“霍大人，下官葉婉拜見霍大人。”葉婉畢恭畢敬地躬身行禮，她的姿態顯得十分謙卑，然而在她那看似恭順的外表下，心裡卻如同算盤珠子一般劈裡啪啦地打著不少小算盤。
霍明正端坐在堂上，他微微抬手，示意葉婉坐下，隨後目光銳利地看著她，問道“葉軍門，今日到我這兒來，所為何事啊？”霍明久經官場，憑借著多年的經驗和敏銳的直覺，隱隱感覺到葉婉此番前來似乎有些不太對勁。
葉婉在水師中接替了王忠的職位，擔任東海水師都督一職，她也是在官場中摸爬滾打多時的滑頭。她清了清嗓子，開口說道“下官近日在海岸附近巡邏的時候，偶然間發現了一寶物，下官對這些珍寶之類的品鑒之能有限，故此特來請霍大人幫下官鑒寶。”
說著，葉婉便小心翼翼地從懷中拿出了用一張銀票包裹著的一捧珍珠。那珍珠在光的映照下散發著柔和而迷人的光澤。霍明的目光在那珍珠和銀票上一掃，心中已然明白了七八分，但他還是不動聲色地拿起其中一顆珍珠，放在手中細細端詳著，說道“嗯，這珍珠的成色確實不錯，葉軍門若將其串成個項鏈，戴在身上定能增色不少。”
葉婉微微搖頭，又說道“下官覺得，這珍珠如此珍貴，若是給夫人做一串項鏈那是再好不過了。”霍明聽完她的話，又仔細地看了看那張銀票，發現那銀票上的麵額三萬兩。他心中暗想，葉婉這般舉動，定是有求於自己，於是說道“那老夫就恭敬不如從命，收下這份厚禮了。葉軍門，你我同朝為官，若是你遇到什麼困難，可一定要告訴老夫，說不定老夫還能幫上點忙，這相互幫襯也是人之常情嘛。”
葉婉微微皺起眉頭，裝出一副十分難為情的樣子，緩緩說道“霍大人，實不相瞞，這海上最近出現了一隻極其厲害的大妖。這妖物似乎特彆懼怕火器，為了將其剿滅，東海水師屢次出海進行抓捕行動。但您也知道，這一番折騰下來，水師的經費消耗十分巨大。所以還請內閣能夠多批一些經費，以幫助水師平定這可怕的妖患啊。”
說罷，葉婉和霍明對視了一眼，他們彼此都心照不宣，都清楚對方心中的小九九，但是都選擇了看破卻不說破。霍明微微眯起眼睛，看似漫不經心地問道“哦？這大妖究竟是什麼模樣的呀？”
葉婉立刻心領神會，當即從隨身帶著的物品中拿出了一幅畫。這幅畫正是她之前從董父的字畫店裡買來的。那畫上畫著一隻模樣猙獰的水中猛獸，張牙舞爪，看上去極為凶猛。霍明隻看了一眼就瞬間明白了，這分明就是葉婉之前買走的自己的畫，現在又拿回來給自己看。他不動聲色地打量著葉婉，也跟著裝出一副害怕的模樣，說道“哎呀，這大妖竟然如此嚇人！老夫定會儘快讓內閣多批一些經費下去，東海水師可得儘快除掉這隻大妖，以免它繼續為禍人間。”
葉婉看著霍明那副佯裝害怕的樣子，心中暗笑，但麵上還是十分恭敬。她指著畫上的大妖說道“霍大人，您看這大妖的眼睛，猶如那萬兩白銀一般炯炯有神，它的身軀如十萬兩白銀堆砌而成般龐大，這妖患若要平定，沒有三百萬兩白銀怕是難以成功啊。”
霍明微微點頭，手輕撫著下巴，沉思片刻後說道“三百萬兩白銀雖不是小數目，但若是能除去此妖患，保一方安寧，倒也值得。不過這經費的分配，還需從長計議。”
葉婉心領神會，輕聲說道“霍大人，這三百萬兩白銀中，一百萬兩用於水師購置火器、修繕戰船等實際開銷，另外兩百萬兩，就當是給內閣各位大人的辛苦費，當然，其中自然有您的一份厚禮。”
霍明滿意地笑了笑，說道“葉軍門果然是個識時務的人。既然你如此懂事，那我也不能虧待你。從今日起，你就歸入我的門下吧，以後在這官場之上，我自會多多關照你。”
葉婉連忙起身行禮，感激地說道“多謝霍大人抬愛，下官定當竭儘全力為大人效力。”
霍明擺了擺手，說道“這二十萬兩白銀之事，我會儘快安排妥當。你回去後就等著經費到位，好好去平定那妖患吧。”
葉婉微微欠身，又接著說道“霍大人，現今東海水師副都督一職出現了空缺，下官想著能否向霍大人求一位副官呢？不知霍大人這裡是否有合適的人選？”
霍明心中跟明鏡似的，他知道這葉婉表麵上是求副官，實則是想繼續給自己送禮、送人情，好進一步鞏固她在自己這裡的地位。不過霍明也並非沒有自己的盤算，他目光如炬地盯著葉婉的神色，微微啟唇說道“老夫這裡暫時沒有合適的人選，不知葉軍門家中可有能夠擔當此大任、可堪大用之材？”
葉婉的弟弟是個不學無術的主兒，平日裡遊手好閒，在葉婉當上都督之後，行事更加放肆無忌。他時常仗著自己姐姐的身份在外麵囂張跋扈、目中無人，惹出了不少是非。
葉婉在心中稍作思量，便把自己的弟弟精心包裝了一番，然後向霍明推薦道“霍大人，我家中有一弟弟，他熟讀兵法，對水師事務也頗為上心，而且為人有勇有謀，下官覺得他或許能夠勝任這副都督一職。”霍明聽完葉婉的話，立刻就猜出了她弟弟的真麵目，於是不動聲色地轉移話題說道“哦？葉軍門的弟弟竟如此優秀，那必定是個不可多得的大材。”然而，霍明可不願意給自己無端惹上麻煩，便繼續說道“不過這武官任命之事，理應去找大元帥才是，竟歸屬管的事範圍。”
葉婉聽出了霍明的推脫之意，但也不好再強求，隻得起身拜彆了霍明。她此次前來，成功拿到了用於“平妖患”的銀兩，其實她的私心也昭然若揭，這些裡銀極大兩有一部分也是為了滿足她自己的榮華富貴、錦衣玉食。她在東海縣的家修建得極其奢華，甚至比大元帥府還要漂亮許多。
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