為玄宗探母，采蘋帶了兩個丫鬟坐馬車出了梅隱園向人煙嫋嫋的處走去。一路之上，沒有帶梅隱園一草一木的采蘋主仆入戶治病勸善，分文不取，隻接受食供，也會在小尼庵裡落腳，傳授醫術。所到之處，妙手回春，疾患儘愈。紫衣女神醫的美名不斷盛傳。
話說玄宗到了梅隱園，得知母親西去，悲痛萬分，長跪在山洞前荷池冰麵上放聲痛哭，觸動冰瀑片片落下，驚動天公降下大雪。
問及采蘋，蕭彤和園內所有人都口徑一致安頓好太後便離園，行蹤不明。
玄宗在園中待了3天，寫了祭文、點了長燈，在寺中做了放焰口等佛事，臨走時留下一份信，對蕭彤千叮萬囑，若采蘋來園一定要交到其手中。
在回長安的路上，玄宗邊走邊打聽，終將希望寄托在了尋找紫衣女神醫上。
當采蘋看到自己的畫像貼滿大街小巷，便立換了男子打扮往相反方向撤退。
莫高窟上空的祥雲和七彩祥光吸引了采蘋的目光，采蘋忽然想起竇太後說過的話，便對此處充滿了向往。奔到莫高窟時，已是晌午時分，采蘋被莫高窟的變經壁畫故事深深吸引。
“夜夢觀音菩薩開示有紫衣貴人到，不想此夢應驗非常。”一名僧人走過來向洞窟中仰望藻井的采蘋合掌施禮道。
“請問師傅，此洞窟中觀音菩薩聖像怎沒有畫完？弟子雖不懂洞窟繪畫藝術，但按藻井的預示，此窟應是以千手千眼觀音菩薩為主，這裡還應安奉諸多菩薩。”
“施主所言甚是，此窟在樂尊大師時就已開鑿，大師按照觀音夢中所托畫出了觀音形象，但顏色怎麼都上不了。則天皇後秘行莫高窟時曾來此窟，對每一處壁畫內容都作了安頓，據師傅講，則天皇後所講與他夢中所見一樣。”
“您的師傅在哪裡？我可以見見他嗎？”
“他早已圓寂。”
“請恕不知之罪！則天聖後來此還留下了什麼？”
“留下了許多金銀珠寶和首飾，用於修複、重塑佛菩薩聖像及變經故事，她對《妙法蓮華經》的經變塑畫更為看重。”
“現在洞窟的塑畫都是則天皇後的發心嗎？”
“基本如此。後來又來了一位叫了坤的女施主，又給了大力資助，有兩座大佛像，就是這位了坤施主要求按照則天聖後的形象塑畫的。”
采蘋猛想起竇太後去世前給她說過的話“你一定要到莫高窟去看看，在那裡你會見到皇祖母，你提及了坤他們都會知道。”
當時采蘋並未將此話放在心上，此刻卻頓悟那番話的份量。
“這裡的壁畫內容很豐富，大乘經典中的故事都有，特彆是《妙法蓮華經》上的故事更多，施主應該多走走多看看。”
“今日天色已晚，已看了好幾處，就不打攪法師了。改天定會專程拜訪。”
“施主還是看一看五台山全圖再走不遲！”
采蘋又想起竇太後臨終時說的話“莫高窟千佛洞中有了五台山全景和山西太原到河北正定的通道，便打通了神州朝朝代代的吉祥路。”
想到此處，采蘋見到五台山圖的願望十分強烈，待進窟見到十分震撼，隻是竇太後說的那條吉祥路不十分明顯和清晰，心中便有了自己的打算。
看過五台山圖，拜過按則天聖後形象雕塑的大佛之後，采蘋走出了莫高窟的寺門。
在回梅隱園的路上，采蘋又想起太後冬至那天吃過餃子時說的話“采蘋，將這把鑰匙拿好，若將來遇到塑畫佛像和修橋補路之事時，打開哀家鋪蓋櫃的抽屜，用哀家畢生珍藏的首飾去乾大事。”
當時，對莫高窟沒有任何概念的采蘋聽得一頭霧水，便糊裡糊塗點頭應允。想不到太後交代的是一件如此重要之事。
令兩個小丫鬟深感奇怪的是，一路風塵仆仆，采蘋的周身和衣服竟沒有落上一絲塵土，每天早晨醒來一看，她的頭發和衣服都如剛清洗過般新鮮而淨潔。還有，采蘋接受食供的選擇也很特彆，幾次問緣由，都被采蘋敷衍而過。
快到梅隱園時，荷月忍不住開口問“小姐，一路之上入戶治疾時，為何有些富裕之家的豐盛食供不接受，偏要接受一些貧苦之人的一粥一飯？對富有之家來說準備一桌豐盛的飯菜很輕鬆，對貧困之家來說一粥也來之不易呀！”
“是呀，小姐，為何不舀大河中的一瓢，而要淘淨小塘中的一泓呢？”嵐芝接過話說。
“替佛菩薩濟蒼生，最重要的是依心結緣。”
“聽不明白您說的話。”兩個小丫鬟邊說邊搖頭。
“昔日佛祖托缽沿門乞食，為的就是結眾生之緣。許多行腳僧進千家門、解萬戶困，也是為結眾生緣。我講過許多佛陀的故事，為何佛陀要接受貧困老嫗的一條破氈，卻不接受大戶人家金碧輝煌的精舍呢？”
“哦，想起來了，小姐講過很多這樣的故事。”
“供養佛菩薩和正法之僧一簞一瓢，舍一得萬報，會為子孫積攢取之不儘的財富。此行依觀音藥方替蒼生除疫，依佛陀經義替眾生解心結，怎不依佛菩薩正行結緣呢？”
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“明白，明白，有些富裕之戶福德不夠，有些貧困之家卻福德俱足。受教了！”
進了梅隱園，采蘋直奔竇太後房中，打開太後鋪蓋櫃的抽屜，看到各種稀世珍寶甚是感歎，生活簡樸的太後，將一生的積蓄留為塑畫佛菩薩聖像的虔誠，讓采蘋深感責任之重。
跪在太後的佛堂裡，采蘋發下了餘生為莫高窟塑畫佛菩薩傾儘心力的誓願……。
“阿彌陀佛，你終於回來了，沒帶任何東西，一路之上定受了很多的苦。每天晨昏都在太後的佛堂祈求，苦於佛菩薩不靈驗，原來竟如此靈驗。”蕭彤的聲音裡滿是母愛的溫暖。
在太後房裡包餃子、聊一路之上的見聞，四人其樂融融的氣氛昨日重現。
將煮好的餃子獻太後時，蕭彤語氣沉重地說“皇上真是個至孝之人，他的痛哭已刻在了我心裡，皇上也是個重情之人，他對娘娘可是真心好，你都不知道他問你時的神情有多麼焦急，這裡有皇上留下的一份書信。哎，太後給老奴交代的唯一後事，便是撮合你們重歸於好。我真希望皇上找到你，誰料又是失之交臂呀！”
采蘋仿佛在聽彆人故事，麵無表情、心無波瀾，拿過信在爐中化為灰燼，她終於體會到了徹底放下之後的心的自在。
吃過餃子，四個人圍坐在太後的炕桌旁回憶往事，采蘋坦言自己繼承太後遺願、致力莫高窟塑畫的決心，令蕭彤十分感佩。
因為觀音窟中的單調與特殊情況，采蘋便開始在紙上畫起觀音窟的各種壁畫圖樣。說來也奇，采蘋在此過程中總會夢見千手千眼觀音的各種顯現，也會夢見觀音帶她參加各種法會。這一切，都為她畫觀音窟中的圖樣積聚了靈感和能量。
在思忖五台山圖時，她夢中到了五台山，站在最高處俯瞰全景，於是她便對此璧畫在色彩提升和畫麵畫龍點睛等方麵有了極好的想法。按照太後遺囑，提出在五台山全景圖下特意畫了山西太原至河北鎮州（正定縣）的路線圖……。
自此，她天天忙奔於莫高窟與梅隱園之間，莫高窟的雕塑和璧畫也在此時得到了極大發展。
因為有閏月，竇太後49日儘七之日，正好是來年正月初十，玄宗在臘月廿三小年之日密旨梅隱園，初三從長安啟程來園，要在此過元宵節。
因為竇太後的特殊身份，往日玄宗來園中極為保密，雖園中有魏征、尉遲恭、秦瓊等人的後人們，但太後所住之處對他們來說是神秘之地，除了重大節日，平時不會有太多來往。采蘋到了園中，想極力打破戒線，但多年的習慣已成自然，園中依然保持了敬畏的井然有序。
但這次玄宗卻為這幾個族姓也下了密旨，要到他們的各自的宗祠走走，並特囑問答不能有欺君之言。幾家族長明白玄宗的意思，這顯然是要讓她們說出梅妃來。