我也依然和祂站在這裡，俯瞰於碧落之上，睥睨浮世三千。芸芸眾生，不過爾爾。
楚天壑姑且算九天國土生土長的本地人，儘管他的父母都屬於北方的大陸。但無所謂，三百餘年的歲月讓他將他們的麵容幾乎忘得一乾二淨。他遊曆諸國，頻繁地在海上的航線穿梭，看遍俗世之景，終於覺得倦怠了。
他忽然想去看看曾經與母親居住過的地方，於是他便回去了。這個地方變了很多，整座村莊都已經搬走了，因為不知從哪天起，這一帶的海平麵有所上升。聽說這座島是“活”著的，他過去不理解這句話的含義，現在隱約能覺得，它像是在進行緩慢的呼吸，而海麵隨之起伏，隻是不那麼明顯。他很小的時候搬遷過一次，沒有記憶，是聽母親說的，十歲那年還搬過一次，後來出島謀生，回來過幾次，也都搬過吧……他記不得了。
但他對母親故去的地方很在意，因為她故去的前兩年，她和零散的幾家漁民又搬回了楚天壑十五歲時居住的那片海灘。他站在海灘上，從體感上講，應當是放著那張破敗小床的位置了。他們用海邊特有的一種木頭建房子，不容易受潮，但被褥總是很容易起黴斑。現在，海水湧來時，邊緣正好碰到他的鞋尖上。岸邊的礁石上覆蓋了很多藤壺，密密麻麻，這在過去都是光禿禿的一片，沒有人會放過不要錢的美味。
時間總是過得很快。
他沿著岸邊走，在碎石灘上緩慢地前進，偶爾撿起一些彩色的貝殼，像個孩子一樣。區彆在於，他拿著掂一陣就會丟回海中，打水漂似的——儘管這在海麵上行不通。他沒什麼值得留戀的，除了……
他愣在那裡。
這處改變他味覺的十五歲的靜謐之地，如今也已被倒灌的海水淹沒。過去的地形與現在不同，甚至可以說是大相徑庭，而楚天壑發誓自己絕不可能記錯……儘管已經過了三百年。
但從這一年起，他沒能離開九天國。
九天國過去是叫這個名字嗎？
他記憶中的一些東西變得模糊，或是被改寫。而且，他身邊的人經曆著同樣的事，卻渾然不覺。人類是很容易受到周圍人影響的、脆弱不穩定的生物，所謂三人成虎，若是否定你觀感的人多了，你自個兒也會不確定起來。
那天起，連普通的文字也逐漸扭曲、變形，有人能懂，有人不會。貨幣也一樣，原本在這裡也通用的金銀不知不覺都消失不見，隻剩下本地特有的礦物。
若是彆人，潛移默化中或許很難察覺這些變化。但楚天壑活得太久，也活得太清醒。嚴格來說，他是個很自我的人，這種自我能在極端罕見的情況下使人保持清醒，保持對自我認知的事的肯定。碼頭在一夜間廢棄，僅有不能渡海的漁船在海邊漂泊。若要詳細地追問，他們也說不出個所以然，似乎什麼事都處於巧合與異常之間，恰到好處。
於是他找到了香神——那個當年贈予他返魂香的偽神。
“你竟然還活著呢。”那時候，乾闥婆似有些驚訝。
“你倒是得償所願地坐上了如今的位置。”
“你倒還是一個人。”
“比起這種事，還是請告訴我如何離開這裡。”
“你走不掉的。”
乾闥婆沒有告訴他太多，隻是潦草地說了結界的事，有些敷衍。不過看他那態度，像是有什麼奇妙的大計劃在進行之中，他似乎引以為豪，但並不想對楚天壑多說。楚天壑也不是多話的人，隻是不能按照自己的意誌行事，有些煩躁。
“既然都是要被困在這裡，我給你一份工作吧？”
最後，香神這樣說道。
在對話結束以後，楚天壑離開了香苑。這麼多年來，他早就成了一個隨遇而安的人，即使因為自由被變相剝奪，他的不快也隻是一時的。他自此多了一個身份——諸神的信使。這是個無趣的差事。香神之所以將之托付給他，的理由也有些許含糊。似乎，與香爐的某種預言有關。留在這裡是一件好事，他在未來的蜃景中見到了楚天壑的身影，香神如是說。
那之後的兩三年，生活都平平無奇。他將這小小的九天國跑了個遍，形形色色的人見了又見。所謂諸神，也並無特彆，他反而覺得一些人類的特質在他們身上被表現得淋漓儘致。他對那些人表現不出尊重來，更多時候，也隻是和代理的人類交談，這倒還好了。這些年除了蟒神棲身的地方，他都走過了無數次，可連摩睺羅迦究竟身在何處他都不知道。
九天國像是一個巨大的燈塔，卻黑暗無聲。但它就是這樣存在著，裡麵的人出不去，外麵的人卻源源不斷地來——然後杳無音訊。楚天壑見過的外鄉人很多，好的壞的都有，他不在乎。某天，有位三十五歲的青年在造訪香神後，與他一並踏上前往武國的路。
意外的是，他們迷路了。