太平樓中，寅時剛過，天色如墨。
過了子時，就是顯德七年的大年初二了，汴京城已經酣酣入睡，深巷之中，偶爾傳來幾聲犬吠，還未來得及傳開，就迅速淹沒在料峭的冬寒中。
二樓雅間，熱鬨褪去，隻剩下趙匡胤一人，雖然經過半宿的推杯換盞，他卻毫無醉意，仍手握酒壺自斟自飲。
麵前，擺放著一副十分完整的鯉魚骨架，從頭至尾，所有的肉都被細細地剔下，又長又硬的刺在燭光下，微微泛著寒光。
此刻，趙匡胤的情緒複雜，腦海中不斷浮現一幕幕人生過往，從出身將門的“趙香孩”，到馴服烈馬的青蔥少年，嫉惡如仇、惹儘麻煩，期間也曾受人冷落、人生失意，更能奮起抗爭、浴血沙場，就這樣一路成長、南征北戰，人的心境不斷變化，抱負也不斷提升，如今而立之年又三，他已經接觸到一個帝國的權力中心，隻要再向前一步……
一仰脖，趙匡胤將壺中酒乾儘！
男子漢大丈夫，豈能久居人下？千百年來，一條用無數人命鑄就的真理，通往至高權力的道路，必然是充滿血腥與殘忍，必然是擁擠與孤獨的！
當然，曆史大部分是猜測。即便以上帝視角去觀察與分析，也沒有人能夠真正體會趙匡胤此時的心境，但可以肯定的一點是，麵對伸手可得、近在咫尺的皇權，沒有人能夠抵擋住誘惑。或許在某一個時刻，趙匡胤內心會柔軟一些，他想到了與周世宗郭榮的肝膽相照，想到了自己與“義社十兄弟”的親密無間，想到與眾將士的同仇敵愾。然而，很快他的雄心壯誌就會壓住這些柔軟的情愫，他想到的，更多則是萬裡江山、天下一統。
“寧教我負天下人，不教天下人負我，曹孟德所言極是！”趙匡胤略有醉態，緩步走到二樓的窗前。
不知何時，天地之間已經飄起鵝毛大雪，龐大的汴梁城一片銀裝素裹，雪瑩光燦、北風呼嘯，很容易讓人聯想“山河破碎”“黎民多艱”的詩句。趙匡胤伸手接過一片雪花，在手心的溫度烘烤下，轉瞬就變成了冰冷的水珠。
“鯉魚，李煜，哼，江南此時，應該還是一片春色盎然吧！”
跟隨郭榮攻打南唐，算是自己發跡的。
公元955年，周軍在攻克後蜀秦州、階州、成州、鳳州四地之後，揮師南下，開始戰況不利，郭榮決定親征，趙匡胤幸運地被選中擔任前鋒，先後攻破皇甫暉、姚鳳，經過浴血奮戰，終於在六合之地擊敗李景達，揚州被收入囊中，更是斬殺唐軍一萬多人。戰局結束之後，趙匡胤被提升為定國軍節度使，同時擔任殿前都指揮使。
由於在征討南唐戰役中的優秀表現，第三次“周唐戰爭”中，郭榮直接破格封趙匡胤為檢校太保，同時保留了殿前都指揮使的職務，也正因為這一場持久戰爭，讓他牢牢掌控中八營禁軍（一營五百人），三征南唐，奪得江南十四州之後，郭榮又封趙匡胤為水陸都部署，自此，他成為後周軍隊中炙手可熱的人物，與張永德、符彥卿、李重進、李筠等人不相上下。
做人要有始有終，既然以南唐發跡，就要徹底滅掉南唐，成就大業。
想到這裡，趙匡胤不經意或“本能地”露出一個笑容，南唐？李煜？聽說這個李六郎已經成為太子，行使監國之職，螻蟻而已，待我坐上那個位置，第一個就滅掉你。
“咚咚咚！”
思緒無序之時，樓板上傳來陣陣腳步，聽上去，像是在一邊走、一邊跺腳，抖落身上的積雪。
趙匡胤關上窗戶，回頭之時，見石守信已經去而複返，身後還跟著一個人，正是自己的二弟趙匡義。
“大哥，人已送走。”
石守信口中的“人已送走”，自然是指赴宴的眾人。
趙匡胤沒有接話茬，而是直接問到“匡義，你怎麼來了？”
扔掉鬥篷，趙匡義露出臉來，麵如冠玉、五官英俊，單看膚色，很難想象他是一名沙場宿將，更像是一個讀書人，身姿挺拔，相較趙匡胤也不差，隻是眉眼有些凶惡，似乎總用眼角去乜人，笑起來也給人一種假惺惺的感覺。
“自然是來給大哥道喜！”
“哦，喜從何來。”
趙匡義變戲法一樣從懷中掏出一瓶酒，白玉磁質、紅泥封存，一看就是酒中極品。
“自然是恭喜大哥要更進一步，屆時，我趙家門庭，也將加一個皇字。”
說著，就要倒酒，趙匡胤一把奪過來，厲聲問道“你胡說什麼？！”
石守信有些不知所措，他以為，起兵之事，趙匡義必然是知道的，畢竟比起自己，人家可是親兄弟。
趙匡義倒也不急，緩緩坐下，說道“大哥，這就是你不對了。俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵，難道這掉腦袋的勾當，大哥打算瞞著我？”
“守信！”