跪在秋實園的石板之上，蘭笙感覺得到了前所未有的平靜。以前聽戲文時，她最喜歡那句“伸頭是一刀，縮頭也是一刀”，感覺有種“不過如此”的快意，人若到了那種境地，當真是要隨心所欲一場的。如今，她真的走到了這一步，心中的畏懼果然一掃而空。
付寧之死，死在長安忘憂、死在掉以輕心。有命定，也有人禍。付寧之事，一時半刻很難定論，隻能等到兩國戰事終結，陵國勝則付寧死得慷慨悲壯，陵國敗則付寧死得罪有應得。如此一來，助付幼寧出宮便是蘭笙之過。
明了這層關節之後，蘭笙便到秋實園來請罪了。皇帝忙於應對戰事，必然無暇顧及後宮。與其等二聖傳召自己來訓斥，不如負荊請罪，爭取一絲憐憫。
太後仍舊選擇在佛堂裡見蘭笙。隨太後念了一卷《金剛經》後，蘭笙覺得腿沒有那麼疼了。跪在院裡時，她還擔心太後會嚴懲她。到了此刻，她的擔心已經徹底消失了。儘管太後還沒有說話，蘭笙卻知道，之前跪的兩個時辰應該就是這次過錯的懲罰了。
對於付幼珍出宮之事，太後並沒有反對，她隻是感慨付寧一代名將，竟然就這樣驟然隕落，實在是陵國之殤。付幼珍出宮治喪，也算是皇室重義顯德之舉。
然而，對於蘭笙私自動用皇後璽印傳令一事，太後大為光火。太後指出，蘭笙此舉不亞於假傳聖旨，若是追究，便是斬首示眾的罪名。聽太後扔出的罪名如此之重，蘭笙忍不住推出皇後的避重就輕為自己辯駁。結果，卻招來太後的又一番斥責。
“愚蠢至極！就算皇後阻止付氏出宮有欠考慮，你身為妃嬪，也不該做出此等逾矩之舉。送付氏出宮的方法有很多，你偏偏選擇了最凶險的一種。”太後將手中茶盞放到桌上，冷冽的眉目間浮起一絲若隱若現的無奈。“趙庭遠怎麼會有你這樣一個莽撞愚拙的女兒？”
蘭笙有些懊悔，自己的任意妄為終究是抹黑了父親的一世英名。可是，事急從權，若是再拖下去，付氏出宮隻怕會有更多變數。“太後娘娘，嬪妾確實是不成器。可是，嬪妾知道‘子孫事孝親長，臣屬忠心報國’的道理。付氏入宮時日不久，家中遭此橫禍，身心具慟。嬪妾以為，於情於理，皇後娘娘都應該允許付氏出宮。”
太後搖頭，“所以啊，鷺影能做皇後，你就隻能協理宮務。趙家的女兒，目光怎的如此短淺？”
被太後一再貶低的蘭笙不由自主地低下了頭。太後似是察覺到了自己的嚴苛，便緩和了語氣，“瞧你之前的行事倒也不是個蠢鈍之人，怎麼這次就犯渾了呢？”
蘭笙想了想，決定坦誠相告，“太後，嬪妾覺得，皇後娘娘有孕之後，性情大變。從前，皇後婉靜淑慧，端莊自持，令人敬重。但是現在，皇後心浮氣躁，疑神疑鬼，讓人畏懼。恕嬪妾多嘴，如此下去，皇後娘娘未必能夠服眾，也未必適合養育皇嗣。”
“能耐不大，膽子不小。”太後麵沉如水，冷眼看著蘭笙，“你想做什麼？告皇後的狀，篡皇後的權？”
蘭笙垂眸，沒有忙著請罪，沉默了半晌才回話，“嬪妾想取而代之。可惜，嬪妾無德無才，對陛下……”蘭笙有些語塞，眸光暗淡了些，“也少了幾分忠貞情義。嬪妾不配。”
“你倒是有自知之明。既然什麼都懂，為何還要說出這番說辭？”太後發覺自己有些小瞧這位瀟嬪了。敢於如此剖白的一個人，所圖一定不小。
“嬪妾覺得，皇後娘娘應該安心養胎，為更好地撫育皇嗣修身養性。後宮事務繁雜，就不必麻煩皇後娘娘勞心勞力了。”蘭笙微微垂首，以示恭敬。
太後端詳著這位直言不諱的瀟嬪，覺得自己遇到了多年後宮生活中從未見過的一類人。眼前的瀟嬪和從前的太妃有幾分相似，耿直、率真、坦蕩，對事情有自己獨特的看法，所以很少隨波逐流。這樣的人，或是變成一葉扁舟，自行其道；或是變成一塊礁石，佇留不前。這樣的人，在後宮之中，活得最是愜意。
但是，瀟嬪又與太妃不同。太妃冷靜沉著、睿智寬厚，瀟嬪心浮氣躁、幼稚淺薄，兩者的天然之差決定了她們會走出不同的路。如瀟嬪一般，若是得天意眷顧，便可一世無憂，如願終老；若是被天意拋棄，那便是墮落深淵，掙紮窮途。將自己的命交給運道，這種不智十分可悲。
“你為皇後所做的盤算倒也周全，那你自己呢？你是如何為自己盤算的？”太後對瀟嬪的答案很感興趣，她倒要看看瀟嬪就敬有幾分聰明。
“嬪妾本就愚拙，現下又因付氏冒犯了皇後，理應受罰。”蘭笙的姿態放得很低，甚至有些卑微，“臣妾自請降位罰銀，以贖罪過。”
太後有幾分意外，又有幾分了然。趙家的女兒，就算再蠢，也得有幾分心計，總不能真的把趙家的名聲丟儘了。趙庭遠其人，中正持重，素樸率真，卻又機智靈敏，麵麵俱到。這個人，說他心有七竅都是一種貶低。先帝在時，對他的愛重可鑒日月。趙庭遠也懂得感恩，對先帝忠貞刻骨，所行之事皆遂君心。或許是對先帝的葵藿之心太過深刻，先帝去後，這趙庭遠就像是丟了九轉靈丹一般，所計所行愈發乏善可陳。為了挽回江河日下的局麵，趙家竟也把心思放到了姻親之上，這趙庭遠，銳氣沒得太早了。
見太後遲遲不說話，蘭笙猜測是自己給出的交待沒有讓太後滿意，便又退了一步，“臣妾假借皇後娘娘名義放付氏出宮，確是不智之舉，亦應受罰。臣妾自請降為隨侍，遷至澄荔園清修，直至陵珈紛爭結束。”
“此刻，你倒是學會見機行事了？”太後語帶譏諷道，“你既愚拙，就不要妄圖藏拙。欲蓋彌彰更讓人笑話。”
“是，臣妾受教了。”蘭笙恭謹答道。
很快，太後懿旨曉諭六宮瀟嬪趙氏，行事乖張，無視宮規，攪擾人心。褫奪嬪位，降為夫人，遷至藍華宮，由南妃規束，無詔不得出。
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