“我們此行不圖犬馬聲色，不圖錢財珍寶。圖的是人。”
“人？”國君微微側目，“什麼人？”
“多年前，曾有幾支隊伍從北方啟程，進入南……九天國內。而後，音信全無。隊伍裡有我們的血脈至親。我們此行就是為了找到他們，帶他們回家。不曾想，海難折損了我們的幫手和物資。自登上九天國陸地，我們約略明白，區區幾人之力在此處不過杯水車薪。對九天國的……神明，若非，是海神底下蠱惑人心的夜叉之流，我們自然願意畢恭畢敬，竭誠相待了……香積國，是講道理的地方吧？”
麵對最後一句話中並不禮貌的試探，他的友人們都捏了把汗。這人本是可以好好說話，可以說好話的，隻是往往彆有用心，還要再來上那麼一句針鋒相對的台詞。國君的神情並沒有什麼變化，反而微微點頭，稱不上讚許，至少沒有降罪。
“自然。朕說過，我們的態度完全取決於你們。你們動之以兵，我們自然會刀劍相向；你們奉之以禮，我等必也禮賢下士。”
“成，我就喜歡您這種說亮話的。先說話——不是我看不上香積國的國土，也不是質疑您作為一國之君的能力。隻是我們對九天國一無所知，更不知多年前的至親去往何方，彆說我們，憑您一己之力怕也是大海撈針。所以，我們想獲得神的認可，借助諸位神明的力量行走此方，以早日與我們的家人團聚。”
中年男人點了點頭，伸手摸摸自己的胡茬，稍作停頓。
“嗯……朕欣賞你們對家人的骨肉之情——和勇氣。”接著，他話鋒一轉，“不過啊，若要談論神明，取得認可與幫助，不是一念之間所能決定的小事。”
國君平白地敘述著，不知怎麼，白涯從中嗅到了些許意味深長的痕跡。
君傲顏皺著眉，在一旁問道“那您的意思是……”
“此事需從長計議。既已入宮，且在此小住一晚。待朕與內閣大臣們花些時日，稍作探討，再給你們一個準話。來人，帶幾位貴客下去歇息吧！”
他的聲音洪亮起來，久久回蕩在空曠的殿堂之內。過來了一個侍女，兩個衛兵，還有先前那個叫鬆川陽的過來帶路。沒讓四人再多說什麼，他們便不由分說地被強行請了下去。話說到這個份上，幾人心裡都沒什麼把握，也不知國君是個什麼意思。
整座皇城的規模他們估摸不出來。不過從正殿到為他們準備的客房倒是很遠，需要幾人坐在一輛敞篷的馬車上。鬆川陽駕著車，侍女和侍衛都騎著馬跟隨。一路上，他們都沒見到幾個人，可見這宮中還是有些許冷清。這些道路雖然修得觀感極佳，卻較為狹窄，約摸和月白芷心月宮裡的路差不多寬，反正令人想不到皇城。
“嘖，算你們走運。”鬆川陽回頭瞥了一眼，“不然早給你們趕出去了。還召開內閣會議……真是稀奇。”
祈煥咂咂嘴，說“哎，放尊重點啊。再怎麼說，我們也是國君的貴客。”
“嘁。你可彆把我和見人下菜的那類人劃分到一起，知道麼？”
不也還是狗腿子？這句話祈煥倒是沒說，怕他下了馬帶其他人走了，把他們扔這兒。這鬆川陽，大約是類似於內務總管的身份吧？他也摸不準。
“喂，老陽。你知道嗎，你這工作和位置啊，在我們那兒，叫做太監。”
“嗯？”鬆川陽稍微回了頭，“那是什麼意思。”
其他人也沒想到，堂堂香積國竟然沒有太監，甚至宮裡人都不知道這麼回事兒。其他人也好奇地看向他們，等著解釋。這下祈煥反而有些尷尬了，看著白涯他們都不想搭茬，自己僵硬地撓起頭，尋找措辭。
“就……就是宦官，宦官裡的閹人。”
“醃人？不鹹嗎？”一個十幾來歲的小侍女問。
“……沒事兒，就，誇他呢。”
“這樣啊。”一個衛兵大哥若有所思，“你們那兒的名字還挺稀奇。我看陛下對幾位還挺欣賞，你們若留下來，指不定看在柳夫人的麵兒上，您也能混個閹人當當。”
“不不不不不不不……”祈煥嘟囔了一句，“我還想討老婆。”
“太監不能成親麼？因為官太大？”小侍女眨眨眼，“你們那兒可真嚴，還是我們香積國好，什麼人想與什麼人談情說愛，都沒人說閒話呢。”
回頭一看，其他幾人的表情管理已經瀕臨崩潰，就連柳聲寒也忍俊不禁。他感覺自己吃了個啞巴虧，不服，卻沒辦法。這可真是太氣人了。
“行了，到了。”
鬆川陽勒住馬，將車停在了一處寬闊的地帶，兀自跳下了馬。
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