“噠噠噠……”
在大軍距離山海關十裡左右，突然有五匹戰馬飛馳而來。
來者正是一個小旗的夜不收，他們在夜不收大隊長李芳馬前停下，抬手敬禮
“報告將軍此地距離山海關十裡，山海關總兵馬科前出五裡迎接聖駕！”
李芳點點頭，隨後對夜不收揮揮手
“下去吧，再探再報！”
“喏！”
夜不收小旗領令，立即疾馳而去。
護國軍兩千夜不收早撒出去，夜不收大隊長李芳一直跟在神武皇帝的馬車旁。
接到夜不收報告，李芳立即向朱慈烺稟告
“陛下，前方距離山海關還有十裡，山海關總兵馬科出關五裡迎接聖駕！”
這還是朱慈烺第一次來到山海關，聽懂李芳稟告，朱慈烺掀開車簾向前看了看。
前方除了崇山峻嶺外什麼都看不到。他對李芳說道
“大戰前夕，以後不必勞師動眾遠迎，城下迎接即可！”
“遵旨！”
李芳領旨，立即派人前去通報。
前方還有前屯營，寧遠，錦州，鬆山等關隘。
如果聽到神武皇帝駕到，總兵們都勞師動眾出城數裡迎接聖駕。
朱慈烺覺得實在沒有必要如此，他不喜歡搞這些虛頭巴腦的東西。
大軍繼續前行，在距離山海關五裡左右的地方，隻見前方戰馬嘶鳴旗幡招展，一支大軍肅立在此。
正是山海關總兵馬科率領山海關將領前來迎接聖駕，還有提前在山海關等候聖駕的有薊遼總督孫傳庭，宣府總兵楊國柱，白杆兵馬祥麟，秦軍李壽廷，山西總兵賀人龍，副將高傑，前屯總兵王廷臣等等。
接到稟告，朱慈烺並未讓軍隊停下，而是讓嶽洋前去通知馬科前麵開路，到山海關總兵府再接見他們。
嶽洋立即催馬來到前隊，對馬科和山海關眾將官說道
“陛下口諭，大軍不能在路上逗留，山海關將士前麵帶路，陛下會在總兵府接見你們！”
“遵旨！”
馬科等人急忙躬身領旨，立即命令前隊變後隊為護國軍帶路，很快大軍來到天下第一關前。
在山海關前，神武皇帝朱慈烺傳旨大軍暫停進城，他要在關前好好欣賞一番天下第一關。
隊伍停下，朱慈烺和崇禎太上皇一起走上馬車頂層平台。
不但朱慈烺第一次站在山海關前，崇禎做了近十年的大明皇帝，他同樣是首次來到山海關。
出京以來，崇禎太上皇就像一個好奇的孩子，一路上始終緊盯車窗之外，似乎心中有十萬個為什麼
聽到馬車停在山海關前，他豈能在馬車上安坐……
父子二人站在山海關前，看著巍峨雄關，他們雖然心裡想法不同，但嘴裡卻都在讚歎天下第一關雄偉。
洪武十四年，鎮守北平的將領徐達為加強邊防，抵禦外侵。
他在原有長城的基礎上，新築和補修了永平至界嶺口的長城，共32個關口。
在此地設永平、撫寧、山海三衛，原遷民鎮故地修築了山海關城。
永樂十九年，明成祖為加強北部邊防，以“天子守邊”，遷都北京，山海關一躍成為護衛京畿的重要關口。
作為京師以東通往遼東地區的通路，一旦敵人攻破山海關，就可直搗京師。
因此，山海關的地理位置變得更為重要，直接關係著京師安全。
山海關位於明長城薊鎮與遼東鎮的交界處，是扼守華北、東北地區的咽喉，自古以來就是兵家必爭之地。
山海關防區地跨整個遼西走廊，其東南麵為遼東灣，西北麵為燕山山脈最東餘脈鬆嶺山，整體呈依山傍海之勢。
山海之間大致寬約10千米，長近190千米。燕山山脈對於北部長城邊防來說極為重要。
它西起八達嶺，東至山海關一帶，南側即為京師所處平原地區，是京師的天然屏障。
而沿海一側則形成遼西走廊的天然屏障，山海關就位於遼西走廊西端最窄之處。
這種依山傍海的地理格局，最不利於後金騎兵的突擊。
再配合以橫亙於防區一側的鬆嶺山，可以達到以少勝多、事半功倍的效果。
山海關的戰略意義在明朝中後期變得越來越突出。
萬曆四十六年，努爾哈赤進攻遼東，遼東局勢不斷惡化。
山海關是出入遼東的重要門戶，明廷為加強其軍事防禦力量，在山海關設立山海鎮。
轄原薊鎮東協山海、石門、台頭、燕河四路，總兵府駐山海關城。
天啟六年，袁崇煥勝努爾哈赤，贏得寧遠大捷。
此後，“關寧錦防線”得以構築，山海關也因此形成大縱深、多層次的軍事防禦體係，關城防禦固若金湯。
山海關扼守遼西走廊最西端，也就控製了中原地區與遼東地區的最快捷交通路線。
無論是和平時的入貢交易，還是戰時的軍隊、物資運輸，都可以控製在明軍的掌握之中，這是山海關一點所發揮出的扼製作用。
明軍占據山海關，在控製住遼西走廊的同時，還可以在關內實現對京師快速的回防，防止後金軍繞道入侵中原。
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同時可以通過遼西走廊，實現對遼東地區的迅速打擊，而建奴接應通路相對較遠，進可攻，退可守，是山海關對於明朝最大的軍事價值。
山海關以山為屏，占據軍事防禦中的製高點；以水為壕，充分利用水係形成阻隔。關城扼守咽喉地帶，可謂“因地形，用險製塞”，
山海關城修築於長城西側，關城東城牆即為長城主體。
隆慶三年，山海關改設參將，成為一路，最初的山海關防區才初步形成，即山海路的防禦區域。
這一防禦區域是以山海關城為防禦核心，以長城主線為依托，以山海關所轄關口為節點，輔以長城沿線的敵台和烽燧，形成與敵軍進犯方向垂直的戰線。
山海關下轄諸多關口，其中南海口關、南水關、山海關、北水關和旱門關均位於平原及丘陵地區，為人工設險，而角山關、三道關、寺兒峪關等均處於角山之中，可據天險。
按理說，有了山海關城以及長城作為防禦體係，明朝的東北部應該是固若金湯的，但是曆史的發展是動態的，就軍事設施而言，沒有一勞永逸的說法。
明末，遼東局勢不斷惡化，建奴不斷蠶食遼東疆土，遼陽、沈陽等重要城堡相繼失守。
山海關作為明朝東部的大門，一旦被攻破，後金軍隊可直搗北京。
在這種緊迫局麵下，山海關防區進一步擴大，山海關向東與遼東鎮進行聯防，所構築的防線就是著名的“關寧錦防線”。