戰場局勢已經岌岌可危，張鬆溪命令部隊以最快的速度趕往棗林地區，小鬼子同樣如此，張鬆溪在決戰動員會議上，對參戰的縱隊司令和師長們說道：“小鬼子以為一切儘在掌握，靠著過去的輝煌，就可以一輩子騎在人民和我們的頭上，那是做夢！我們這次就是要掀翻他們，野原孝澤以為他派了十多萬人馬，就可以逼迫我們放棄攻擊第23師團，我們八路軍今時不同往日，就是要生吃第23師團！”
張鬆溪通宵達旦的坐在指揮部，靜靜的等待著前線的情況。
張鬆溪拿起電話打給一縱：“陳天傲，你那裡情況怎麼樣？你不要理會小鬼子來了多少人，就是一句話，第23師團沒有被消滅，你就不能撤退！”
陳天傲頂著槍炮聲回答道：“請司令員放心，我們一縱和軍區部隊的同誌們，一定頂住壓力，把小鬼子死死的擋住。”
隨後，張鬆溪又給六縱打了一個電話：“薑雲茂，我已經把手頭上的所有部隊，全部打出去了，現在能不能建功，就看你們的了，給我一個保證！”
薑雲茂立馬保證道：“請司令員放心，我們一定吃掉第23師團！”
薑雲茂屬於人狠話不多的類型，他的回答異常簡單，卻讓張鬆溪非常放心。
各縱隊司令馬上把張鬆溪的指示逐級傳達，這次戰役已經夠久了，要是繼續打下去，根據地快要負擔不起了，從張鬆溪開始，所有人都希望這次戰役儘快結束。
5月19日，豫中野戰軍發起對第23師團的總攻，豫中野戰軍從四麵八方對第23師團突擊，第23師團在師團長佐川拓哉的指揮下竭力抵抗，雙方對棗林、胡莊和套樓等重要陣地進行了反複爭奪。
小鬼子的火力有組織的反擊，急雨般的榴彈落在突擊隊中，佐川拓哉為了守住陣地，把毒氣彈等武器，全部掏了出來，八路軍的攻擊被強行停滯。
野原孝澤為了支援第23師團，還專門派了轟炸機幫助第23師團守陣地，小鬼子的各種手段讓八路軍的攻擊難以奏效，張鬆溪命令炮縱火力全開，把手裡的炮彈全部打出去。
炮縱在上次戰役中使用的炮彈過多，現在的彈藥還沒有來得及補充。）
“他奶奶的，老子不過了！”
衝鋒還在繼續，豫中野戰軍的七次衝鋒，全部都被打了回來，但最終，六縱率先衝上陣地，占領了第23師團向東撤退的棗林村，剩下的小鬼子被進一步壓縮至胡莊、套樓。
5月20日，小鬼子的陣地越來越小，對於八路軍來說也是一個好消息，如此一來，就可以集中火力，第23師團的人員、武器基本上暴露在八路軍的火力網麵前，小鬼子飛機空投的物資也大多落在陣地以外，傷兵無法運送，呻吟不斷，軍心動搖。
20日上午，野原孝澤親自和第21師團師團長小室武夫通電話，野原孝澤急切的表示：“第23師團朝不保夕，你們集中了兩個師團三個軍的強大力量，卻無法通過八路軍的防線，這樣下去，第23師團必喪命於此！”
小室武夫隻能無奈的回答：“敵人的抵抗異常頑強，槍炮根本打不動，對麵的八路軍就跟不怕死一樣，我們還需要一段時間才能突破八路軍的防線。”
野原孝澤無語的回答道：“我可以等，第23師團可等不了！”
小室武夫沒有辦法，隻能儘力催促各部隊向棗林地區前進，儘管，第21師團和第23師團拚儘全力向第23師團的方向靠攏，卻還是被陳天傲指揮的阻擊部隊給牢牢的鉗製住。
皇協軍的部隊，那就更彆提了，和八路軍稍微一接觸就被打的哭爹喊娘，指望他們幫助小鬼子打仗，那就是麻線提豆腐——彆提了！
因為正麵戰場吃緊，陳天傲把負責圍困第4軍的部隊調了回來，在陰差陽錯下，讓麻大同撿了一條命，讓杜章明沒想到的是，麻大同僥幸回來以後，不僅沒有怪罪杜章明，反倒是對杜章明心服口服，覺得杜章明是有真本事的。
下午4點，第23師團的通信已經出現問題，佐川拓哉的命令已經很難傳遞到下麵的部隊了，現在的第23師團就是在靠本能作戰。
張鬆溪給薑雲茂下達命令：“你們現在應該集中優勢兵力，在小鬼子的陣地上，硬生生給他鑿開一道口子，然後，逐步擴大優勢，直搗佐川拓哉的指揮部，給他生擒活捉了，他一直叫嚷要活捉我，我也要讓他感受一下！”
薑雲茂按照張鬆溪的指示，立馬組織了一個突擊隊，朝著第23師團的陣地猛攻，很快就打進套樓，在小鬼子的陣地上強行撕開了一個口子。
憑借著火力支援，突擊隊借助民房的掩護，開始往村莊裡麵衝，小鬼子的火力布置很有章法，讓突擊隊感覺有些棘手，為了減少傷亡，隊長采取前輕後重的戰術，迫使敵人火力點暴露，然後再想辦法消滅這些火力點。
突擊隊就這麼一麵消滅敵人的火力點，一麵向村子中心艱難前進，好不容易接近了村子中心。
小鬼子這個時候才發現了突擊隊，想要組織兵力把突擊隊消滅，突擊隊隻能原地構建防禦工事，等待後續部隊的增援，薑雲茂立馬指揮部隊沿著突擊隊趟出來的路線發動進攻，一口氣拿下套樓。
這個時候的佐川拓哉才算是明白了野原孝澤的忠告，野原孝澤真的沒有誇張，豫中野戰軍的戰鬥力確實不同凡響，這是一群又能打又能吃苦的戰士，自上而下所展現出來的氣質是非常不一樣的。
八路軍在拿下套樓以後，加快了對胡莊的進攻，佐川拓哉明白自己跑不了了，為了自己的名節，佐川拓哉選擇了武士的死法，他的死亡加速了第23師團的崩潰！
不可一世的第23師團，在短短四十八小時內就徹底土崩瓦解，他的覆滅也代表野原孝澤的計劃破滅，野原孝澤想要拖垮豫中根據地的想法也變成了泡影。
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