這真算不上一個友好的地方。聆鵷的眼神兒不知該往哪兒放，照理說她應該看著腳下，可一旦低頭，陡崖千丈的景象便令她腿麻手顫。
一開始，這大大拖慢了她的速度。謝轍自然不會催促她，反而耐心地等待著，在她靠近軟梯斷裂處時出聲提醒。這樣磨磨蹭蹭也許輕鬆，但她可不想讓寒觴在下麵等太久。何況謝轍也在看顧著她，如果因為自己的緣故，令夥伴一直平白擔心，她心裡一定過意不去。
聆鵷攥著繩梯抬起頭，深深呼吸了一下。她不再始終提心吊膽，盯著下方遙遠得令人目眩的地麵不放，而是試著讓自己適當地挪開眼，看看兩邊荒石間的野草，或是頭頂藍得乾裂的天。每次要落腳時，她隻好謹慎地朝著下頭望一眼，儘量把目光集中在軟梯的繩索上。它們看起來還算結實，能讓她安心一些。
“你右腳再往右伸……對，再靠下點。”
乾燥的風刮得聆鵷臉上生疼，好在風聲很輕微，不乾擾謝轍提示她下一截軟梯的位置。聆鵷因緊張而略顯紊亂的呼吸逐漸變得規律，胳膊腿也有勁了。每每抬頭時，上邊的懸崖也顯得遠了一大截，鼓舞她接著遠離它，往地麵靠近。
也許是專注的緣故，她感到落地比自己想的要快，等終於又踩到堅實地麵時，還因心理落差腳底虛了一下。謝轍托了她一把，擺擺手算應了她的道謝。他們轉過身，寒觴正在四下溜達，看看東邊的地，嗅嗅西邊的風。
“發現什麼了？”謝轍拍了拍滿是沙塵的手，這樣問他。
寒觴聞聲停下了腳步，麵向他們，愁苦地揉了揉鼻子。
“我發現……這裡什麼也沒有。彆說是入口，一點不同尋常的靈力感應都不存在。”
“你說你急著衝下來做什麼。”
“這不也算探了路了嗎？再說，萬一是什麼更高級的法術把門掩藏起來呢。”寒觴訕訕笑了一聲，“你若也沒察覺到什麼，我們隻能往沙漠更深處走了。”
三人一同望向遠處。那裡隻有大片綿延的沙丘，以柔和的、沙的波浪割開了天地，把原本筆直的地平線也彎曲出了遠近交錯的弧度。
葉聆鵷摸了摸行囊，有些猶豫
“我們就這麼往裡走嗎？我聽家裡走商路的人說過，想要在沙漠裡走遠路，要準備不少食物和水。而且，不乘駱駝的話，人在沙地裡也很難邁開步子。”
“葉姑娘說得不錯。除此之外，還需要羅盤和地圖。”謝轍深深皺起了眉，他回頭看了一眼身後高聳的平頂山，仿佛希冀它變成羅盤的指針似的。“沙漠裡景致單一，很難分辨道路。更要緊的是，總會有風吹動沙子，非但會蓋住我們的足印，也會把周遭景觀都吹得麵目全非。一旦走出了此刻目力能及的範圍，看不到這座山，我們勢必會迷失道路。”
寒觴沉重地歎了口氣。
“好了，二位，我當然不會把大家帶入危險中了——我怎麼會舍得葉妹妹跟著我們找不著路，接連幾日風吹日曬吃沙子呢？”他故作輕鬆地笑了一下，眉宇卻始終無法放鬆，“我們最遠隻走到能看見這山崖的地方，倘若還是摸不著入口，就折回頭來，另做打算。”
謝轍想了想，沒有再反對。眼下看來，這是唯一的辦法了。
他們分攤了行李，儘量減輕聆鵷身上的負擔。她連連抱歉道謝，沒做無意義的推拒。畢竟，自己到底是幾人中身手最弱的一個。如果因為負重，在沙漠裡深一腳淺一腳地拖遝，反而是耽誤大家的行程。
日頭逐漸升高，把帶著蒼白的沙海逐漸鍍上金黃。視野裡沒有什麼特彆的地貌，他們隻能看見一塊塊深淺不一的黃色，從日光下的淺金到陰影裡黯淡的棕褐，染滿了遠遠近近高低起伏的沙丘。不斷有風掠過它們的表麵，將沙塵揚到空中，看著倒像是將風也染成了淡金。
起先，聆鵷還能感到四周景象的變幻，沙子堆積的緩坡逐漸高大，成為看不清頂部的小山坡。逐漸地，就像謝轍說的一樣，她失去了對距離的感知，隻能依靠日光的流轉和嘴裡增長的乾渴，判斷自己走了很長時間。冬季的沙漠不算太熱，沙丘的陰影裡甚至泛著寒氣，可太陽底下卻烤得厲害，空氣也十分乾澀。她得不斷克製自己，才能抑製住頻繁喝水的衝動。
過了快一個時辰，三人一無所獲。
“回去吧。”謝轍盯著一個很遠的方向，“再走真要迷路了。沙漠裡沒有任何一個沙丘能當做參照，它們每時每刻都在變幻。”
“……”
寒觴也知道，再往深處走，不過是浪費大家的體力，消磨大家的耐心。何況另外兩位願意陪自己走到這裡，已是給了莫大的麵子。他隻得作罷，點了點頭，轉身朝著謝轍看著的方向回去了。聆鵷再望向來時的路，很難看清平頂山的輪廓，大約謝轍的視力是比她好很多的。來路上的腳印淺了一點，可能被風消磨了些。恐怕他們再多逗留一陣子，那些或深或淺的腳印就會消失得一乾二淨了。
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一陣沒有溫度的風吹來，又卷過些許黃沙。葉聆鵷拍了拍臉，感覺粘上了許多砂礫，之前竟沒察覺到沙子是何時鍍了上來的。