三河村土地不好，辛辛苦苦耕種一年，也收不到多少糧食。
尤其是兩年前的冬日，村子被傳上了疫症，死了不少人。算是因禍得福，石勇這些人也因此沒有應兵役。
後來西北局勢漸緩，朝廷不需要征太多兵卒，石勇他們也就留下來。
此後，石勇一直帶著村中的人做活計。
石勇有幾分聰明，生得高大，又有把好力氣，除了耕種村中的田地之外，他還在村外開了片荒地，就在這片荒地上，他們發現了石炭。
村中一個老人曾做過兵匠，見過軍工用石炭煉鐵，知曉這東西能賣銀錢。
村民們很是歡喜，若是能挖石炭，村中的日子也能好過些。誰知道那塊田地劃給了一個富戶。
開荒有多不易？辛辛苦苦省下了稻穀種子，村中僅有兩頭耕牛，村民們怕累壞了牲口，隻得用身體硬抗，現在不但不算開荒，田畝還被富戶強占，村民們哪裡咽的下這口氣，也曾去衙署狀告，不但無功而返，石勇還因咆哮公堂被打了板子。
幸好後來有商賈上門，雇傭村民挖石炭，也算是對村中的補償，村民們隻要能賺到銀錢買糧，怎麼還會鬨去衙門？全都歡歡喜喜地應承了。
石勇也不得不將這口氣咽下，拚著勁帶大夥挖石炭，這樣忙碌了一年多，倒是賺了些銀錢，幾個村民卻也累垮了身子，吃藥、治病花去大半，另一些用來加固屋子。他們指望著商賈結了最後的銀錢，就能買些米糧，彌補今年收成的不足，誰知道商賈說石炭賣不出去，將石炭碎抵給他們做工錢，然後就跑的無影無蹤。
開始的時候，石勇他們還沒著急，商賈跑了，田地還在，不行就取石炭來賣，挖了幾次才發現，那坑裡沒大塊的石炭了，還想往深挖，就得等來年春天。
可是村中的人能不能熬過這個冬日？
入冬之後，年紀大的去了兩個，又有人燒石炭中了毒，他們想要賣些碎石炭，傳言散的哪裡都是，根本無人問津。
石勇不死心，天天去城中吆喝，總算遇到了楊欽。
“勇哥兒，”石勇娘低聲勸著，“要不，咱們就全都賣了吧？那管事不是說的清楚，要所有的石炭碎，我們若是藏匿一些，惹得他們不高興，不肯買了……可就糟了。”
石勇皺起眉頭“咱們吃的虧還少嗎？萬一他們就用這五兩銀子哄騙，我們又能如何？”
石勇娘道“咱們不是打聽了，買石炭的那謝娘子也是個苦命人，她也差點被那些人害了哩。”
楊六郎媳婦的事，整個大名府都知曉了，大家見麵總要說上幾句。
楊家人第一次買了石炭碎後，石勇有意去打聽消息，巡檢衙門從永安坊抓人的時候，他剛好就在周圍。
“那謝娘子厲害，”石勇道，“我們才要防著點，再說我們賣給她的也不少，總歸要為村中人做些打算。”
石勇站起身，身形高大的他，如同一座山，眉眼中露出幾分狠厲之色“這次誰也彆想再騙我們。”
……
巡檢衙署後，有處小院子，是朝廷留給上任官員居住用的。
賀檀和王鶴春就住在這裡。
天不亮，王鶴春就睜開了眼睛，目光也看向角落。
那裡放著一張羊皮褥子，平日狸奴就睡在上麵，可現在……空空如也，那東西一夜未歸。
桑典端了熱水進門，他守在外間，自然知曉昨晚到底有多安靜，就像他猜的那樣，狸奴這次是真的跑了。
他不知說啥才好，養了十年還沒能養熟一隻狸子，隻能說他家郎君著實不太行。
王鶴春穿戴好，不穿官服，不用配飾，整個人顯得格外清爽，看起來與往常沒什麼不同。
隻是旁邊的桑典微不可查地撇了撇嘴。
外表光鮮，心中不知多難受？說不得還覺得委屈，要說他家郎君痛腳在哪裡？嘿，那狸奴肯定算一個。
出了門，被冷風一吹，王鶴春腦海中立即浮現出，謝玉琰懷抱狸奴的情形，他不由自主地皺起眉頭，想要向桑典招手，讓桑典前去楊家一趟，不過最終還是大步向前走去。
桑典又無聲地歎口氣。如果狸奴能回來，郎君自然也就不用發愁，就怕時間拖得越久越心焦，那會兒再找，一時半刻沒有消息，難受的還不是他自己？
……
謝玉琰坐在馬車上，懷中是一隻閉著眼睛打盹兒的狸奴。
馬車是於媽媽租來的，這樣的時候，調用族中的來用，難免會引出各種麻煩，一切辦妥之前，越少人知曉越好。
至於那些眼線，隨他們去吧，等他們弄清楚情形，大娘子已經將局麵穩住了。
“就是那裡了。”