楊玉環的祖上曾是隋朝的顯貴，其高祖父楊汪是隋朝的上柱國，吏部尚書，唐初因心中懷念前朝被人誣陷遇難，其曾祖父也曾官位顯赫。李唐王朝為穩定天下，將李氏與楊氏的聯姻作為天下歸心的舉措之一，使得弘農楊氏在大唐的風雲中依然保持了尊貴的身份。但楊汪這一脈卻與門楣榮耀越走越遠。
正當楊左擁平步青雲之時，楊汪的後人卻在耕讀傳家中逐漸淡出官場。玉環的祖父楊誌謙以淡泊名利、修身養性的恬淡之性成了弘農楊氏子弟們敬重的私塾先生，儘管家道並不殷實，但他謙和的處事、和為貴的家訓和滿腹的經綸，使他與他的家小們都很受族人和十裡八鄉鄉黨六親的尊重。楊左擁回鄉祭祖時還特意邀他把盞話族情。後楊左擁為老母遷墳並進行10周年大祭時，楊誌謙寫的一篇祭文使他深為其才華所折服，便提出要薦其到翰林院任職，不料楊誌謙婉言謝絕，言稱自己和後世子孫都將以耕讀傳家、以教化宗族和鄉黨六親之子弟為大事，為朝廷培養棟梁。
楊左擁在十分吃驚的同時，便在心裡升起了無名之火。“不識抬舉的老匹夫，咱們騎驢看唱本—走著瞧。”
不久，族長換成了楊左擁的親侄子，楊誌謙祖上的牌位由最上層移到第三層，楊左擁祖上所有的牌位赫然移位第一排，並全部掛了紅。楊誌謙內心深處的高貴被深深踐踏，弘農楊氏的貴族身份是自己的嫡親先人掙的呀！他在不言不食不飲中躺了兩天後，突然起身讓老伴端來茶飯吃了個大飽。
然後，召集家人議事。楊誌謙弟兄三人，大哥楊誌和早逝，大嫂拉扯著獨子長大娶親生子，孫子楊釗也已七八歲，一家人對這個孫子甚是嬌慣。楊誌謙的三弟楊誌遜是懸壺濟世的名醫，兩口子伉儷情深，但生了三個女兒後就與開枝散葉無緣。楊誌謙有三個兒子，長子楊玄琰、次子楊玄珪是雙胞胎，小兒子楊玄璬比這對雙胞胎小了三歲，考慮再三，便把小兒子過繼給誌遜，弟兄、妯娌之間的關係更加親密，楊誌謙自然成了家裡的主心骨。此刻楊誌謙要召集家人議事，一會兒功夫便全進了屋。
“我想好了，你們弟兄三人發奮讀書，努力考取功名報效朝廷，這才不枉是我弘農楊氏的子弟。”
大家在為楊誌謙想法180度大轉彎驚奇的同時，都連連點頭表示讚同。
於是，弟兄三人發奮讀書，次年參加了科舉考試，皆榜上有名。儘管三人的成績都不錯，但卻都被放在了七品以下的位置，且都遠離家鄉。楊玄琰是蜀州司戶，楊玄珪是廣西司戶，楊玄璬是河南參軍。楊誌謙知道這一切都是楊左擁所為，但卻無可奈何，隻好含淚打發三個兒子各奔前程。
楊玄琰與身為貴族的蘆婉清一見鐘情，成親生下了女兒楊玉環。正當一家人沉浸在天倫之樂的幸福之中時，楊玄琰被冤入獄，儘管婉清的父兄上下奔波，但最終楊玄琰還是死在了獄中。婉清拜彆父母，與前來蜀州的公婆、叔侄們帶著年幼的玉環，扶柩回晉。
白發人送黑發人的痛苦使楊誌謙夫婦很快衰老，身體也大不如從前。為了排遣老人的喪子之痛，楊玄璬將父母接到了河南散心，婉清隨著公婆、帶著女兒奔走在河南和山西之間。
楊誌謙的努力，讓祖宗的牌位上移到了第二層，想讓兩個兒子中的一個回到山西的努力卻終成泡影。臥病在床的楊誌謙舍不下用畢生心血耕耘的學堂，舍不下那些需要用聖賢之道教化的孩子們，楊釗的父親於兩年前病逝，楊釗又不肯讀書，楊誌謙感歎自己的這份事業就這麼無聲無息地消失了，大有死不瞑目之痛心。在老人彌留之際，蘆婉清接過了公爹的衣缽，跪在病榻前發誓要將楊家這份事業傳承好，老人滿意地合上了眼。婉清用心耕耘下的私塾教育名播四方，女先生的人品、才華和仁愛之心，成了弘農楊氏中一道獨特的風景。楊左擁孫女卓悅的琴棋書畫皆師承於婉清，婉清對每一個學生平等對待的高風亮節感動了族中所有宗親，也讓楊左擁刮目相看。
族中有了大活動或朝廷有要員來時，楊左擁的府上總會下帖請蘆婉清，但婉清總是婉言謝絕。她的生命定格在教書育人、帶族中女眷做女紅、陪女兒讀書寫字的秋來春去中，與她能交心的隻有玉清觀中的清虛師太。婉清這種亦道亦俗、清雅遠塵的生活方式，使她亭亭如荷、清心溢香。這次以卓悅為首的族中女子獻給帝妃的節目是她編排的，但表演節目之時她卻在自家的古宅裡與清虛師太交流《道德經》與《逍遙遊》的承脈關係。
玄宗回朝後不久便頒了旨，要楊左擁全權負責將楊玉環送到京中與壽王成婚，並賜弘農楊氏“賢德振家聲”的匾牌。楊左擁在抱怨玄宗太不給自家麵子的同時，不得不在心裡佩服玄宗處事的智慧和滴水不漏。他哪裡知道，怪隻怪她的孫女的作派太像太平公主而犯了玄宗的大忌。人在事中迷，當楊左擁對此百思不得其解時，他的夫人說“都怪你，把太平公主的畫像拿來放到卓悅的房間裡，從小就在她麵前說太平公主如何如何好，讓這孩子把她當偶像了。”一語驚醒夢中人，楊左擁不敢再說啥，將禦賜匾牌掛在宗祠最高處，將楊誌謙祖上的牌位移到最上層，親到楊誌謙家的老宅子裡傳聖旨。婉清率老宅子中的親房們接旨，淡定從容，與楊釗一家三代亂了方寸的激動形成了鮮明的對比。
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恭送完楊左擁，婉清歎了口氣對女兒玉環說“富貴常與險相伴，兒今後的路注定是艱難的。卓悅這邊還不知會生出什麼事端來。”
“女兒本無此想，隻是按母親的吩咐儘心配合卓悅小姐，誰知……”
“世上有心裁花花不活，無心插柳柳成蔭的事多了。”
娘兒倆正說著話兒，忽見卓悅的奶娘氣喘籲籲跑進來說“先生，快去看卓悅小姐，快！”
“有話慢慢說，卓悅怎麼了？”
“老爺、太太要先生快去。”
婉清與玉環急匆匆趕到楊左擁家，在院子裡就聽到卓悅宏亮一的聲音“出家修道有什麼不好，金仙、玉真兩位金枝玉葉般的公主都出家了，偏我就不能。”
進得客廳，隻見清虛師太也在。原來，卓悅在聽到聖旨的那一刻就被深深刺痛，憑什麼會是楊玉環，心高氣傲的她已沒有了任何要在世上擇配結婚的想法，即可命人請來清虛師太，要拜彆家人到玉清宮隨清虛師太出家修行，楊左擁對這個孫女視如至寶，怎可許她出家受清苦。一時亂了方寸，竟在勸說卓悅時老淚縱橫。
“懇請大人給聖上上書一份，讓卓悅上京完婚，玉環各方麵尚有很多欠缺，難承壽王妃之福。”婉清欠身道了個萬福說。
“老夫已不再是聖上親信，難道還要老夫落抗旨不尊的罪名？”
“惠妃娘娘懿旨到！”正在此時，門外又有公公來傳旨，所有在客廳的人都跪下來接旨。
“傳旨的人怎麼不一同來，分頭來卻是為何？”楊左擁心裡嘀咕著便恭敬接過懿旨。
惠妃在懿旨中講由於壽王與卓悅屬相雖無礙但五行不合，若結合對楊家和卓悅有傷，因而選屬相與五行皆六和的玉環為壽王妃。卓悅知書達理、淑雅聰慧，實是皇家難得之賢媳，得聖上口諭，今賜婚涼王妃，與玉環一同上京完婚。
武惠妃真不愧是女中大賢，在玄宗與張九齡商議頒旨下朝後，立刻與武賢儀跪請玄宗再下一道為卓悅賜婚梁王妃的旨意。惠妃預見到旨意在楊左擁家中可能引發的波瀾，也考慮到了旨意帶給楊玉環進京完婚的重重困難。
涼王李璿雖是武氏門中一才人所生，但自小由武賢儀撫養，算是玄宗王子中的佼佼者，加之有武氏血統，玄宗待他自不同於彆的王子。
“朕怎可連續密集頒旨？賢妃多慮了。”
“不如就說因壽王完婚日子緊，先頒了旨以便早做準備。涼王李璿完婚佳日本選在來年春節，不料午時欽天監推算出兩位王子完婚佳日可在同一天，雙喜臨門更宜李唐皇室開枝散葉，故懿旨追加。”
玄宗應允後惠妃即擬懿旨派宮人星夜兼程趕向山西。
楊左擁很了解宮中的形勢及玄宗各個王子的情況，覺得這門親事極好。雖有太子在東宮，可玄宗的心思在武惠妃生的兩個兒子壽王李瑁、盛王李琦身上，其次就是對涼王李璿比較上心，涼王雖年紀比壽王小一些，但文采武功皆與壽王不相上下，長相、氣質與玄宗最像，後發優勢強。將來誰繼大統還說不上呢。
也是緣份所致，卓悅前兩天正好看到涼王寫的兩首詩，對涼王也心生敬慕。
懿旨一到，皆大歡喜。楊左擁為兩個女孩統一置辦嫁妝、嫁衣，安排統一的祭祖活動，然後歡天喜地將兩名弘農楊氏的女子送上了上京完婚之路。
婉清以自己是未亡人不宜參加皇家吉慶喜事為由，婉言謝絕了上京參加玉環大婚之行。玉環臨行依依彆母時，婉清說“此去山高路遠，吾兒定要保重。今兒出閣，娘的一樁心事也算了了，聚散皆是緣，離合有定數……。”
玉環感覺到母親說話的神情很平靜，但每句話卻很沉重，心裡也便難過起來。血親感應最強烈，玉環在京完婚後的第二天，婉清將學堂和家中之事交代一番後去了玉清宮帶發修行，族中人皆感覺到她早有此打算，便更加想起她的種種之好。起初，有族中好學的子弟與家長上玉清宮請教，她還會為他們傳道授業解惑，但不久她便閉門謝客。過了一段時間，她便與清虛雲遊去了；再過了一段時間，清虛師太回來了，但婉清卻再也沒回來，人們都說她去了終南山，也有人說她去了昆侖山。
話說卓悅成了涼王妃後夫妻恩愛、賢良得嘉，但每次家宴的時候，他總感覺到壽王妃玉環要比她高貴得多，這裡的一切，與她倆在娘家時來了一個完全的顛倒，這尊貴背後的落差使卓悅鬱鬱寡歡。武賢儀撫養了汴王李璥後，她的尊貴更不如以前。涼王的生母因被人密告在宮中散布武惠妃狐媚惑主步武則天後塵、丟武氏祖宗顏麵等言語進了冷宮後，卓悅的日子更不如從前。她便寫信向父親訴苦，信被楊左擁宮中的親信帶出送到時，楊左擁的怨恨之心大增。以前以教化鄉風、造福桑梓為重的他，在怨恨心支配下的言行造成的負麵影響驚動了朝堂，他慫恿族中親信開賭場、放高貸，並把楊玉環的堂兄楊釗拉入了這個圈子中。不久，嗜賭如命的楊釗便欠了楊左擁府上五百兩銀子，楊釗一心想贏，卻越賭越輸，不久連本帶利又欠了兩千兩。後又因賭博與人起了爭端失手將人打死，從此，楊釗的命運掌握在了楊左擁手中。
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玄宗雖不知道這些具體的事情，但卻感覺到了楊左擁的負麵影響和對楊玉環家人的不利。恰此時有地方官上奏楊左擁的種種罪狀，玄宗大發雷霆。下朝後將此事說於武惠妃，武惠妃即召來武賢儀、涼王妃卓悅說此事，卓悅冰雪聰明，深知祖父已走上了不歸之路，悔當初不該寫信給父親，到如今，影響了自己事小，影響了涼王和自己的孩子才是大事。於是，便請旨到大善行寺出家修行，為李唐王朝祈福。卓悅奉旨出家後即斬斷塵緣，伴青燈黃卷虔心修行，與皇室、楊家再無半點往來，玄宗、惠妃佩服卓悅的氣節，對楊左擁便也有了更多的懷柔之心。在卓悅出家一年後，便下旨讓楊左擁的外孫女譚畫纖作了如日中天的壽王的第一側妃。楊左擁的怨氣並未平息，卓悅是他們全家的掌上明珠，他將卓悅遁入空門後斬斷塵緣的決絕歸結於玄宗與惠妃的苦苦相逼，並把玄宗因卓悅而生的懷柔之心視為聖上對自己的讓步。譚畫纖的心性並不似卓悅，臨進宮前，楊左擁特意為譚畫纖交代了進宮後的一些事情，於是譚畫纖便帶著要取代楊玉環的優越感進了壽王府。
楊釗的人命案成了譚畫纖掌控壽王的命門，為怕玉環擔心，壽王獨自承擔著這份譚畫纖給他的壓力，為安撫譚氏，不得不做一些讓楊玉環誤會的事。