潮天蕩西南二十裡外，一條連接水泊的水道，正和白河相連。
這一處交彙口，河麵較寬，緊靠南岸的一側，是一處巨大的回水灣。
這個河灣就像一個內湖，湖內風平浪靜，波瀾不興。
若非此處緊臨著潮天蕩的一處出口，極易遭遇水匪，倒是一處天然的優良港灣。
可惜，因為水匪作亂，加上又是夾在兩府三縣中間的三不管地帶。
這才讓這裡，直到如今，還是一處無人開發的不毛之地。
不過，今天晚上的河灣，倒是難得熱鬨了幾分。
皎月初升，灑下銀白的光輝，將河灣內外染上了一層白霜。
一艘巨大的三牙樓船，停泊在河灣之中，在銀色的水麵上投下巨大的倒影。
樓船之上，此刻燈火煌煌，映照得周邊一片光明。
除了南邊靠近陸地的一端，樓船的前方和左右兩側，都各自停泊著十餘艘戰船。
這些戰船全都挑著燈籠，上麵站著一排排警戒的士兵。
幾十艘戰船互相呼應，隱隱結成陣型，仿佛拱衛君王一般，將三牙大船牢牢護在中間。
秋夜露重，又是大河之上，陣陣河風吹在船上的士兵身上，透體生寒。
然而，這些士兵卻是一動不動，專注地盯著河麵上。
一個個宛若矗立的石雕，足見訓練有素。
在這群儘忠職守的士兵身後，樓船大廳之上，此刻正是一片觥籌交錯的聲音，似在舉行宴會。
“哈哈，都說新官上任三把火，今日我等能旗開得勝，全賴曹大人指揮有方。”
煌煌燈火下，結束了一天的剿匪任務，按察副使大人特意置備酒宴犒勞三軍。
席間，一名將官舉起酒杯，向著上首的曹玉堂討好道：“末將代表我海沽衛此行所有將士，敬曹大人一杯，大人請。”
“馬千戶客氣。”
燭火裁剪下，曹玉堂五官立體，棱角分明，給人一種不怒自威的感覺。
為了今晚這場宴會，他特意換了一身常服，減去了幾分淩厲，多了幾分平易近人。
見馬彬敬酒，他趁機起身端起酒杯，深邃的目光掃過全場，慨然道：
“本官新任燕都按察司副使，負責東薊兵備道，初來乍到，人生地不熟，便受此剿匪重任，心中惶恐，誠不足為外人道。”
“今日幸得有諸位將軍相助，將士用命，方才取得這個開門紅。”
他踱步上前，高舉酒杯，感激道：“對此，本官不勝感激，也對之後的剿匪，信心倍增，今後，還要多多仰仗諸位將軍才是……請。”
說罷，仰脖將酒一飲而儘。
“哈哈，曹大人實在客氣，都是為朝廷效力，說什麼仰仗，請。”
“沒錯，能在曹大人麾下效力，是我等的榮幸，便是大人不說，我等也定當竭儘全力。”
“說得好，曹大人放心，這些水匪不過是一群烏合之眾，今日我們隻是拔除他們幾個據點，待明日，就是取他們匪首首級之時！”
一眾將領，上到千戶，下到總旗官，紛紛酒到杯乾，各自說著豪言壯語。
似乎潮天蕩裡的水匪，真的隻是土雞瓦狗，談笑之間便能令之灰飛煙滅。
見眾人信心十足，曹玉堂亦是大喜，命侍衛給自己和眾人添酒，再次舉杯讚道：
“好！本官果然沒有看走眼，諸位都是頂天立地的英雄好漢。”
“今晚這場宴會，就當是本官提前為諸位慶功，待喝過這一場，明日，本官一定早早在此等候諸位凱旋！”
“借曹大人吉言，我等定不辱使命！”