當然，世間不止親情、愛情，還有相知銘心的友情。初寧如溫馨燦爛的陽光，消散了彌漫在雲容周圍的黑暗，溫暖了她的心田。她不再餘寂，不用再在令人窒息的，無窮無儘的桎梏中，端詳自己餘清暗淡的生活，她終於感覺心有可依。月下相許讓雲容放下了惆悵，她心中想要逃離這個冷漠嚴酷的家族的種子牢牢地生根發芽了，她想要和初寧一起走向她們美好的未來。
這個對未來的期許讓雲容的舞蹈更有了脫胎換骨般的靈動真意，因此她得到祭司的肯定，被選定為祭祀領舞。世事變化無常，以前雲容一直擔心發生的事情而今卻成了她最渴望發生的事情。她感謝那些出於各種原因的安排和那場意外，讓自己遇到了初寧，如此，命運對她也不算是至極的殘忍。
祭祀這一日，藍空碧霄晴雲輕漾，淮河一如既往的逶迤清瀾，熏風掠過水麵，蕩起迷人的漣漪，層層波浪在金輝的照耀下熠熠生輝。潺潺流水旁搭建的祭祀高台之上，從王族公親中精挑細選出來的數十位風儀清舉的翩翩君子合著虎座鳳架鼓率直原真的野性聲響，朗聲安歌道“與女遊兮九河，衝風起兮橫波。乘水車兮荷蓋，駕兩龍兮驂螭。…”
高台之中，身著雀羽連綢姣服的雲容手持祭鈴伴著歌聲帶領其他伴舞躍然起舞，嬌豔陽光下，她靜美絕倫的臉上一雙明眸難得的麗朗傲世，正如出塵下凡的洛水女神。
“子交手兮東行，送美人兮南浦。波滔滔兮來迎，魚鱗鱗兮媵予。”
雲容的嫋娜身姿在璀璨光影間栩栩流動，她高舉祭鈴舒袖旋轉，環佩叮叮傲世生風，霓裳翻飛紛披迷漫，豔動四方，令人迷醉驚讚。緊接著，群巫迎神、禮神、頌神，祈禱神明降福免災，保佑風調雨順年成豐收。
瑤席上端坐的李夫人笑意嫣然，她目光灼灼地看著太子和初寧正在極力地為雲容喝彩，心中擰做一團，敢怒不敢言。祭祀觀禮，太子明明有自己的位置，卻非要和初寧擠在一起，更要命的是楚王居然答應了！李夫人也隻好心中暗自滴血，微笑著應承。
自那日，太子悍把玩過彈弓之後，便是入魔般的著迷。李夫人自然是管教得嚴厲，不準他玩，但這反倒增加了他的好奇探尋之心，不是日日吵鬨就是偷偷的跑去和同初寧玩耍。初寧雖倨傲狡黠，但是玩樂的新點子多，故而太子對她是又愛又怕。
楚王對這種小孩子取樂不以為意，還讓初寧多多帶著太子，因此李夫人也不好明麵上阻止太子與初寧親近，隻得日夜在殿中祈禱初寧早日離開楚國，永遠也不要再回來！
而李夫人此前關於阿嫮婚事的打算也無奈作罷，阿嫮與初寧不和，若以媵妾的身份陪同前往，以後在秦國的日子也不會好過。既然不能在外聯係上秦國，那便得緊緊抓住楚國內部的勢力。但是在楚國內部勢力的選擇上這一點上，李夫人和哥哥李園有了分歧。
李夫人很自然而然的就想到了春申君，長輩的事情與孩子無關，她覺得雲容的哥哥不錯，雖然他的性子比雲容還要孤傲一些，但是嫁得不遠，阿嫮在自己身邊，夫家也不會虧待了她。可是哥哥李園幾乎是想都沒想的就否定了她的想法，李園看上的是世代為楚將的項家兒郎，項梁。此前，他與項梁的兄長項榮一起前往秦楚邊境查處邊境官員的為非作歹和安置難民，兩人也因此接下了友誼。
也是在這時，李夫人才知道了哥哥的野心，他苦心經營這麼久為的就是有一天取春申君而代之！然而無論她是苦口婆心的勸說，還是義正言辭的指責，忘恩負義無異於自斷後路，必然身敗名裂！李園的決心就像此刻在水麵上如箭一般飛出的龍舟，頭也不回地加入了這場深不見底的亡命競技之中。
祭祀河伯禮畢之後便是萬眾期待的競龍舟了。此刻，河岸兩邊早已被從各處趕來觀賽的黎民被擠得水泄不通，吆喝聲雷動震天。貴族們則在沿途搭建的看台上，以最佳的視角，舒適得欣賞整場比賽。這些身著華服的貴族看似悠閒，實則也是暗潮湧動。
競技的龍舟由各個公親權臣、城中富豪和平民自發組織的隊伍組成，從龍舟裝飾的豪華程度和各式各樣的五彩旗幟便可以一眼分辨出哪條龍舟屬於誰。貴族富豪們的龍舟，雕龍畫鳳配上龍燈精致奢華，而平民的龍舟就樸素得多了。
競龍舟原是為與民同樂圖個吉利，在龍舟競技中拔得頭籌無異於取得了當年的好彩頭，贏得勝利的隊伍將會得到楚王親自賞賜玉蘭酒。但是在爭取贏得比賽勝利的背後，賭舟才是上至貴族，下至平民都如此熱衷龍舟競技的真正原因，人人都想要從賭舟中謀獲巨大的利益。
初寧肯定不會錯過這樣的好玩的事情，隻是她沒想到由郢都富豪明麵上組織和權貴暗中支持產生的賭舟行為，下注人數之多，賠率之高，已經完全超出了她的想象。
初寧從街頭巷尾聽見了一些訛言，蒙恬也告訴她這種賽事肯定有權貴在背後操縱著比賽的輸贏，但是她都絲毫不在乎。最後初寧決定用投壺的方式，隨便選出一支隊伍來下注。她命人在每支羽箭上標注龍舟隊伍的名字，投壺時將所有羽箭一起擲出，投中的羽箭便是下注的隊伍。
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上天給初寧選擇的是昭氏公族的龍舟，她便欣然下注了。雖然以目前形勢來看，昭氏公族的龍舟獲勝的可能性不是很大，但是她認為千金難換片刻高興，天意才是最有趣的。
河岸上挨山塞海的人群不懼烈日地沸騰歡呼著，有人敲鑼打鼓，有人爬到岸邊高高的樹上大聲呐喊，為他們自己支持的龍舟隊呐喊鼓勁。一艘艘龍舟竭儘全力地你追我趕，每一次激烈的角逐換下領先的龍舟都引得岸邊人聲振奮，甚是壯觀。
初寧在心中感歎道“相比之下，秦國真是太嚴肅無趣了。”她真想把這樣熱鬨帶回秦國，在渭水河畔也來一次競龍舟。但是她也清楚的知道，無論嬴政有多寵溺她的那些胡鬨，他也絕對不會允許在秦國開展這樣奢靡放縱的活動來敗壞當地務實進取的民風。
這一瞬間的想法讓初寧自己都覺得有些詫異，即使經過了這些事情，她還是會像什麼事情都沒發生似的來思考這些問題。她離開秦國的時候，原是想借時間和距離來消解憂愁，沒曾想它們隻是悄悄地在掩蓋那些不好的記憶，而楚王的話讓它們更加明目張膽地吞噬起來。初寧其實不喜歡這樣無限包容，越陷越深的自己。
初寧看著身旁已經換回常服的雲容，她正興致勃勃地關注著自己下注的龍舟春申君名下的龍舟。但其實，這也是初寧硬拉著雲容蒙眼投壺得來的結果。期初，初寧勸雲容就支持自己的祖父，但是她並不想參與。於是初寧就想出了投壺，但是上天還是為了她確定了她本該的選擇。不過，雲容也確實是樂在其中了。這樣輕鬆歡快的雲容讓初寧很欣慰，就算是可以預見嬴政以後也許不會再像從前那樣寵溺自己了，此刻的她也從心底裡為雲容高興。
最終，在震耳欲聾的叫喊聲中，春申君的龍舟終於將其他龍舟甩在身後，領先問鼎。這個結果不算是晴天霹靂，但也有些出人意料。雲容高興地拍手叫好，儘管她非常激動高興，但舉止還是十分的端莊得體。
春申君沉寂了些時間又重新被推上風口浪尖，初寧隱隱感覺這背後恐怕不簡單，但她一時又想不清楚是什麼，便在心中對自己說，“算了，一個局外人又何必多心？”而後又拉著雲容的手，笑道“姐姐押中了，可要請吃酒啊！”
祭祀活動過後，便是三日後更加浪漫的宮中娛樂習俗，鬥百草。南方的五月仲夏，多雨潮濕極易染病，因此古俗認為五月為惡月，必須采集百草來除毒驅邪祛寒濕。人們到郊野采集艾草、菖蒲、鳳仙、白玉蘭、柏葉、大風根、桃葉、雞骨香等編製成“百歲索”期盼百歲無災。
鬥草遊戲正是在這個采集百草的活動中自然地發生和流行起來的。鬥草亦分有“文鬥”和“武鬥”。所謂“文鬥”是雙方互報花草名，一人持花，對方報名，接著對方再拿出花草猜名，這樣一直互問下去，直到誰能報到最後，誰所采花草種類齊全，知道的花草名稱多便能可獲勝。而“武鬥”則簡單得多了，雙方各自用草或花打成結，以花草結相勾，兩人各捏自己花草結的兩頭相拽，誰的結斷了，誰就輸了。
同樣的，為了增添輸贏的刺激性，比試雙方常常會取下頭上珠釵或身上玉佩等作為賭注相博。有意思的是，男女之間的賭注往往最後都會變成彼此的定情信物。
這三日的時間便是為了讓參加鬥草的玩者能夠收集到更多的花草，要收集名花異草常常需要尋遍山川草野。初寧和雲容也加入了尋草的隊伍，但是她們采集百草一半是為了自己蓄蘭沐浴，另一半是為了幫阿嫮收集到更多的花草。
阿嫮確實如雲容所說的那樣，沒有什麼壞心眼，隻是性格張揚了些。當她失去領舞資格的時候，不免又痛哭了一場，但之後還是認真地當起了雲容的伴舞，因此初寧覺得阿嫮也沒那麼討厭了，她這樣把喜怒哀樂毫無保留地掛在臉上反倒是有些傻得可愛。
在競龍舟時，初寧便瞧見項梁和阿嫮兩人時常眉目流盼，她十分驚訝，這還是那個對自己毫不客氣的項梁嗎？這一幕勾起了初寧強烈的好奇心，在她鍥而不舍地追問下，阿嫮終於羞澀的說出，他父親曾帶著她一起同項家兄弟一道踏青巡河，阿嫮和項梁就是這樣認識的。
初寧問道“然後你就對項梁一見鐘情了？”
阿嫮低下布滿緋紅的臉頰，嬌羞的說道“所以，我想在鬥百草上贏得他的矚目，把我的花草環送給他。”
初寧含笑，“你已經取得他的矚目了。相信我，他肯定也早已注意到你了。不然我又怎麼會從你們的眉目傳情中看出端倪呢？”
“真的！？”阿嫮驀地抬起頭，略帶著稚氣的眼眸中洋溢著喜悅和憧憬，真切地望著初寧。
那瞬間，初寧仿佛看見了從前在嬴政麵前芳意靦腆的自己。
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