夜幕降臨，小鎮漸漸安靜下來。一番商議過後，謝轍四人決定在莧陽坡多停留幾日。那燒製偶人的土窯，他們無法當做不存在。可想要徹底將偶人從鎮裡驅逐，不夠現實。時間太短，鎮民根本無法意識到沉浸於過去的影子是件多可怕的事。儘管在這裡隻待數日，他們幾個可能也沒有更多作用，但至少多在鎮上打聽打聽，再試著從老翁那裡套套話，應該，還是能得到些有用的線索。
姑娘們都梳洗過了，隻是並不急著睡覺。問螢躺在床上滾來滾去，不斷地問皎沫問題。皎沫一邊應答，一邊望向窗外。她坐在窗邊的椅上，看著被黑暗包裹的靜謐小鎮，覺得心裡十分沉靜，所有的煩惱都被暫時擱置了。
“你之前說，你沒見過他們口中的葉姑娘？”
“是啊。”皎沫點點頭，“我與他們二人相識，已是葉姑娘失蹤之後的事。”
“但其實我記得兄長說……他和謝公子還有葉姑娘，都是去年入冬才認識的。”
“的確是這樣。儘管認識的時間不長，他們還是為她踏上了這段遙遠的路。我行走江湖多年，不論認識誰，跟誰走，做什麼，都無關緊要。既然大家都需要幫扶，路上多個照應也是好事。若不是認識了他們，我恐怕還不會這麼早動身前往故鄉。”
問螢躺平在床上，四肢伸得很開。很多客棧的床鋪都不算大，條件差的還是地鋪，不過這是一張很大的床，讓她感覺很高興。在雪屋裡，床隻是小小一張，她習慣蜷縮在角落裡睡覺。但與可以放心的人在一起時，她伸展得很開，就需要更寬敞的地方了。
“之前你打算什麼時候回故鄉呢？”
“或許……年近古稀，垂垂老矣。我應當再也遇不到故鄉的親人了，他們去了很遠的地方。我在岸上，興許連其他族人也碰不到。”
“你會難過嗎？”
“路是我自己選的，我從未後悔。”皎沫望著天上的星星說，“我想，我不需要用棺木葬在陸地上。我會走向海的深處，讓海流將我的死訊告訴家人。那時他們便知道，我度過了充實的一生。”
問螢翻過身，趴在床邊望皎沫，能看到她眼裡落著點點星光。問螢認真地說
“我真覺得你說話很漂亮，很有詩意的。”
“話隻能說是好聽，哪兒有漂亮一說呢？”
“真的很漂亮，像是有畫兒一樣。”
問螢話音剛落，皎沫的神情突然變得嚴肅，她還以為自己說錯了話。但她很快意識到，皎沫的視線緊緊盯著窗外的某個方向，像是看到了什麼東西。她對問螢說
“你過來看，那個方向，是不是我們白天去的地方？”
問螢翻身下床，三兩步走到床邊，望著皎沫手指的地方。她們在二樓，這鎮子的建築大多低矮，所以能輕易看到幾條街外的樣子。就在半空中，有一柱黑色的煙嫋嫋升起，下麵大約在燒什麼東西。問螢明白了她的意思。
“好像是……”
兩人正擠在窗邊看，忽然有人在此時敲門。
“沒鎖，請進吧。”
果然是謝轍與寒觴。他們就在隔壁的房間，大約早看到了動靜。謝轍說，他們想去那邊再調查一下。在謝轍眼中，他認定那縷黑煙邪氣太重，擔心有不好的事發生。原本不準備告訴姑娘們，而打算私自行動。但寒觴想起白天的情況，覺得若遇到什麼變故，他們倆不一定能妥善處理，所以才來問皎沫是否願意同去。
聽這意思，是不打算帶問螢了。
“為什麼？我不能去嗎？”
寒觴說道“不是多大的事，去看看罷了，你早些休息。”
“怎麼不帶我？”她有些生氣，“奶奶讓我跟著你，不就是為了多經點兒事，多見見世麵嗎？怎麼到這該見世麵的時候，你反而讓我躲起來睡覺？”
皎沫立刻打圓場道“不是多大的事。沒關係，既然問螢姑娘想去，就一起去吧。”
寒觴歎了口氣，也不再說什麼。四人就這樣來到街上。小鎮的夜色很美，天空很乾淨，雖然看不到月亮，星星卻無比璀璨。儘管夏夜還是有些溫熱，但相較正午，已經足以令人覺得身心愉悅。若是他們沒什麼嚴肅的任務，心情就更輕鬆了。
過了許久，皎沫提出了一個問題。
“我們白天……走了這麼久嗎？”
“夜裡行人更少，我們不是該快點兒到麼？”
“走了這麼久，那黑煙的確還離得那樣遠。”