元貞十一年，初秋。
九皇子府的菊花開得正盛。
比花更豔的，是後花園中的環肥燕瘦。
雖然在白惟墉退隱後，秦豐業權傾朝野。
但朝中各成派係，也不都是秦豐業的人。
有的百年氏族，世家門閥不願意給秦豐業錦上添花，也在尋求新的大樹依靠，看中劉堯的不在少數。
有的因為實力低微，不被秦黨看上，從而轉投其他陣營。
也有的腰纏萬貫，但依舊是為人所看不起的商賈末流，意圖攀上皇親國戚，躋身上流。
這些勢力在接到韋貴妃的請帖後，紛紛派出家中被寄予厚望的女兒，前來赴會。
一時之間，九皇子府空前盛況，可見這些年韋貴妃的經營為劉堯攢下不少實力。
這些鶯鶯燕燕們於皇子府的後花園中賞菊，都是教養極好的閨秀，無人在這種場合掐尖要強，做出上不了台麵的事情。
表麵上一派和樂，爭奇鬥豔，倒比那盛開的菊花還要養眼幾分。
韋貴妃站在閣樓上，觀察著這些貴女的舉動。
這時，她指著其中一名少女，示意劉堯看過去：“堯兒，那是禮部尚書家的嫡幼女，品貌才學都極好，為人也和善。”
劉堯順著韋貴妃指的方向看過去。
那是一名身穿水藍色衣裳的少女，打扮並不華麗，卻分外得體。
尤其是那珍珠做的抹額，與雪白的肌膚相得益彰，更顯柔美的氣質。
劉堯點頭：“母妃的眼光，極好。”
韋貴妃露出笑意：“這麼說來，堯兒是看上了？”
劉堯沒有直麵回答這個問題，隻是道：
“母妃，今日上門的閨秀都大有來頭，等會兒您可不興表露太多，以免得罪那些不被選中的人家。”
韋貴妃眉頭蹙起：“母妃問你話，你怎麼顧左而言他？”
劉堯默然不語。
韋貴妃見他這般模樣，也無可奈何。
這時，韋貴妃又看中了其中一名少女，她示意劉堯看過去：
“堯兒，那是宋太傅的親孫侄女，宋家滿門清貴，在朝中有很多人擁躉，要是你能與宋家結親，於你大有裨益。”
劉堯淡聲開口：“宋太傅從來不摻和這些事，宋家的姑娘怎會上門？母妃，這其中可有什麼內情？”
韋貴妃笑著解釋：“這是個庶女，如此出身，在嫡女嫁得對時無關家族的陣營傾向。”
“但要是嫡女押錯寶，她們就會成為一個家族與一方勢力友好的重要紐帶。”
“如今宋家的掌權人是宋太傅，族裡無人敢違逆，所以族裡的適齡嫡女幾乎都許給同樣清貴但沒有權勢的人家。”
“隻是宋太傅已然年老，這些庶女自然也就成為族裡的備用棋子。”
“等到宋太傅隕落，那麼庶女攀上的人，就是新任掌權人依附某個勢力的紐帶。”
劉堯露出恍悟的表情：“也就怪不得，宋家都有人來。原來是宋家為家族未來留下的後路。”
韋貴妃笑道：“不過是個側妃而已，是否為嫡女不重要，重要的是堯兒你中意，且這門親事合適你。”
劉堯笑道：“這麼多閨秀，禮部尚書家的小姐和宋家小姐並不是最出挑的，母妃卻把她們介紹給兒臣，想來母妃已經屬意她們。”
韋貴妃頷首：“那是當然，母妃自是屬意她們，但堯兒的想法也很重要。”
“隻要不是白府的姑娘，對於你的側妃人選，母妃不會強力乾涉。”
劉堯拱手：“多謝母妃。”
韋貴妃道：“該是時候現身了，彆叫這些小姐們久等。”
說罷，韋貴妃正要從閣樓下去。
“長公主到！”