起初，沈家上上下下都以為這是他們從繁華的上京搬回濕潤的老家，水土不服所致的輕微症狀，哪知時間一天天過去，非但沒有好轉，沈大元的病情反而日益加劇，讓人憂心忡忡。
更為不幸的是，正當沈大元的怪病尚無良策之際，沈家的另一支柱人物——鄭蓮花，也開始顯現出了類似的症狀。
她的肌膚上同樣被一片片觸目驚心的瘡疤所覆蓋，曾經豐腴的身軀日漸消瘦，往昔的光彩被一層淡淡的陰雲所籠罩，整個人似乎被無形的力量抽走了活力。
深夜，當萬籟俱寂，沈大元無力地靠在床上，嗓音中充滿了無法掩飾的疲憊與無奈：“米團兒，爹最近感到體力大不如前，儘管訪遍名醫，嘗試了無數藥方，病情卻依舊沒有絲毫起色，這究竟該何去何從？”
他的目光中既有對未來的迷茫與深切的憂慮，仿佛在暗夜裡尋找著一線光明，同時又懷揣著一種未知的恐懼，仿佛預感到了什麼難以承受的重負。
鄭蓮花的聲音細若遊絲，仿佛微風中搖曳的燭火，勉強從她乾裂得如同枯枝的唇間擠出，每吐一個字都伴隨著細微的喘息。
她的眼神，深邃而溫柔，滿載著無儘的關切與虛弱無力的光芒，輕聲對依偎在身旁、小臉蛋因擔憂而顯得異常認真的沈米兒說道：“米團兒，你去隔壁好心的王嬸家吃點熱乎乎的東西吧，這裡……這裡的空氣中彌漫著病痛的氣息，我怕……怕一不小心，這病魔就會纏上了你的小身體。”說話間，她的手指宛如春日裡最溫柔的微風，輕輕摩挲過孩子柔軟的發頂，那動作裡蘊含著滿滿的不舍與深深的歉意，似是在請求孩子的諒解，又似是在無聲地道彆。
沈米兒仰起頭，那雙明亮如星辰的眼眸中，倒映著母親憔悴卻依然堅韌的麵容，小臉龐上交織著猶豫、堅持，還有那抹不易察覺的勇敢：“可是，娘，我想留在這裡，陪在你們身邊，一起度過這段艱難的日子……”
鄭蓮花聞言，嘴角牽起一抹淡淡的微笑，那笑容裡藏著千言萬語未說出口的疼愛與無奈。“你文安哥哥，為了太學裡的課業，已經許久沒有踏入家門了，”她的聲音低沉下去，微微一頓，仿佛在回憶，又似在憧憬，“如果，如果他能在這裡，或許，就能為你分擔一些重擔，讓我的米團兒不必這麼早地學會堅強。”
沈米兒內心翻湧著波濤，經過一番激烈的掙紮，終究還是拗不過父母殷切而又帶著幾分堅決的目光，她一步三回頭，每一步都似有千斤重，慢慢走向隔壁王嬸家。
王嬸，那位總是一臉慈祥笑容的婦人，見到沈米兒的到來，立即張開雙臂，熱情地將她迎進屋內。屋內的桌子上，擺放著各式各樣的菜肴，熱氣騰騰，香味四溢，但對於沈米兒而言，那些美味佳肴仿佛失去了它們應有的誘惑，每一口都如同咀嚼著沒有味道的蠟，因為她的心，早已飛回到了那個雖破舊卻充滿溫情的家，掛念著病床上的爹娘。
如此，在王嬸家度過了幾個日夜，沈米兒終於盼來了那熟悉的身影——沈文安。
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