“阿姊——”
跌跌撞撞跑來的男人留下一路的血。
紅色的線條曲折延綿，在冰涼僵硬的地板上擴散。銀白色的神力從血中爭先恐後地鑽出來，隨後消逝在空氣中，留下滿地漆黑的痕跡。
“阿姊，救……咳、咳咳！”
“唉呀呀，義弟怎會如此狼狽落魄？”
比男人看上去小得多的女性，分明連頭也沒轉過來。她四周都是些稀奇古怪的樂器，它們漂浮著，演奏著，即使沒有任何可見的人撥撩琴弦，敲響鼓麵，吹奏羌笛。但那些東西究竟是當今已知的樂器嗎？至少一部分是罷。
女性拈起手，重新撩動一旁停下的琴弦。隻是輕輕一動，它便繼續自顧自地演奏起來。隨後她的手上接著忙自己的事。一旁有下人雙膝跪地，雙臂卻高高捧起，托著的盤子中放著幾本冊子。他的頭埋得很低，幾乎要貼到自己的大腿，但也不知這動作保持了多久，他的身子一點也不顫，就仿佛天生長這個樣子一般。
“出事了……”
青年模樣的男人抓住她的衣擺，終於慢慢直起身來，他身上不知哪些地方受傷了。少女的衣物上沾染了血色的汙漬，但她沒有在意，也沒有回頭。等她的“義弟”顫顫巍巍地站起來時，她才不屑地聳了聳肩，反手懶懶地拍了拍男人的頭。
“慌什麼，都會沒事的，不過是些不足掛齒的小角色罷了……你方子帶了嗎？”
就這麼大搖大擺地走在街上，竟然沒一個人攔著他們。要知道，這三位可是才逃獄沒多久的朝廷要犯呢。可說來也怪，哪怕是那些捕頭捕快打扮的人，也沒有多看他們一眼。
他們都捧著那銀色的手爐——香陰教發放給信徒的那些，視如重寶，小心地把鼻子湊上去聞。大街小巷的人無不是這副模樣，滿麵陶醉，仿佛一個模子裡刻出來的。說起來，還讓人覺得有些……惡心。
“這群人怎麼回事？”傲顏不解，“都像喝醉了一樣。”
路過一些館子，即使裡麵傳出一股糊味，明顯讓人知道廚子把菜做壞了，卻也沒人說。客人們吃著或夾生或發黑的飯菜，時而嗅一嗅手爐，拿來下飯似的，一點沒覺得不對。街上很安靜，他們從未覺得有這麼多人卻這麼靜的時候。除了最低限度的、必要的交流外，什麼也沒有。有些人，甚至連這些也省了，誤會就誤會了，錯了就錯了，無所謂。
這真是令人匪夷所思。
“我想，那個手爐應該有問題。”柳聲寒思索起來，“還記得我們見他們手中當時拿著的小荷包麼？裡麵可能裝了某種燃料，或是香膏，散發的氣味有成癮性。”
“的確是個妥帖的解釋。這樣一來，混入皇城就更容易了。”
白涯這麼說，是因為他們已經決定好去做什麼了。不論是追擊逃跑的香神乾闥婆，還是繼續尋找老白下落不明的爹，他們都覺得，應當先見國母一麵。他們該把路上發生的一些事還有這來龍去脈，都給她說清楚。再怎麼說，她也是真心實意地幫過他們，又是那樣在意國君的安危。現在，香神既然已經跑路了，得趕緊告訴她才是。
皇宮的戒備不再那麼嚴格，連人都變少了，不知是不是錯覺。不過再怎麼說也是皇宮，倒是沒什麼人手攥著手爐猛吸的情況。他們從彆的地方翻進去，光天化日，也沒人發現。要是擱本朝皇城，剛走到牆根下抬頭看兩眼，都能被巡邏的守衛逮住押走。
他們運氣可真好，一眼看到了鬆川陽在道上溜達。傲顏立刻朝他招手，他嚇了一跳。
“哎，你們是怎麼進來的？！”
“翻進來的咯。”她毫不見外地打著招呼，“你們近來都過得怎麼樣？國母呢？國母還好嗎？”
鬆川陽環顧四下，忽然扯著白涯的袖子，將幾個人拉到角落去了。白涯不明所以，有些生氣地望向這小子。但他很快愣了一下——分明沒離彆多久，鬆川陽的神態已經顯得十分老成了。在這種老成之中，更多的是疲憊與愁苦。他眼睛還有些腫，一看就是沒睡好。
“不怎麼樣！”鬆川陽掃了他們一眼，抱怨著，但立刻愣了一下，“咦？你們是不是少個人？我記得有個手上纏著紗條的沒禮貌的臭小子。”
“他沒來。”
彆人正苦於如何解釋，白涯就這麼簡短地來了一句。
“哦，難怪這麼安靜。”