我張了張口，不知該如何回應。那時的我不能聽懂太多，隻知道他被無形的什麼困擾，也知他一時半會擺脫不了這種束縛。他不是不願意，而是做不到。
“我會努力的。”他像是結束了自言自語，轉而對我說，“我們一起努力好嗎？”
於是我點頭。讓我意外的是，父親采用了我起的、稚嫩的名字。雖然一開始，他與母親商定的不是這個，但他讓大家都這樣稱呼他。我將我童年不曾有過的愛，再也不會回來母親的愛，日理萬機的父親的愛，悉數傾注在這個孩子身上。
大概因為是搶救回來的早產兒，莫恩的身體很差。他比我見過的任何孩子都體弱多病。感冒發燒是家常便飯，甚至經常出現一些稀奇古怪的情況。有些症狀，我從任何書裡都不曾見過，甚至要托大人們翻找實驗記錄——我沒有那麼大的權限。我想，我讀的書還是太少。失去母親後，父親更是分身乏術，做不了太多，我必須承擔起更多的責任來。
好在他的性格十分內斂，不會像大多數孩童那樣動輒哭鬨，令人頭疼。按照一些大人的話來說，就是“好帶”“懂事”。但靦腆也有靦腆的不好。當身體不適的時候，他悶聲不說，一點動靜也沒有，讓我們總不能及時發現異常。
第一次遇到我們都無法處理的情況，是在他三歲那年。
他成長得很慢，那時連走路都不利索，而且口齒不清。我那年應該是十二歲，力氣大了不少，至少能將他穩穩地抱一陣子。那天陽光很好，我抱起他，照例想出去曬曬太陽。沒走兩步，我的手臂突然感到一陣刺痛。這痛覺猝不及防，令我本能地鬆開了手。於是莫恩摔到地上，大哭起來。我想重新抱起他，卻發現我的手臂蔓出一小塊紅色。
我慌忙跑了。不是害怕，是想找人幫忙。注意到我流血的人都很緊張，他們試圖幫我，我隻是語無倫次地比畫著，希望他們快點去幫莫恩。但當時沒人能明白我的意思。大家圍在我的身邊，我急得快哭出來。恰好在那一天，父親有事經過這裡。他很快明白我的意思，讓一個阿姨領我去包紮，自己則帶人前往弟弟的房間。
我不再想哭了——因為我這才感到恐懼。我很怕父親覺得我沒有照顧好他，沒有儘到兄長的職責。如果他以後再也不讓我照顧弟弟該怎麼辦？
人們慶幸我隻是有些皮外傷，沒有被刺透皮膚。他們問我是不是金屬，有沒有生鏽，我隻是搖頭。我不記得有什麼金屬物件，刺痛是突如其來的。他們仍在關心我，但我心思不在這裡。剛包紮好，我便不顧阻攔地跑回去了。一路上，我聽到旁人的議論。聽他們說，似乎隨父親一起進屋的人，都尖叫著跑出來了。這讓我更加恐懼。
莫恩的房間果然被封起來了。他們說父親和弟弟不在這裡，我又跑到另一處醫療室去。在那兒，我終於看到熟悉的身影。但隻有父親坐著，身上多處都纏著紗布。弟弟不見了。我一時有些膽怯，怕他責罵我，也怕他不告訴我莫恩在哪兒。
但他並沒有訓斥我。他隻是招招手，讓我過去。我慢吞吞挪到他麵前，不敢抬頭看他。他的語氣同以往任何時候一樣溫和、穩定。
“不要害怕。不是你的錯，是弟弟生病了。他病得很重，要先隔離起來。你看，我也被咬傷了……我們要觀察一段時間，如果誰發燒了，就麻煩很多。不過我比較樂觀，相信沒什麼大事。嗯，當然……還是謹慎些好。”
我擔心起來。
“莫恩，他怎麼了？我不是他咬傷的，我沒有碰到他的嘴。他身上有針紮我……”
父親稍微沉默了一會。他像是在斟酌什麼。
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“是了。他身上又長了不好的東西。和之前不太一樣，不能做手術切掉。這次弄傷我們的刺，不好處理。但總會沒事的。我們的技術是最好的，都可以解決。”
“您……”
我注意到，他敞開的衣襟露出怪異的皮膚。顏色有些發灰、發褐，還有奇怪的紋路。即使隻是一小部分，也足以令人不安。父親倒是沒有隱瞞，反而拉開襯衣和一部分繃帶。
“擔心你們太小，看了害怕。這個傷疤很早前就有了。放心，不會傳染。”
他的胸前有一塊詭異的瘢痕。我至今也無法確切地形容出來。那凹凸不平的痕跡，像極了一張扭曲的人臉。也許是枯槁的老人，或者皺巴巴的嬰兒……甚至依稀可見五官的凹槽，那麼驚悚，那麼猙獰。它像是被禁錮在父親體內的厲鬼怨靈，呼之欲出。恐怕沒什麼人有與之對視的勇氣。
我當然也覺得……多少有些衝擊。刀傷？槍傷？燒傷？凍傷？雷擊？還是什麼傳染病留下的痕跡？我已在研究所見證不少實驗，也從書中的配圖看過很多病症，但沒有任何一例皮膚病像父親這樣。
“很痛嗎？”我問。
他有點驚訝，好像沒料到我這麼快就接受，也沒料到我會問這種問題。
“早就已經痊愈了。你不怕的話，可以摸摸看。不會咬人。哈哈哈。”
輕觸之後，我緩緩收回了手。那顏色與質感，怎麼想都不像是屬於人類的皮膚。
這處瘡疤——我們稱為人麵疽，未來的莫恩也碰觸過。他接受得比我更快。隻是誰也不知道它究竟是怎麼來的，就連父親也是。他說，從出生那天起，這張臉就已經烙在他的胸前。大概什麼先天性的疾病，好在沒有遺傳給我們。“不像我一樣影響討老婆”，他笑著對我們說。可一想到母親，我們便都笑不出來。
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