“後來，沒過兩天呢，他又想再來。之後他見天兒往這裡跑，家當全砸給人家了。窮了以後，老鴇那個掉錢眼裡的怎麼放他進來？他從此失魂落魄，再漂亮的姑娘也入不了他的眼了。後來他發了瘋，進店裡一通亂砸，結果給夥計們失手亂棍打死了。這事兒鬨到霂知縣那裡去了，但因那傻小子把養老的家當敗完了，爹娘的死活也不顧，都不知他們何時去世的，便沒做什麼處理。畢竟是個敗家子兒，大家都覺得他罪有應得。”
“唔，這確實有點……”謝轍稍作感慨。
“後來屍體不知埋哪兒了，反正切了喂狗也不會有人在乎。估計這小子到死也就摸過竹桃姑娘的小手兒……畢竟那種福氣，普通人哪兒消受得起啊。不過，也來過一位做生意的富商，那叫一個有錢，咱小地方確實沒見過那陣仗。他隻是路過此地，但光是隨行的人都能住滿一層客房。他想來這兒找點樂子，當場便點了咱們花魁。他隨從們口袋裡的錢，也讓這幫小姑娘們好吃好喝了一陣。那之後，這叫一個‘夜夜笙歌’哇……不過這事兒也鬨得挺大，好像說是有人不滿他連著幾天霸占著竹桃姑娘，派刺客暗殺他。”
“竟然還有這種事？”寒觴確實沒想到。這大千世界，真是無奇不有啊。
“咱們這兒，斷送了不少人命呢。有的大夥兒都知道，保不齊還有不知道的。據說死在床上的，就趁天亮前抬出去了好幾個。但你們看，這地方的客人們，可還是絡繹不絕。前些日子，有個當官兒的下來視察，霂知縣就請人家來這裡做客了。”
葉聆鵷憂慮地皺起眉“他不會……也死了吧？”
“這倒不會！要是出這事兒，霂知縣可就彆想乾了……他就讓竹桃姑娘招待了一晚，之後回去沒幾天又寫信給竹桃姑娘。這信給她姐妹們看去，都笑掉大牙。”
寒觴便順著問下去“信裡寫了什麼？”
“無非是傾訴衷腸，這般如此如此這般。不過他可真是敢寫這廝告訴竹桃說……”
“說？”
“說見不到竹桃姑娘，他都站不起來啦！”
寒觴噗嗤一聲樂了，謝轍一翻白眼，甩下一句“低俗”。隻有葉聆鵷離得有點遠，隻聽了個大概，莫名其妙地問
“什麼呀？什麼意思嘛！”
“大人說話小孩不要插嘴。”寒觴推了她一把。
老人將酒壺裡最後一滴酒倒進杯中，上下甩了甩，確定是乾乾淨淨了才不舍地放下。他有點醉了，搖頭晃腦地對他們說
“反正……這裡的老媽媽是吃人不吐骨頭的，住在錢眼兒裡。過不了她這關，是絕對沒可能見到竹桃姑娘的……勸你們死了心吧。”
“我們一開始也沒——”
寒觴的話剛說一半，一隻略顯臃腫的手一把拍在老頭肩上。他渾身一顫，看上去不像是第一次有這種待遇了。他頭也沒敢回，酒醒了大半，戰戰兢兢地說
“呃，這個……我這次的酒錢結了呀，結了、結了……”
“前兩次的賬你莫不是還賒著？彆當我上了年紀，記性就差。老娘專門盯著你這老家夥呢！什麼時候還錢？！若再補不上空——”
說著說著，那女的抬起眼，看到藏在角落的、方才引發騷動的幾人。女人一身紅綠綢緞兒，身材比其他姑娘都要胖些，但也算不上特彆臃腫，隻是相對而言。但看她臉上再厚的脂粉也難以遮掩細小的開裂，很顯然，她的年齡倒是比姑娘們更為年長。再聽她那開口的腔調，想必就是這家店的老鴇了。
“兩位公子和這位姑娘，剛才，要找什麼人？”
謝轍還沒說話，寒觴卻站起來上前一步，氣定神閒地應道“我們要找的人，在店裡的頂樓。那兒有三間房子，他在東邊最大的那間。”
“……嗯？”
不知是不是錯覺，謝轍注意到那中年女人的笑容在一瞬有些僵硬，雖然原本就不怎麼自然。隻是在那一刻，矯揉造作中多了幾分遲疑。寒觴大概是直接報出了察覺到屍體氣息的位置，他不禁有些擔心這樣是否太過直接。但就這一會會功夫，寒觴就順便白了他一眼，那神情簡直像是在說
你不是挺著急嗎？我替你一步到位得了。
“怎麼，是不便引薦麼？”寒觴追問下去。
“唷，公子……您可要知道，那地方不是誰都能去的。”老鴇轉了轉眼珠，“住在那兒的，可是本店的招牌，不是那麼輕易——”
“知道，花魁是吧？您開個價就是。”