沈自安拱手：“陛下聖明！”
眾人齊呼：“皇恩浩蕩，陛下聖明。”
元武帝微微頷首，轉身進了宮門。
沈氏與白明微看向沈自安，眼裡有感激，還有歉疚。
他這樣做，雖然為白家爭得一枚虎符，可卻因此得罪了元貞帝。
依照元貞帝睚眥必報的性子，隻怕他日後的處境會十分艱難。
可沈自安卻不以為意地衝二人笑了笑，隨即與眾臣一同跟隨在元貞帝的身後離開。
白府。
十一口棺材整整齊齊地擺回靈堂裡。
靈堂裡燈火通明，白家滿門女眷，包括生病的白傳義，都安靜地站在裡麵。
白惟墉被林氏扶著走出來，老邁的他，步履蹣跚，已沒了走路的力氣，全仰仗林氏的攙扶。
他揉揉小傳義的腦袋，欣慰地稱讚一句：“好孩子，曾祖父為你自豪。”
小傳義抓住這隻枯槁的大手，把臉頰貼了過去，一字一字地道：“曾祖父，傳義已經長大，傳義會一直做讓曾祖父自豪的好孩子。”
白惟墉頷首，蒼老渾濁的雙目看向眾人，最後定格在白明微身上。
在這裡的每一位孩子，都曾被他敦敦教導。
在這裡的每一個人，都未辜負他的期望。
白家，不會倒。
他說：“好孩子，你們已經邁出了第一步，但接下來還有更多的艱難，道阻且長，你們可有信心？”
眾人異口同聲：“有！”
白惟墉點頭：“如此，你們先回去吃飯睡覺，明微與沈氏留下。”
眾人心底也明白，休息在此刻的重要性，更明白老爺子有話要同二人說，而他們隻需等一個結果，於是便安靜地退了出去。
屋裡，隻剩下白明微與沈氏。
林氏想要扶白惟墉坐下，卻被他拒絕了。
他站在兒孫的空棺前，一如從前，還是那棵屹立不倒的大樹。
他道：“人選，我已經想好了，就由明微帶領六位嫂子和傳義前往，沈氏與其他人留下。明微，你可知祖父這樣做的原因？”
白明微點頭：“留在京城的人，命運都緊緊地係在此次出征的輸贏上，與白家同生死共存亡。”
“幾位嬸嬸嫁入白家日久，早已在白府生根發芽，白家遇到這樣的事，她們無法獨善其身，隻能留下。”
“五位妹妹是白家人，她們亦不能在覆巢之下得以保全，而她們本身柔弱，就算到了疆場也無法適應，也隻能留下。”
“祖父讓我帶嫂嫂們與傳義前往邊疆，是想尋找機會將她們送往一個安全的地方。”
“如若北征一切順利，則能保住全家，若是不順利，我戰死沙場，而陛下問罪白家時，至少在不為人知的地方，他們可以更名換姓，好好活著。”
白惟墉話語艱澀：“是，若成了，保住全家，若不成，白家傾覆之時，至少還能留住她們一條性命。”
“傳義那麼小，應該好好長大。她們還那麼年輕，卻早早沒了丈夫，就此死了何其無辜？”
“我白家已是對不起她們，這是祖父的力量範圍內，唯一能為他們做的事了。”
沈氏不解：“祖父如此良苦用心地安排，何不直接寫放妻書，許她們一個自由之身？”
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