生將人隔開；柔性的，大約就像這樣……有去無回。”
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“後者呢？”白涯盤算著，“不讓裡麵的人出去，是不是南國人得知了這股力量的什麼秘密，或者能為這股力量所利用的秘術？或者相反，是將什麼危險的東西框起來，不去威脅外界的和平……能有這麼好心？”
“是善是惡，我們說不準啊。”說著，祈煥端起杯子潤了潤嗓子。