白惟墉望著林氏，看著這個小了自己將近二十歲的婦人。
他問：“霜兒的情況你是不是早就知道了？”
林氏頷首，不敢抬頭看白惟墉。
白惟墉指著她，本來要出口的厲聲嗬斥，也變成無可奈何：“糊塗呀你！糊塗！”
林氏連忙解釋：“老爺，白家這種狀況，大姑娘、六姑娘、少夫人們，還有小公子，他們在前方生死不明。”
“我們留在京中也遇到諸多刁難，大少夫人為了這個家，一直都是一個人在撐著。”
“我實在沒辦法，讓這種事給大家添麻煩。霜兒她是白家的人，不再這麼艱難的時候勞煩家人，就是在為白家儘一份力。”
“錯！大錯特錯！”白惟墉人嗬斥出聲，但見林氏嚇得連忙站起，他才壓低聲音，儘量心平氣和。
“林氏呀，你跟了我已有二十多年，昔年你姐姐臨終之前，讓我納了你，我本是不願的，但卻不忍心違背你姐姐的意願。”
“我從未想過，你是這麼善良的一個人，你姐姐留下的孩子，你都視若己出，每一個都用心對待。”
“你很清楚自己的立場與身份，在這個家從來沒有做出格的事情，更是兢兢業業地照顧我，這個家的人，也都接納你、尊敬你。”
“這是你的好處。所以儘管沒能給你妻子的名分，但我除了你之外，也再沒有其他女人，我給你對待妻子一樣的尊敬。”
“我疼愛我們的霜兒，不比其餘的六個孩子少，我本以為這樣做，你就能感受到我對你的感激，以及尊重。”
“但你始終伏小做低，絕不敢僭越一步，雖然維持了某些意義上的和平，卻也拉遠了我們的距離。”
“就像霜兒這次的事，我雖教育兒孫家族的興旺是每個人的責任，但我的初衷是令他們學會齊心協力。”
“絕非是以獨自承受來自彆人的欺淩這種方式為白家付出，領悟我教誨的孩子們，也隻會在這個時候團結起來，去解救霜兒於水火。”
“沒有人會覺得麻煩，更沒有人會覺得拖累，因為我們是一家人，榮辱與共、唇齒相依的一家人。”
“難道非要我這已經快入土的糟老頭子親口對你說，我心底是有你的，你才肯把自己當作白家人，才肯依賴我和孩子們麼？”
整個過程，林氏都認認真真聽著。
從開始的忐忑不安，到後來的難以置信。
她終於肯抬起頭來，正視她侍奉了近乎一輩子的男人。
最後，她怔了半響，忽然捂住了唇，眼淚簌簌而落：“老爺……”
白惟墉晃晃悠悠地起身，他蹣跚走到櫃子麵前，從抽屜裡捧出一個盒子。
林氏見他有些抱不動，連忙上前幫忙。
盒子的蓋子被掀開，裡麵放著十幾個醜陋的小泥人。
白惟墉取出一個泥人放在手心，眼底漾出慈藹的笑意。
他說：“你還記得麼？霜兒有一次為了采淤泥掉進池塘裡，高燒幾天幾夜都沒有退，險些丟了一條性命。”
林氏含淚點頭：“妾身記得，當時老爺又急又怕，在她醒來後第一次打了她，責怪她不該貪玩。”
白惟墉握住小人，眼底淚光閃閃：“後來，我才知道，她去采淤泥是為了給我做泥人。”
“她就那樣捧著剛晾乾的泥人告訴我，她說‘女兒見爹爹太辛苦，所以做了泥人幫爹爹分擔，這樣爹爹就不用每天都忙到深夜了’。”
“那一瞬間，我打在她身上的手，就好像被火燎了似的。”