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包間內縈繞著歡快的笑聲。
維繼著嘴角的笑，阿德勒接著說“聊到這兒，不禁讓我想起……一開始，許多人相當抵觸照相機的存在。他們認為我們帶來的東西，會永久禁錮被拍攝者的靈魂。”
“原來不會嗎？”
曲羅生的疑問分明是玩笑性質的，殷紅卻突然一板一眼地說。
“並非無稽之談。我的師父，曾在這類研究上花過心思。當然，那時候已經有照相機這種東西了。按照他那時的設想，靈魂的性質與光相似。一個設備若能在瞬時發出強光，與魂魄產生類似共鳴的效果，就可以影響它、振蕩它……或者，至少能留下影像，以證明那一刻的確發生了什麼。他的團隊逐步對光的效果、試劑的成分不斷進行改進。”
曲羅生表露出了濃厚的興趣。
“那，他成功了嗎？我是說，能捕捉人類靈魂的機器。”
“也許有，也許沒有。你得理解，我不關注這個。那時候，我已經開始忙著接手殷社的生意。我並不正麵接觸他的項目，也不直接參與注資，但他需要相對獨立的財務活動。”
說話間，阿德勒的眼中浮現出一絲懷念。
“您的師父……可以說，是我一生中少有的敬重的人。”
殷紅似是對前因後果一清二楚，但曲羅生的好奇寫在臉上。所幸，阿德勒也並不介意將這段早已銘記在心的記憶反複咀嚼。
“我的父母都是正教教徒，我也一並隨著教會行動。隻是母親病逝後，仍是孩童的我第一次對我深信不疑的教義產生懷疑。隨著年齡增長，對於靈魂、存在、魔法……我產生了各種天馬行空的設想。父親無法約束我，便將我關進了瘋人院。那時候，我甚至已經成年。”
離開這裡不是難事，僅需將教義銘記於心，發自真心地讚同、讚美他們的神隻。可能是叛逆使然，阿德勒寧願忍受瘋人院種種精神乃至肉體的折磨，也拒不順從他們的意誌。他們威脅他，對於異端者、異教徒，按教規有千百種刑法等待著他。他卻強硬地反駁，既如此，法律又是為何存在，國與教又該誰更勝一籌，王權與神權又該如何自圓其說？
在這樣的時代，他們當然不能實行真正的懲治。但阿德勒仍與自由無緣。
直到一個來自東方的人，聽聞了他的事跡，特意來這無人問津之地造訪了他。瘋人院的麽麽也十分驚歎，僅是一夜的暢談，阿德勒便像是經曆了什麼驅魔儀式——那個質疑神的惡靈消失了，留下的隻是一腔對神隻的虔誠。
他很快被放出來。這也並非難事，因為彼時連他的父親也早已離開人世，不該有誰還能將他管束。長久以來，困頓於這荒謬之地的枷鎖僅他自身。
當然，這一切都隻是逢場作戲。斬斷枷鎖的從不是那位口齒流利的東方學者。他僅是撥開重重鎖鏈，將它斑駁的鏽跡展現在阿德勒的眼前。在神與靈魂的議題上，他們也從未真正達成共識。
之後，阿德勒以洗心革麵的、虔誠的信者身份籠絡人心，又參與了遠洋貿易，正式成為一名商人。再之後，國家也為他們的項目投入越來越多的資源與關注。他知曉了那位東方學者的姓名與影響，也輕易地與他重逢——並以朋友的身份了諸多便利。
“不過他死後，局勢暗潮洶湧，我自是遭到清算，被扣上諸多罪名迎來牢獄之災。憑借我的人脈與權勢，將自己弄出去不是什麼難事，這也隻是我的祖國給予我小小的考驗。但我很是難過，因為他死後，我再無誌趣相投的朋友。我們雖不如師徒、父子，亦或上下級般情感深刻，往來密切，我卻十分惋惜，為世上少一位知己故交憂愁不已。直到……另一位來自東方的朋友‘保釋’了我，我才二度重見天日，踏上船隻。”
“這就是您想要儘快促成完整星盤的成因嗎？不惜親自下場？”曲羅生困惑地問，“為了我老板的師父——您故去的朋友？”
殷紅露出平淡的笑意。
“無所謂了。我們的準則隻需一如既往地純粹——開心就好。阿德勒先生有意參演這曠世之作，我們哪有不跟牌的道理。既然演員已悉數入場，我們也該早做準備了。”
她用叉背將一枚醋栗碾碎。一小塊紅色的液體滋出叉齒間，潔白的盤麵上，留下形似被按死在牆上的、蟲豸的痕跡。
阿德勒輕輕點頭，繼續回應曲羅生的問題。
“我也並不完全為了他，還有彆人，還有我自己。實際上，不同的文化背景令我們的認知有著難以跨越的鴻溝，但毫無疑問的是，我們都有一個共同的身份。”
“是什麼？”
“知識的奴隸。”
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