潮天蕩。
三百裡水泊。
萬頃草海，水道縱橫。
寬廣的湖澤之中，大大小小星羅棋布著無數水澱。
沒人知道到底有多少水澱，有人說數百，有人說上千。
大多都是從古來已久的傳聞中得出的結論，至於實地考察，尤其是水泊中心地帶。
哪怕是最有經驗的本地漁民，也不敢輕易涉足。
時維八月，序屬仲秋，百草已漸入衰折。
作為北地的蘆葦蕩，自然也逃不過季節的侵蝕。
無邊無際的澱子和草海，放眼看去，到處都是大片青褐夾著金紅的顏色。
彎折的蘆穗，淩亂的枝葉，筆直的蘆杆，細密橫斜地交織一起，就像一副潦草的線稿。
風一吹過，漫天鵝毛般的蘆花飛上碧空，洋洋灑灑，宛如下了一場大雪。
大雪之下，是海浪般飄搖的蘆葦，一浪接著一浪，伴隨著嘩嘩的巨大呼嘯。
船行其中，讓人有種置身大海的錯覺。
“弟兄們，都加把勁，使勁劃啊，目標已經暴露，咱們現在就去將他們拿下。”
寬敞的水道上，二十餘條戰船組成的隊伍，正拖曳著大片水痕，快速進發。
清一色的艨艟快艦，為首更是一艘可容納百人的高大鬥艦，氣勢威武雄壯。
比起楚嬴他們臨時拚湊的雜牌船隊，這配置，簡直甩了他們十條街都不止。
誠可謂，楚嬴看了會沉默，崔肇見了要流淚。
此時此刻，巨大的鬥艦甲板上，一個皮膚黝黑，滿麵虯髯，膀大腰圓如同莽張飛的軍官，正在做戰前動員。
破鑼嗓子的聲音，哪怕隔著十餘丈遠，依舊能清晰聽見。
“千戶大人放心，我等一定全力以赴，爭取立個首功。”
“就是，這麼快就發現目標，跟著千戶大人果然有肉吃。”
“誰說不是，哈哈……”
後方快艦之上，忽然傳來大片士兵的調侃和笑聲。
這些聲音聽起來十分輕鬆了，顯然沒把即將麵對的水匪當回事。
“知道就好，都特麼小聲點，萬一驚走了這個據點的水匪，還有個球的首功！”
這黑臉千戶儘管在提醒眾人小聲，他自己的嗓音卻比誰都大，又引來一陣哄笑。
“笑個屁啊笑，誰特麼再笑，立馬丟進泊裡喂魚！”
黑臉千戶老臉有些掛不住，笑罵了一聲，忽然閉上嘴巴，將視線移到船艙正門。
一名身穿紅色官袍，麵容古板的中年官員，背負雙手，緩緩踱步而出。
來人在距他三尺外站定，抬起下巴，沒有笑容地道：
“薛千戶，貴所治下都是這般軍紀散漫嗎？本官忽然有些質疑你們剿匪的能力了。”
薛杲臉色一僵，眼前這名官員，雖然和他平級。
但人家是出身按察司的僉事，屬於他的上級單位，可謂前途無量。
再加上，人家此番隨隊，本就是負責督戰的，權利比他還高一截，他如何敢得罪？
用力深吸口氣，薛杲打雷般一聲厲喝：“全員肅靜！”
船隊上空前一刻還彌漫著快活的空氣，伴隨著這聲喝叱，瞬間煙消雲散。
偌大的湖麵上，除了整齊劃一的槳聲，便隻剩冷颼颼刮人的秋風聲。
喝止了下屬之後，薛杲正式對那中年官員一抱拳：
“孫僉事請放心，某家這群屬下，雖然嘴上沒個把門，但打起仗來保證個個都是一把好手。”
“哦？看樣子薛千戶，對我們這一路剿匪很有信心啊？”
孫僉事若有所思地道：“難不成，你已經掌握了什麼線索？”