大概是瘋病的原因，她倒是有股不要命的狠勁，偏偏寒觴不敢隨便將一個發病的孩子弄傷弄死，不知從何下手。他簡直感覺自己按著的是一條巨大的鯰魚，在凶狠地扭動掙紮，而因無從著手的緣故，也像魚一般滑溜。有好幾回，他差點被甩脫開來。
這樣僵持下去，也不知如何才是個頭。翻滾間，寒觴瞥見不遠處的矮床上，垂落下床單的一角。他稍加思索，便有了主意。
謝轍和皎沫終於順著沿途痕跡找來。他們一走近屋子，就看見寒觴毫無形象地跌坐在地上，用力抹著臉上的灰土。一旁的孩子被床單五花大綁，捆著手腳，嘴裡也塞了一團布料。
謝轍的嘴張合了幾下，不知說什麼好，最終對著寒觴一拱手
“高明。”
“你可彆擠兌我了，費勁得很。”寒觴喘息未定，無奈地擺擺手，“這哪兒是個孩子，簡直是頭小瘋牛。還好沒有讓她衝進那家門，你們進來也該看到了，這地上的血……就是，就是……”
“就是什麼？”
謝轍逼問的語氣並不算友好。或許，他心裡已經有了答案，而這答案正是他抗拒的。他更希望從寒觴口中聽到另一種回答。但其實不論哪種，都不是什麼好事。
“……是白天的婦人。”寒觴終歸是說出了口。
二人微微一怔，立即反應過來，不約而同一聲輕歎。不等他們再問出彆的問題，寒觴率先開口
“那家人呢，怎麼樣了？屋子被燒得厲害嗎？”
“火很快就熄滅了，房屋還未坍塌，隻是也不好接著住人。”皎沫回答道，“我們將那戶人家帶走了，護著他們找了片安全的空地。至於接下來該做些什麼，隻能看他們自己作何打算。”
說話的工夫，謝轍走到了地上的孩子身邊，蹲下身細細觀察。女孩仍圓瞪著眼，稚嫩的臉上一副凶相，視線不住在謝轍的脖頸、胸膛致命處遊走。謝轍怡然不懼，伸手一探女孩的鼻息，熱烘烘的；再探脈搏，激烈有力，就像是一個正常的孩子劇烈活動後一般。在這過程中，他的手不可避免地接近了女孩嘴邊，可她除了凶狠得呆板的視線外，並未有任何其他舉動。
“你看，這完全是個活人。剛才打鬥時，也並未有任何咬人的舉動。”寒觴在他身旁並排蹲下，愁眉不展地說。
謝轍點點頭，他同樣被深深的疑惑所困擾。
“肯定不是活屍。但這又會是什麼？雖然我有所耳聞，某些狂症會使人無故襲擊他人，可多少會同時導致四肢不協調，一看便是身有疾病的模樣。但這孩子行動無礙，隻像是被什麼迷了心智，打心眼裡隻想傷人，滿腦子隻想著怎麼把人撕碎。我從不知道有這樣奇怪的瘋病。”
皎沫也湊了過來，三人都嘗試著輕聲安撫女孩，詢問她的名姓、年齡等簡單的問題。可惜，女孩毫無反應，如同聽不懂人話的小獸一般，回應的隻有那凶惡的眼神。最後，寒觴隻得懨懨道
“也許，就像老謝你說的，小孩兒彆是被不乾淨的東西迷住了。這種中邪的事，你能處理得了吧？”
“……說的倒是很簡單。我隻能試試，卻不敢肯定，畢竟誰也不知究竟是什麼作祟。”謝轍疲憊地搖著頭，“無論如何，現在仍是夜深天陰，我們誰都精神不濟。驅邪的事，隻等我們稍事休息，待太陽出來後，才好作法處理。”
屋裡唯一一張床榻又破又窄，他們索性將女孩安置在上麵，自己避開血跡，打算在還算乾淨的地麵上休息。屋內狹窄，不遠就是灶台，廚具都帶些缺口，水缸也破了小半圈。皎沫像是想起什麼，走到裝糧食的籮筐邊，揭開看了一眼。
裡麵隻有一小把糙米。抬起頭，能看到灶上鍋中冷卻的稀粥；低下頭，在筐後的陰影裡，躺著白天被婦人死死抱在懷裡的米袋。
“……”
寒觴和謝轍被動靜吸引，望過去時，也看到了她眼見的景象。三人一言不發，靜靜收拾好鋪蓋，強迫自己閉上雙眼。
寒觴的眼前，久久晃動著婦人淒苦的麵容。另二人雖不曾看到血泊中的慘象，心頭卻縈繞著同一個問題
這裡到底是怎麼了？
明明並非亂世，卻是如此亂象……
地麵硬得硌人，血腥與潮濕的淡淡腐臭揮之不去，他們雖閉著眼，身心俱疲，卻鬨不明白自己究竟睡著了沒有。雞鳴過幾遍，屋外天色逐漸發白，就在這慘白的光線裡，紛亂的腳步聲由四麵八方而來，漸漸接近了這座孤苦伶仃的院落。
這樣亂七八糟的動靜，不久就把三人驚醒了。他們麵色凝重，擔憂是有更多人發起了瘋，包圍了他們所在的小院。謝轍看了看左右戒備的同伴們，打頭推開了屋門，朝院子外頭看去。院外擠滿了人，他們都是普通的鎮民，不見發瘋的模樣，隻是個個手裡都抄著家夥。鐮刀、鋤頭、斧子、耙子、鎬子，一看就是農具，甚至有人手裡緊攥的，隻是很難作為武器使用的鏟子。可想而知，相較於真正的武力脅迫，這些手持“兵器”的人，擺出的陣仗不過是在給自己仗膽，好與他們進行一些……不那麼和平的對話。
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這讓他們既不能等閒待之，又難以擺出應對真正敵人的架勢來。三個人互相看了看，謝轍沉著臉，往院門口走了一步，極力不去在意鎮民們因他這一動作，而瑟縮一瞬的模樣。