“你這鼻子靠譜嗎？”謝轍開始覺得累了，他打了一個長長的哈欠。
“我找不到氣息的源頭！”寒觴有些急，“這味道隻是一閃而過。”
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“說不定是人太多，你弄錯了什麼。也可能誰摸黑起夜，磕碰到哪兒，又及時止血了。有時候，感官太敏銳也不是什麼好事。”
話都說到這個份上，寒觴也不便再多說什麼。畢竟他們真的沒什麼發現不是嗎？除了這個小插曲外，兩人算得上是一無所獲。趕在寅時中，他們回到了旅店。回去的路上，他們也不再發現什麼可疑的蹤跡，甚至整個夜都安靜得可怕，像是故意將會引起他們懷疑的一切痕跡都藏起來了一樣。
就在第二天，一件新聞傳遍了大街小巷。
“打更的死了，你們知道嗎？”
這消息是聆鵷出門，從賣早點的攤位上聽來的事。綰龍城人多嘴也多，消息傳得很快。不過死的不是旅店這一帶的打更人，而是更遠處的。原本睡意朦朧的寒觴立刻清醒，連忙追問是具體的哪個街區。一問，正是他們昨夜活動的最遠距離。寒觴的臉色有些難看，謝轍也好不到哪兒去。一早上，他們什麼事都心不在焉。偶爾兩人互相使眼色，不知這件事該不該告訴聆鵷和彌音。可說到底，他們也不想將問題複雜化，就決定多打聽一些消息。
“那，具體是……怎麼回事呢？”
聆鵷說，她沒細問。畢竟誰會對一個人的死亡如此感興趣的？這倒也正常。若是想知道，還得自己親自打聽。於是兩個人在沒有休息好的情況下又跑出去“閒逛”了一天，比姑娘逛花市還要積極。不過他們得知的消息也有限，隻知道打更人的死相極其可怖——周身蒼白，一點點血色也沒有。雖然屍檢消息還沒放出來，但多半切開也是沒有一滴血的。
“也？”
在一處小攤兒前假意挑水果時，謝轍著重重複了攤主話中最關鍵的字。
“啊，這不是第一起了。官府還想瞞呢，瞞得住嗎？”攤主蹲在那兒，搓了搓胳膊，“真夠瘮人的，一開始大家都不當回事兒，聽到了就說是造謠。可三人成虎，說的傳的都越來越多。而且啊，確實有人說自己身邊的親友突然猝死的。”
寒觴追問“那這是第幾起了，您知道嗎？在這之前還死了多少人，什麼身份，多久死一個人？”
“你問這麼細我也說不上來啊……我知道的就三四個吧？不過也就是近半個月的事兒。咱這兒人多，光在酒樓裡喝死的隔兩天就來一個。可這個死法，確實是太奇怪了，對吧？官府又不好好說，也不知是不是和活屍有關。我現在的生意，太晚了也不敢做咯。喂，蘋果你到底買不買啊？都快讓你捏軟了。”
“不好意思，買，都買……”
謝轍隨便挑了幾個蘋果，兩人就打道回府了。晚飯前，他們將蘋果和兩個姑娘分享，結果得到的評價都不怎麼樣，連寒觴也抱怨說
“老謝，我得說你，你太不會挑水果了。你看這兒，黃了一大片，都沒熟透。呐，還有我手上這個，甜是挺甜，怎麼多了倆蟲眼兒呢？算了，你們彆吃這個，壞的給我吧，我不怕鬨肚子。唉喲，這個都快讓你揉成果汁了……”
“我就沒仔細挑。你有意見你當時怎麼不說？”
寒觴不搭理他了，自顧自地啃著蘋果。彌音和聆鵷拿著果子對視一眼，試探著問
“你們今天怎麼了？平時你倆不是……不愛逛嗎？”
“忽然就愛了。這麼大一座城，也不說好好看看？”
“你倆今天早上光說多待兩天，都不和我們轉轉。”
“哎呀跟姑娘們有什麼可逛的……”
今天就這麼稀裡糊塗地糊弄過去了。關上客房門，兩個爺們又討論了起來。按照水果攤主的說法，最重要的特征便是屍體沒有血色。活屍定然是有的，而且這些屍體也並沒有複活，可能並非是一個概念。那無血的屍體，一定是有彆的來曆了？看來這綰龍城也並不太平。莫非城主請歸海氏來，這也是要調查的事之一了？歸海氏可沒跟他們提過……也沒義務提。
“你活得久，知道有什麼方法能抽乾人的血嗎？”
“確實知道一點兒。蠱蟲算一種吧？吸血蠱種進人的身體，就會慢慢吸食人的血液養活自身。還有碧落群島傳來的某種植物……朝廷很早前就讓人專門清理過，因為賞錢高，很多人做，但也有很多人被寄生。最後，人們都會變成一捧植物。倘若不是活物，可能會是礦石或草藥製成的毒物嗎？要麼，有什麼不為我們所知的法術？或者乾脆是……詛咒？”
“詛咒？”謝轍思索起來，“並非沒有可能。但死者有什麼共同特征？”
“按照我們打聽的，沒有。”
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