八月的揚州沒有煙花，有的卻是入秋以後的肅殺之氣。
揚州從古至今都是江蘇的富饒之地，更得文人騷客的喜愛。
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一艘艘巨大的商船停在碼頭上，靜靜等待著工人們裝配貨物。
大批的絲綢棉布、瓷器、茶葉等等一有儘有，這些都是運往西洋諸國的貨物。
碼頭監工處，撐起一個偌大的遮陽傘，下麵放了一張桌子。
約摸三十多歲，管事模樣的人半躺在藤椅上，就著好茶水，吃著香味四溢的豬頭肉。
旁邊的小廝卑躬屈膝的拿著賬本，陪著笑念給這位管事聽。
吃豬頭肉的管事，正是江南士紳大地主之一，揚州鹽商總商徐恩的家奴代袁。
揚州鹽商富可敵國，連下麵的奴才都長出了一份跋扈氣勢。
代袁抹了一口滿嘴流油的嘴巴，從藤椅上爬了起來，打斷正在念賬本的小廝。
“不用念了，上貨的時候機靈點，彆出什麼差池，我還有事。”
說完指著桌上沒吃完剩下的豬頭肉“賞給你了。”
“小的謝過了。”
小廝目送代袁走到遠處，撿起桌上的一塊豬頭肉塞進嘴裡，邊吃邊罵道
“代袁你個狗東西，小人得誌，你以為你是徐老爺，什麼玩意兒！還學著賞人，有賞豬頭肉的？”
揚州知府衙門
知府趙秋華和揚州鹽商總商徐恩正在偏室喝茶。
徐恩品了一口茶，讚道“好茶！沒想八月了還能喝到如此新鮮的毛峰。”
趙秋華笑道“徐總商，你可彆取笑本府，這世上還有你徐總商喝不到的茶葉？”
我聽說你又到秦淮河買了一個絕美的歌妓。
你消受的起嗎，我的徐總商，這可是你娶的第十三房姨太太了。”
徐恩聽後一笑“趙大人，你要喜歡，兄弟我立刻給你送到府上！”
“彆彆彆！我那位原配你又不是不知道，整個他媽一隻母老虎，我要再納妾，家都得給這隻母老虎給拆了！”
說完二人一道捧腹大笑。
這時候門僮唱道“劉公公到！”
門外走進一人，穿著紅袍太監官服，約摸二十五六年紀，邁著驕縱的步伐，慢慢的走進偏室。
此人是揚州織造局兼市舶司總管太監，劉明。
見劉太監進來，趙秋華和徐恩都微微欠身以示尊敬。
各自喊了一聲“劉公公來了。”
劉明太監這個職位，並沒有知府趙秋華高，但是劉明是宮裡來的人，趙秋華不敢端大。
劉明沒聽見似的自顧自找了一張桌椅坐下了。
仿佛趙秋華和徐恩對他的尊敬，是理所應當一樣。
趙秋華和徐恩也不生氣。
劉太監麵無表情的說道“宮裡有沒有什麼消息傳過來？”
趙秋華和徐恩對視一眼，趙秋華開口道“宮裡消息很多，不知道劉公公說的是那件事？”
劉太監冷哼一聲，沒好氣的說“咱家可沒閒工夫管彆人的事，
宮裡要來人查稅，不單單查鹽，還要查織造局和市舶司。”
趙秋華認真點頭“正有此事，我也是剛剛收到的消息，說皇上下旨，要清查江南士紳不交賦稅的事。”
徐恩端著茶杯冷笑道“宮裡來人查，就讓他查唄，看他們能查出什麼來。
國庫沒錢又不是我們這些鹽商的責任，我們也是辛辛苦苦掙錢，上下還要孝敬打點。
錢又不是我們一鍋給掙了。
沒錢就拿我們鹽商開刀。
隨他們怎麼查，要錢沒有，要命一條。”
趙秋華見徐恩話中帶刺，不悅道“徐總商，話可彆這麼說，大家都是兄弟，都出了力。
什麼你掙的我掙的，這還沒來人查就開始內訌，自己就亂了陣腳？”
劉明微微眯著眼說道“好了好了，都彆爭了，瞧你們沒出息的樣！
還一個是知府一個是總商，讓人笑話不成？人反正要來，大家拿個主意，看怎麼應對。”
徐恩見劉明打圓場，也不再嗆火，略一沉思對著兩人說道
“神宗萬曆年間也有這事，後來宮裡來的人自己去喝花酒摔死了，後麵也就不了了之。”
劉明閉著眼沒有接話。
趙秋華瞅了眼劉明，然後對著徐恩說道“你也和你家老太爺說說，讓他來出出主意。
你家老太爺的至交好友們都是在朝廷裡說的上話的，我以為還是聽老人家的吩咐為好。”
徐恩微微點頭“行，我回去和老爺子說說。”
劉太監眼睛猛一睜開，瞪著趙秋華“咱們自己也總該有個章程對策吧，這幾天他們就要下來了。”
趙秋華端起茶碗喝了一口，眼中閃過一道狠厲之色“叫我說，先禮後兵，看看對方是什麼貨色。
然後再下主意，無非三種辦法，請客吃飯、殺頭、收下當狗！”
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