此時此刻。
太後身邊僅有梅公公一人在。
當太後的語氣變幻時，他退到一旁。
以一種極低的姿態，安靜如塵埃中的一粒沙子。
劉堯認真跪在地上：“孫兒聽皇祖母教誨。”
太後起身，目光睥睨地看向劉堯：“小九，你究竟是個什麼心思，哀家如今也計較不了那麼多了。”
“哀家的看法和態度，同樣不重要；重要的是，你主動請纓前往江北賑災，是否真的能惠及百姓。”
劉堯分外真摯：“孫兒必定竭儘全力，救濟受災的百姓。”
太後問他：“你可知，這其中的擔子有多重？”
劉堯回答得十分肯定：“孫兒知曉生命的重量，以及扛起千千萬萬子民，需要多大的力氣。”
太後深深地看了他一眼：“小九，當真不是衝動？而是考慮清楚？”
劉堯一字一句：“回皇祖母，孫兒想得很清楚。上次前往北疆禦敵，孫兒渾渾噩噩，這次孫兒卻明白自己的職責與擔子。”
太後聞言，眼眸一軟。
她彎腰將劉堯扶起：“好孩子。”
接著，她拍了拍劉堯的肩膀，慈眉善目：“賑災固然重要，但皇祖母也希望，你能平安歸來。”
劉堯鞠躬，深深拜謝太後。
這個時候，他的心情分外複雜。
是太後態度的轉變，使得他受寵若驚。
也是太後方才的言語，叫他的心七上八下。
或許他能理解白明微叫他專心賑災的苦心。
畢竟連皇祖母都懷疑他此次前往江北賑災，是否純粹為了沽名釣譽，從而為他更進一步提高聲望。
那麼外人，也一定這樣揣測他的行為。
倘若不專心賑災，但凡他做出點成績，都會被冠以居心叵測之名。
想到這裡，他脊背一陣發涼。
這股寒意竄到四肢百骸，好比一盆冷水當頭澆下，叫他從頭涼到了腳。
最後，他沒有過多的言語，隻是鄭重地應了聲“是”，然後便輕手輕腳地退出清寧宮。
待離開清寧宮很遠距離，他才擦去額上的冷汗，長長舒了口氣。
“殿下，貴妃娘娘掛心著您。”
這時，韋貴妃宮裡的人來到劉堯身邊，低低開口。
劉堯擺手：“告訴母妃，並無什麼特彆的事情發生。”
說完，劉堯大步流星地踏在出宮的路上。
……
劉堯走後。
清寧宮的門窗，也被梅公公一扇、一扇地闔上。
他恭敬地站在太後身邊：“娘娘，天兒涼，老奴把所有門窗給您關緊了。”
太後不言不語，就那麼坐在椅子上。
韓公公端來熱茶，小聲詢問：“娘娘，江北的百姓自有他們的造化，您彆太擔心，待九殿下與鎮北大將軍他們趕到江北，大家就都有救了。”
太後默了許久，忽然問道：“你說，最近小九剛與白府走得近些，他們便一同去了江北。”
“這究竟是有人對他們設下的局，還是他們故意而為之？不管是哪個可能性，哀家都不願意看到。”
韓公公低聲問：“娘娘您叫九殿下過來，不就是為了試探九殿下的心意麼？為何您還有這樣的疑慮？”
太後慢慢開口：“小九看似誠懇，但卻過於鎮定從容，與從前的樣子判若兩人，這說明他已經變了。”
“至於使他變成這樣的原因，多半與那白家六姑娘脫不了乾係。而這點小九剛剛也說得很清楚，但還有一種可能性……”
梅公公道：“娘娘您這是在擔心，鎮北大將軍有意扶持九殿下。”
太後點頭：“正是如此。太子與秦豐業息息相關，白明微怎會安心儘忠？然而儲君之位不能輕易動搖，否則就是撼動國本。”
梅公公又道：“娘娘，通往那個位置的路，本就用累累屍骨砌成，陛下有九個兒子，這也是無法避免的。”