沈行露沉默不語。
男人知曉她不會放棄，沉默片刻，才開口道“我五歲就被賣進世家，被年過六十的老家主愛若珍寶。”
“當我長到十二三歲，家主對我失去了興趣，家主夫人卻對我寵愛有加。”
沈行露就有種想要嘔吐的衝動。
不是對麵前的男人，而是對這醜陋的現實。
帝國確實有禁令，不準任何人對未滿十八歲的女子下手，以免她們懷孕，影響到有可能的覺醒。
違令者，一旦被告發，杖責、鞭打、流放到邊疆。
但男人不會懷孕，也就沒了這個禁忌。
美貌的男童，就成了特殊癖好者的首選。
“我本以為，自己的歸宿是輾轉一個又一個人的手裡，等到年老色衰，或者得病之後，被卷個破席子扔出去，誰知竟能覺醒。”
“獲得力量後，我的第一反應是逃。”
被馴化已久的羔羊，縱然生出獠牙，第一反應也是逃離這地獄一樣的地方，而不是拚死反抗。
或者說，有反抗之心的人，根本活不過這些年。
“他們送上重禮，他們哀告求饒，他們試圖收養我，與我和好。”
“我以為他們畏懼我，卻不知道，像他們這種存續多年的世家，早就有一套鑽帝國律令空子的玩法。”
帝國鼓勵同態複仇。
像他這樣被摧殘的可憐人，就算將主家全都殺了，也不至於死刑，頂多就是發往邊疆效力。
但世家貴族也不是軟柿子，他們有錢、有人脈、有資源。
“黑市上有一條存在上萬年，極其成熟的產業鏈，就是幫這些世家大族，狙擊會報複他們的低階修行者。”
“最簡單的方法，就是讓對方進入特殊夢境。”
“輕則汙染纏身，重則當場殞命。”
他中了這樣的陷阱，雖然僥幸逃生，這些年也備受汙染壓製，修行不進反退。
“他們一定早就收集了你的血，你的頭發，就為了將來的儀式追蹤。”
“就算遁入太虛，你也逃不掉。”
“不，應該說，在太虛裡，更好殺人。”
沈行露一字一句，擲地有聲“我不會放棄。”
男人歎道“意識到你上升太虛的時候，我第一反應，確實是感謝自己先前微茫的善意，讓我有了利用你的可能。”
但在短暫的思考、權衡後，他決定將事情說清。
“推遲覺醒，我雖從未聽聞，卻也有幾分猜測。”
“要麼是特殊血脈，要麼是某種奇遇，比如非常高級的秘境。”
“雖然這兩者往往都與極致危險相伴。”
“但危險，也代表機遇。”
“那些世家大族，比我更明白這個道理。”
沈行露一旦暴露，麵對的狙殺，可就不是區區“被汙染、毀根基”這個級彆了。
她的敵人們寧願傾家蕩產，不惜冒著被監察司追查的風險，也要將她徹底摧毀。
否則將來，死得就是他們。
“我明白了。”沈行露輕聲道，“我相信，在我沒展現出自身價值時，願意對我投以善意的人，此刻也不會害我。”
“你想我怎麼做。”
知道這就是願意合作的意思，男人淡淡道“我會準備一具屍體，用儀式偽裝成死去的你。”
“然後，我會給你做個假身份，將你送到其他城市，在當地的修行者學校讀書。”
“先瞞天過海，積蓄實力。”
沈行露點頭“可以，但修行者能用假名嗎？”
“在太虛可以，在學校不能，需要查身份。”男人淡淡道，“但有取巧的辦法，比如，當我的義女。”
“改姓祁。”
葉簡兮聽到這裡，忍不住開口“祁？”
她記得，葉弦最好的朋友，就叫祁寒。
“這是一個很常見的姓氏。”沈行露回答，“很多拋卻、遺忘舊有姓氏的人，都以‘祁’為姓。”
“取同音的‘祈’，即‘祈禱’之意。”