皎沫不見了。
她是突然消失的，就在與卯月君分彆不久後。那天他們在一家鎮子歇腳，按照慣例，皎沫與問螢住在一間屋子，而謝轍和寒觴住在一間。第二天醒來，皎沫夫人便無影無蹤了。問螢以為她像往常一樣，早早醒來替大家買些吃食回來。但等了很久，直到太陽高高升起，皎沫夫人也沒有露麵。
謝轍有些擔心，擔心她遇到什麼麻煩。這樣的顧慮是正常的。雖說城鎮算得上安全，至少光天化日之下，沒有誰敢對皎沫夫人這樣有些能耐的“妖怪”下手。可這也難說，畢竟無庸氏已經將這麼危險的消息放了出去，皎沫還獨自一人行動，委實是欠考慮。
不如說，他們都欠考慮，沒能想到她所能麵臨的情況。
不能再等了。還未吃午飯，幾人立刻動身出去尋找皎沫的蹤跡。在人多的鎮子，他們倒是能稍微放心些，分頭行動。謝轍問了鄰近的早點鋪子，自然是沒有一人見過；問螢和寒觴嗅著氣息，想追蹤皎沫的去向，卻發現他們根本做不到。她似乎有意隱瞞了自己走過的路。到了中午，街上又熱鬨起來，人一多這氣息便更無法辨識了。就連在客房裡，問螢也隻能聞到淡淡的、海的氣息。
話又說回來……
皎沫夫人，真的有屬於自己的氣息嗎？
她們是鮫人，與人類和其他陸生妖物多少有所區彆。而日夜相處又讓他們放鬆警惕，沒有牢牢記住屬於皎沫的氣息。這太奇怪了，任憑問螢和寒觴如何回想，也記不起來。倘若是皎沫再出現一次，他們八成還能重新記起那熟悉的味道，可她當真不見了，毫無預兆。
預兆嗎……也許是有的。他們開始回想起這些天皎沫的表現。記憶裡，她似乎變得有些沉默寡言，注意力也難以集中，時常要多喊她幾聲才能回過神來。她偶爾是會這樣，所以三人都沒有放在心上。硬要說，便是對卯月君那番話的思考了。幾人都輪番勸說過她，不要太過糾結於這個問題，沒有人會唾棄她。不論是誰上門找來，他們都能對付。
但她還是離去了。究其原因，他們能想到的隻有這些。
到了晚上，他們一無所獲地回到住處。三人默契地聚集在姑娘們的房間，誰也沒先開口說話。找了一天的人，他們都口乾舌燥。隻是茶水就擺在桌上，他們連倒的心情也沒有。
“她……會去哪兒呢？”
終於，寒觴還是先開了口。
“不是說過了嗎，沒什麼可怕的……她怎麼就不明白呢？”
謝轍輕歎一聲，說道“或許她覺得，不明白的人是我們。”
“……何以見得？”
“皎沫夫人……是難得的善人，甚至比很多人類更具備人性。她選擇離開，我傾向於朝著好的方向理解。若往壞處想，我的腿被無庸藍的兵器傷過，他如今能隨時掌握我的動向。所以他將情報給想捕捉鮫人的人，這輕而易舉。那麼對夫人來說，最安全的方法當然就是對我敬而遠之，這樣麻煩隻會落在我們身上，不會波及她。”
“她才不是這種人！”還未說完，問螢便打斷了他，“她肯定會想到，麻煩找上你，她留下才是增加戰鬥力的方式……她肯定不願意因自己帶來的麻煩，給旁人造成困擾。”
“嗯，你說得對……但請聽我說完。”謝轍抬起手，輕輕向下壓了壓，示意情緒激動的問螢冷靜下來。“她會考慮很多事，考慮很多……我們也考慮不到的事。倘若說，她留下來才會讓我們成為靶子，那是因為，敵人的目標是她。若她不在，這麼一來二去，人們也會懷疑妄語情報的真實性。”
寒觴乾笑道“哈，妄語……怎麼會說實話呢。”
“所以……她才選擇離開嗎？”
“這隻是一種可能，也許還有其他的原因，我們不得而知。但不論如何，她做出了自己的選擇。如果她決意如此，恐怕我們再怎麼找，她也不會讓我們發現。”
“硬要打聽也不是不行。”寒觴的神情有些不自然，“但若這是她自己的意願……”
“是啊，你能想到這點，我有些意外。”謝轍坦言。
“什麼意思？”
“就是……你會想到尊重她的意見。以往的你，或許不太會考慮當事人的想法。我以為這句話，今天要由我來說。”
謝轍說著說著輕笑一聲。倒也不是輕蔑，隻是有些無奈，但同時又對寒觴的發言產生了一些……認可。寒觴的眉頭皺得更緊，他莫名地問
“很奇怪嗎？你就當跟你混久，有點長進了吧。可她真不是被誰綁架的麼？說實話，這讓人難以安心。”
“若她真是被綁走的，應該會極儘所能留下一些痕跡……但沒有。當然我們也不能完全寄希望於此。就算走，她也應當留下什麼信件才對，她不是這般欠考慮的人。”
問螢小聲說“可是……她近日一直與我們在一起。若她真急著離開，說不定，沒有時間寫信？”