祈煥忽然想起什麼，對白涯說
“對了，有一個白色的大貝殼兒和你在一塊兒，我們也帶回來了。”
“那是硨磲。”柳聲寒糾正。
“哦哦，硨磲。嗐，都一樣嘛。”
霜月君倒是對他的夢很感興趣。不過他還沒問，祈煥先提到了彆的話題。
“泉姑娘的姥姥，你見過吧？”
“其實沒有。”白涯說，“我沒能看清她。”
“她的尾巴特——彆大，特彆漂亮。”祈煥說，“你馬上就見到了。她啊……和我在幻覺裡見到的女人一模一樣。”
“什麼幻覺？”
“石龍讓我看到的……霜月君說，當年與龍族談判的人，就是她的姥姥。我們竟然都不知道，這實在是太巧了。也是她老人家，代表鮫人一族拒絕龍族收回寶珠的要求。”
“就是她？”
正說著，海麵上方泛起了一輪金色。那抹光彩十分耀眼，且越來越近。白涯甚至覺得，那像是天上的太陽掉進了海裡，正慢慢往上漂浮起來。在泉姑娘的攙扶下，老人家浮出了水麵。她的容顏十分蒼老，這在鮫人之中可不多見，模樣勝似陸地上的百歲老人。但她的尾巴實在是太突兀了——美麗得突兀，看上去仿佛是拚接而成的。她手臂與臉側的鰭也是，每一處細密的鱗片都散發著細小的、炫彩的光，恍惚間令人覺得像個老人被埋在寶藏堆裡。
她的頭發幾乎與泉姑娘一樣，隻是更灰一些，黯淡一些。
老人家倚靠在礁石上。她笑了笑，抿著嘴，可能沒什麼牙了，這一點與普通的老年人也十分相似。很難讓人覺得她與這條美麗的尾巴是一體的——即使事實就這樣擺在他們麵前。她還穿著像是人類才有的衣服。
他們朝著遠處看去，似乎有三四個鮫人冒出了海麵，正遠遠地看著。他們保持著一個恰當的距離，不會讓這群人類離開視線，但也不會讓他們覺得不自在。
“是您……當年與龍族談判的嗎？”白涯試探性地問。
老人點了點頭，說道“是我。”
她的聲音也很蒼老。說不定，她時日無多了。可她尾巴是那樣綺麗，那樣耀眼。
“岸上確實很危險……您不該上來。我們是一定會回去的，不會這樣輕易離開。您這模樣若是被島上的人看到，恐怕……”
“這裡沒什麼人。”她笑著，臉上浮現出細密的皺紋，“你們不用擔心。你們是不是都覺得，我這樣子，怎麼會有這般尾巴？人類都是會好奇的。”
被說出心聲的幾人有些尷尬。祈煥不好意思地笑了笑，回應道
“實不相瞞，昨天見到您我就想問了，總覺得不太禮貌。步入老年的鮫人，都會擁有這樣的尾鰭嗎？”
“都會。但到了這一步，便證明我們時日無多了。”這話聽上去很殘酷，老人家卻輕描淡寫，“我們體內所有的靈力都會在某一刻激發出來，毫無保留。原本陳舊的鱗片會脫落，被新的、鮮豔堅固的鱗片取代。身上的傷疤與破口，也會儘其所能地愈合。我們直到死去都會保持這般容貌——以勝於年輕時的姿態。至於會維持多久，並沒有定數。”
柳聲寒說，在人類的世界裡，這叫回光返照。老鮫人似乎知道這個詞，附和地點頭。
“原來是這樣……”祈煥道，“那您……竟維持了十年呢！”
“的確。”
“抱歉，老人家。我沒能將寶珠帶回來。”
“沒什麼。與龍族對抗，本就是沒有勝算的事。”
“我知道您要等我醒來，是有重要的事對我說。但在那之前，我能否問您一些問題？”
“當然。你儘管說便是，老朽有問必答。”
白涯調整了一下坐姿，皺著眉，頗為嚴肅地問
“你們當年拒絕歸還龍珠，最重要的原因，其實是因為你們預料到鮫人的關係，會因此破碎；鮫人的大家庭，會變得今日這般七零八落。是這樣嗎？”
老鮫人緩緩點了點頭，卻又搖了搖頭。
“你很聰明，說出了大部分家人不願意的理由。但於老朽而言，是我們會因此永遠失去上岸的機會。這才是最重要的。”
“這怎麼是最重要的？”白涯不解，“這不是最……膚淺的理由才對嗎？”
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